Le football prospère au Pays de Galles alors que Bale et ses collègues suscitent les espoirs de l’Euro 2020 | Pays de Galles
OUn garçon portait un maillot du FC Barcelone et un autre un haut de Swansea City. Mais la grande majorité des jeunes footballeurs s’entraînant sur le terrain 3G immaculé alors qu’une brise salée soufflait de Carmarthen Bay étaient dans le rouge vif de leur club semi-pro local, Llanelli Town AFC, ou celui du maillot national gallois.
Noah, huit ans, s’est arrêté pour discuter et a nommé ses joueurs préférés comme les garçons d’affiche de l’équipe galloise, Gareth Bale et Aaron Ramsey. « Ils sont tous les deux brillants », a-t-il déclaré. « C’est génial de les voir en Euros. »
Le succès de l’équipe de football galloise à l’Euro 2020 saisit une nation traditionnellement mieux connue pour son rugby. À 17 heures samedi, les rues se videront et les fans – le « mur rouge » (y wal goch) – trouveront un bar ou un salon pour regarder Bale, Ramsey et leurs coéquipiers affronter le Danemark pour une place dans les huit derniers. On s’attend de plus en plus à ce que le Pays de Galles puisse imiter, voire dépasser, sa course aux demi-finales de la compétition en 2016.
« Le football prospère ici et dans tout le pays de Galles », a déclaré Simon Thomas, responsable du développement communautaire de la ville de Llanelli. « C’est super à voir. »
Thomas, né et élevé à Llanelli, accepte que la ville du sud-ouest du Pays de Galles soit encore majoritairement une ville de rugby. Scarlets, l’une des quatre équipes professionnelles du pays, est basée dans la ville. « Mais le football devient de plus en plus un pilier », a déclaré Thomas. « Il y a plus de football de base que de rugby dans la ville et plus d’enfants jouent au football qu’au rugby. »
Llanelli Town AFC gère plus de 20 équipes pour les juniors, les vétérans, les femmes, les personnes handicapées – 300 enfants et 200 adultes. « Tout le monde est le bienvenu », a déclaré Thomas.
Les parents qui ont regardé la séance sur le terrain 3G cette semaine ont convenu que le football devenait aussi important que le rugby. « Ça commence à basculer », a déclaré Stuart Northcote, père de Tom, neuf ans. « Il y a des installations géniales – des terrains 3G, des camps de football, etc. Il y a aussi une perception parmi les parents que ce n’est pas aussi dangereux que le rugby, avec toutes les inquiétudes concernant les blessures à la tête. Mais il est aussi sans aucun doute stimulé par le succès de l’équipe nationale. « Cela aide certainement », a-t-il déclaré.
Dans le centre-ville, une fresque commémore le moment sportif le plus célèbre de la ville, lorsque le club de rugby Llanelli a battu les All Blacks de Nouvelle-Zélande en 1972 et – selon les termes du poème de Max Boyce commémorant la victoire – les pubs se sont taris.
Mais dans un salon de coiffure du centre commercial, Tammy Rees a créé une exposition de ballons de football et de drapeaux gallois. « J’ai des fils donc je ne peux pas l’éviter. Je peux aussi bien l’embrasser », a-t-elle déclaré.
Ils ont vendu des chapeaux de seau à la boutique galloise du marché. « Nous ne pouvons pas en avoir assez », a déclaré David Beale. Il attribue le succès de l’équipe à l’inclusivité. « Vous pouvez voir que les joueurs sont dans le même bateau. Les fans le voient et y répondent.
L’inclusivité est le mot utilisé maintes et maintes fois par les fans gallois. Carys Ingram, coprésidente du Rainbow Wall, groupe de supporters gallois pour les membres de la communauté LGBTQ+, a déclaré que la devise de l’équipe et des supporters « Ensemble plus fort » n’était pas un extrait sonore.
« Le pays de Galles a tellement de succès sur et en dehors du terrain à cause de notre unité », a déclaré Ingram. « Together Stronger n’est pas seulement un slogan percutant pour notre équipe, c’est un mode de vie. Nous ne sommes qu’un pays de 3 millions d’habitants, mais la fierté que nous ressentons lorsque nous enfilons nos chemises galloises est quelque chose que vous ne pouvez pas décrire. Nous sommes une grande famille, peu importe la couleur de votre peau, votre orientation sexuelle, votre sexe, vos capacités physiques ou vos antécédents.
Hales Evans, qui a créé une entreprise de vente de maillots de football gallois pour femmes, a déclaré que soutenir le Pays de Galles était toujours une fête. « Il n’y a jamais de problème. » Elle a beaucoup voyagé avec le Pays de Galles pendant 20 ans. « Nous nous intéressons à la culture locale, faisons des visites à pied, voyons les sites touristiques. De toute évidence, il y a aussi beaucoup d’alcool, mais nous tenons à représenter notre pays correctement. »
Charles Ashburner, qui dirige Mr Flag à Swansea, a déclaré qu’il avait remarqué un changement dans ce que les fans recherchaient. En 2016, il a vendu d’innombrables drapeaux génériques et bruant dragon gallois. Cette fois, les gens lui demandent des drapeaux personnalisés. « Il y en a eu beaucoup plus qui veulent le mot indépendance sur leurs drapeaux, ou des slogans en gallois plutôt qu’en anglais. »
Ffred Ffransis, un membre éminent du groupe de pression Cymdeithas yr Iaith Gymraeg – la Welsh Language Society – a souligné que la Football Association of Wales décrivait l’équipe comme « Cymru ». « Le football est de plus en plus un moyen par lequel les gens et les communautés du Pays de Galles affirment leur identité et leur place dans le monde », a-t-il déclaré.
L’équipe galloise embrasse la culture et l’histoire du pays. Ces dernières années, les joueurs ont visité le site de la catastrophe d’Aberfan et la tombe du poète de langue galloise Hedd Wyn.
Pour cette campagne, Cadw, le service historique de l’environnement du gouvernement gallois, a installé des socles de dragon célébrant les membres de l’équipe Cymru 2021 sur des sites tels que des châteaux et des abbayes. Le défenseur Joe Rodon est célébré sur la route de Llanelli au château de Kidwelly.
Le chef adjoint de Plaid Cymru, Rhun ap Iorwerth, un fan de football qui a suivi le Pays de Galles en France en 2016, hésitait à faire entrer la politique dans tout cela. Mais il a déclaré: « La croyance en la capacité du Pays de Galles à réussir par intermittence grandit, et bien qu’il y ait toujours un danger de politisation excessive du sport, c’est une plate-forme positive pour beaucoup d’exprimer nos aspirations pour notre nation – tout en l’avenir en voulant le ballon au fond des filets en tant que fans de football.