Le gouvernement néerlandais veut fermer le plus grand champ gazier d’Europe cette année

Les Pays-Bas veulent fermer le plus grand champ gazier d’Europe cette année car il est « très dangereux » de continuer à l’exploiter, selon un responsable gouvernemental.

Hans Vijlbrief, secrétaire d’État aux Mines, responsable du champ gazier de Groningen sujet aux tremblements de terre, a déclaré qu’il avait l’intention de le fermer d’ici le 1er octobre, mais qu’il attendrait de voir s’il y avait une pénurie de gaz en Europe après l’hiver. Si nécessaire, il resterait ouvert jusqu’en octobre 2024.

Le champ gazier onshore, dans le nord-est des Pays-Bas près de la frontière allemande, est en veilleuse, ne produisant qu’une fraction de sa capacité, a déclaré Vijlbrief, qui a également exclu l’expansion de la production sur le site.

« Nous n’ouvrirons pas davantage à cause des problèmes de sécurité », a-t-il déclaré au Financial Times. « C’est politiquement totalement non viable. Mais à part ça, je ne vais pas le faire car cela signifie que vous augmentez les risques de tremblements de terre, dont je ne veux pas être responsable.

Il y a eu jusqu’à 100 tremblements de terre par an dans la région depuis les années 1980, avec plus de 160 000 réclamations pour dommages matériels. Les plus forts ont enregistré 3,6 sur l’échelle de Richter, avec des effets amplifiés en raison du sol mou et des tremblements se produisant près de la surface.

La Haye a subi des pressions pour augmenter l’extraction à Groningue l’été dernier après que Moscou a commencé à restreindre les approvisionnements vers l’UE en raison du soutien du bloc à l’Ukraine. En 2021, la Russie représentait 155 milliards de mètres cubes d’importations de gaz, soit 40 % de la consommation totale de l’UE.

Au lieu de cela, il a reporté son intention de le fermer et a réduit la production annuelle à 2,8 milliards de m3, le minimum requis pour que ses pompes continuent de fonctionner. Produire plus de 5 milliards de m3 aggraverait le risque d’activité sismique dans la région, a déclaré Vijlbrief.

Groningue, qui a ouvert ses portes en 1963, a pompé plus de 50 milliards de m3 à son apogée il y a près de dix ans. La Haye a demandé à l’opérateur NAM, une coentreprise de Royal Dutch Shell et ExxonMobil, de réduire la production à partir de 2013 et a annoncé en 2018 que le champ fermerait.

« C’est très, très simple : tous ceux qui connaissent le danger sismique me disent que c’est vraiment très dangereux de continuer à produire là-bas. Je suis tout à fait convaincu qu’il est sage de le fermer », a déclaré Vijlbrief.

Pour ajouter à la pression, une enquête parlementaire doit confirmer que les gouvernements précédents ont dissimulé le fait que l’extraction de gaz provoquait des tremblements de terre.

Les résultats, qui seront présentés le mois prochain, seront « dévastateurs », a déclaré Vijlbrief. « Dans toutes les audiences, il était clair comme de l’eau de roche que tout l’aspect sécurité du forage gazier de Groningen avait été négligé pendant de nombreuses années.

« J’ai déjà derrière moi une grosse majorité parlementaire qui veut fermer au plus vite. Ce rapport ne fera que renforcer cette majorité.

Le gouvernement a mis de côté 8,8 milliards d’euros pour régler les dommages jusqu’en 2028.

Vijlbrief a déclaré que les Pays-Bas – et l’Europe – disposaient de suffisamment de gaz après avoir sécurisé les importations en provenance des États-Unis, de la Norvège, du Qatar et d’ailleurs, l’hiver doux ayant jusqu’à présent contribué à maintenir des niveaux de stockage élevés.

Les Pays-Bas ont réduit leur consommation de gaz d’un « étonnant » 22% l’an dernier par rapport à 2021, la réduction étant menée par « les entreprises qui réduisent [output]” à cause des prix élevés de l’énergie, a-t-il dit.

Le nord-ouest de l’Allemagne dépendait fortement du gaz hypocalorique de Groningue, adaptant les chaudières domestiques et les unités industrielles pour le brûler, mais s’est déjà tourné vers des sources alternatives, a-t-il déclaré. La plupart des gaz importés sont plus caloriques et doivent donc être mélangés à de l’azote pour fonctionner dans les mêmes systèmes.

Une nouvelle usine d’enrichissement d’azote commandée par Gasunie, l’opérateur de réseau néerlandais, est achevée à 98 %, mais l’entreprise qui construit le site a dû faire appel à d’autres entrepreneurs pour terminer le travail. Vijlbrief a déclaré que l’usine était « une condition nécessaire pour fermer Groningen ».

Le gouvernement vise à inciter les entreprises à développer des gisements sous la mer du Nord. Un milliard de mètres cubes supplémentaires pourrait être produit en trois ans, et 2 à 4 milliards de mètres cubes supplémentaires après cinq ans, a-t-il déclaré.