Le football européen appartient désormais au plus offrant
La finale de la Ligue des champions de samedi entre Liverpool et le Real Madrid est la quatrième en cinq ans avec au moins un participant anglais. Deux d’entre eux ont été des affaires entièrement anglaises et, s’il n’y avait pas eu des retours défiant les probabilités de Madrid, cela aurait facilement pu être le troisième.
Il n’est pas rare que les clubs de football d’un pays dominent l’événement du ruban bleu du continent – les équipes espagnoles ont soulevé le trophée pendant cinq années consécutives avant la victoire de Liverpool en 2019. Mais il y a quelque chose de inquiétant dans cette époque par rapport à d’autres hégémonies nationales récentes.
Il y a dix ans, le Real Madrid et Barcelone étaient constamment en tête de la Football Money League annuelle de Deloitte, mais aujourd’hui, les finances de Barcelone sont en lambeaux. La place est désormais détenue par Manchester City, figure emblématique des nouveaux riches de la Premier League.
Lorsque les meilleures équipes anglaises se sont assises pour la dernière fois sur le continent en 2007-08, les revenus totaux des clubs de Premier League étaient supérieurs d’un milliard de livres sterling à ceux de la Liga espagnole, selon l’examen annuel de Deloitte sur le financement du football. Aujourd’hui, l’écart est de 2,4 milliards de livres sterling et ne cesse de croître. Cette saison, la ligue a réservé 3,1 milliards de livres sterling pour les droits de télévision, contre 1,8 milliard de livres sterling pour la Liga. La saison prochaine, le package de la Liga se réduira à 1,6 milliard de livres sterling, tandis que celui de la Premier League passera à 3,4 milliards de livres sterling, selon l’analyse de Football Benchmark.
En plus de cela, la vente de Chelsea à des investisseurs américains et l’acquisition de Newcastle United en octobre par le fonds souverain saoudien signifient que presque tous les clubs du premier rang anglais la saison prochaine appartiendront à un multimilliardaire, dont certains se sont montrés peu préoccupés par réalisant des bénéfices et brûleront avec plaisir des dizaines de millions de talents.
Les clubs anglais ne sont pas les seuls à se lancer dans l’industrie du « lavage sportif » : les revenus commerciaux du Paris Saint-Germain ont augmenté de 750 % dans les trois années qui ont suivi leur vente à l’État qatari. La concentration d’argent et de talents au sein d’un bassin de clubs qui se rétrécit s’étend au-delà de ces côtes.
Au début des années 1990, la Coupe d’Europe était beaucoup plus cosmopolite, avec des clubs de 13 pays atteignant les demi-finales. Au cours des cinq dernières années, les trois quarts des demi-finalistes venaient de seulement cinq régions urbaines d’Europe occidentale : Paris, Madrid, Munich, Londres et le nord-ouest de l’Angleterre.
La dynamique qui se joue entre les pays a créé des terrains de jeu inégaux en leur sein. Ajusté pour tenir compte des changements de méthodologie de classement, en 1975, 30 points séparaient le premier du dernier dans la première division anglaise, et la différence entre la meilleure et la pire différence de buts était de 52. Cette saison, le premier est de 72 et la différence de buts de 134.
Le risque est que l’élite anglaise domine non seulement au niveau national, mais que la Ligue des champions devienne effectivement le quatrième trophée majeur du pays après la Premier League, la FA Cup et la Coupe de la Ligue. La Super League européenne était peut-être une mauvaise idée, mais le problème de la domination financière anglaise qu’elle cherchait à résoudre est bien réel.
john.burn-murdoch@ft.com