Le football international peut être une cocotte-minute. Le nouvel entraîneur du Vancouver FC le sait bien

Sur une période de 29 jours, 64 matchs seront disputés lors de la Coupe du monde 2022, chacun atteignant un public mondial massif.

Assis sur la touche pendant ces matchs dans les huit stades ultramodernes du Qatar, les entraîneurs de l’équipe nationale, des cordons autour du cou, savent que chacune de leurs décisions sera examinée.

C’est un type de pression unique qu’Afshin Ghotbi connaît bien.

Avant d’être récemment nommé premier entraîneur-chef du Vancouver FC, la plus récente entrée dans la Premier League canadienne, Ghotbi a exercé son métier dans sept pays : il a fait partie du personnel d’entraîneurs de trois équipes de Coupe du monde et entraîneur-chef de l’équipe nationale d’Iran. , le pays de sa naissance.

Cette expérience, dit-il, l’aidera à construire le Vancouver FC – prêt à entrer sur le terrain pour la prochaine saison 2023 – à partir de zéro.

Des États-Unis à la Corée du Sud en passant par l’Iran

Ghotbi est né en Iran et a déménagé aux États-Unis à l’âge de 13 ans.

Il était entraîneur adjoint avec les États-Unis lors de la Coupe du monde de 1998, où les Américains sont tombés 2-1 contre l’Iran dans un concours que The Guardian a surnommé «le match le plus chargé politiquement de l’histoire de la Coupe du monde».

Lors de la Coupe du monde 2002, Ghotbi a été assistant pour la Corée du Sud, qui, en tant que l’un des deux pays hôtes, a obtenu une place en demi-finale, devenant ainsi le premier pays asiatique à progresser aussi loin dans le tournoi.

La joie et le sentiment de fierté que le succès de l’équipe a apportés aux Sud-Coréens, dit-il, étaient palpables – un exemple parfait de la façon dont le football peut rassembler les gens.

« Quand nous gagnons le match et rentrons à l’hôtel, de nos fenêtres, nous voyons des milliers de personnes autour de l’hôtel chanter jusqu’à quatre heures du matin… Après 20 ans, je m’en souviens encore comme si c’était hier. »

Les aspects les plus compliqués du jeu sont apparus au premier plan lorsqu’il est devenu l’entraîneur-chef de l’équipe nationale iranienne, connue sous le nom de Team Melli, de 2009 à 2011.

Le président de l’époque, Mahmoud Ahmadinejad, a suivi les progrès de l’équipe lors de sa course finalement infructueuse pour se qualifier pour la Coupe du monde 2010.

« Dans cette région, le football est … adoré et aimé par tant de gens qu’il a tendance à avoir une influence sociale, politique et sportive et les dirigeants essaient d’utiliser le pouvoir du jeu pour entrer en quelque sorte dans le cœur des gens. « , a déclaré Ghotbi.

Ghotbi dit qu’il n’a rencontré Ahmadinejad qu’une ou deux fois et que l’ancien président n’a pas interféré avec l’équipe.

Alors que l’équipe Melli cherchait à se qualifier pour la Coupe du monde, les protestations du Mouvement vert ont remis en question la validité de la victoire électorale d’Ahmadinejad.

Lors d’un éliminatoire clé de la Coupe du monde, certains joueurs de l’équipe nationale portaient des bracelets verts, prétendument en solidarité avec les manifestations.

« Ahmadinejad a eu son élection, puis l’élection a été contestée et les bandes vertes sont arrivées et je suis au milieu en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe », a déclaré Ghotbi.

« Je pense [even] si vous répétez toute votre vie, c’est une situation très difficile à gérer. »

Ghotbi dit qu’il a géré la pression en se concentrant sur le jeu lui-même. L’équipe Melli est une institution aimée de tout le pays, et il a estimé que les entraîner vers la victoire était la meilleure chose qu’il pouvait faire pour le peuple iranien.

« J’ai essayé très fort de toujours être fidèle à mon cœur et de travailler simplement pour les gens », a-t-il déclaré.

Ghotbi a longtemps cru au pouvoir unificateur du football. Dans un récent article d’opinion pour une publication japonaise, il s’est décrit comme une sorte d’idéaliste.

« Le football, comme les autres sports, doit être indépendant de l’ingérence des entreprises et du gouvernement », a-t-il écrit.

« Je suis peut-être naïf et idéaliste, mais une partie de moi croit toujours que l’attrait de tous les sports dépend de leur pureté, de leur intégrité et de l’esprit pur de l’humanité. »

L’« opportunité de démarrage » du Vancouver FC

Après un passage comme entraîneur en Chine selon des protocoles stricts de COVID-19 qui l’ont maintenu isolé de ses proches, Ghotbi a cherché à retourner en Amérique du Nord pour se rapprocher de sa famille.

Il a rencontré le copropriétaire du Vancouver FC, Rob Friend, un footballeur canadien à la retraite que Ghotbi a tenté de recruter pour jouer au Japon il y a des années. Friend dit qu’il est reconnaissant de créer un club avec un manager qui a un curriculum vitae aussi complet.

« Il est prêt pour ce type de défi et je pense qu’il est intéressé à construire un héritage à Vancouver dans cette opportunité de démarrage », a déclaré Friend.

Ghotbi dit qu’il est ravi d’être au Canada, le huitième pays où il a été entraîneur. Il dit qu’il voit un potentiel pour que le jeu se développe au Canada comme il l’a fait en Asie.

Ses années en tant que vagabond entraîneur, dit-il, l’aideront à faire en sorte que ses joueurs se sentent chez eux.

« En tant qu’Iranien allant en Amérique, vous êtes un immigrant, en tant qu’Américain allant en Iran, vous êtes un immigrant », a-t-il déclaré.

« J’ai été un immigrant toute ma vie, donc je comprends vraiment à quel point il est difficile d’être un étranger. Cela fait de moi un très bon entraîneur parce que je peux vraiment rassembler tout le monde et leur donner un sens de la famille et un sentiment de fraternité. »