Le football espagnol est au plus bas, c’est l’homme malade de l’Europe

Il y a peu de résultats choquants dans l’histoire de la Ligue des champions moderne qui résonneront plus longtemps que la victoire du shérif Tiraspol au Bernabéu – en partie l’histoire d’une rupture imprévisible avec des prétentions ténues à la démocratie dont le président favorise l’abandon des alliances traditionnelles en faveur de l’union avec une puissance beaucoup plus grande.

Pour éviter tout doute, on parle de l’État voyou de Transnistrie, où le shérif habite, et de ses liens avec la Russie, plutôt que des tentatives continues du président du Real Madrid, Florentino Pérez, de se présenter comme le libérateur moderne de son club des tyrannies de UEFA. Pourtant, quelle soirée pour le football européen, même s’il est difficile de présenter Sheriff comme l’opprimé héroïque compte tenu de sa domination financière du football moldave qui a remporté 19 des 21 derniers titres de champion. Pérez notera que c’est un retour encore meilleur que l’hégémonie du Real et de Barcelone sur 17 des 22 derniers titres de Liga.

Ce que le résultat révèle au football espagnol, c’est que sa crise financière fait désormais pleinement effet sur le terrain, où la baisse des performances des deux grands du pays au cours des années précédentes donne désormais des résultats sérieusement embarrassants. A l’UEFA, où l’instance dirigeante a dû reculer cette semaine en imposant des mesures disciplinaires aux membres échappés de la Super League européenne, dans la guerre juridique tous azimuts avec Pérez, c’était le résultat idéal pour montrer la salubrité de sa compétition. Même si le shérif mystérieusement financé n’était pas le candidat idéal pour être les faiseurs d’histoire de mardi soir.

Barcelone a ensuite perdu 3-0 contre Benfica à Lisbonne mercredi soir après avoir perdu par le même score à domicile contre le Bayern Munich plus tôt ce mois-ci. De sérieuses questions se profilent sur l’avenir à long terme du football espagnol et de ses deux plus grands clubs qui ont tout misé sur le lancement de la Super League.

Mercredi marque l’annonce des plafonds salariaux officiels imposés par la Liga, bien que la plupart d’entre eux aient déjà été divulgués. Calculé sur les revenus projetés, y compris la science douteuse de la prédiction des revenus des ventes de joueurs, il est juste de dire que les contrôles financiers de la Liga ont été encore moins efficaces pour atténuer les dépenses excessives que ceux conçus pour la Ligue anglaise de football. L’effondrement de Barcelone signifie qu’ils ont un plafond d’environ 98 millions d’euros, moins que Villarreal et Real Sociedad, et contre 382 millions d’euros l’année précédente. Comment sont les puissants tombés.

Le plafond du Real est passé de 469 millions d’euros à 739 millions d’euros, plus que Séville, l’Atlético Madrid, Villarreal et Barcelone réunis. Mais cela ne ressemble guère à de l’argent réel. Personne ne s’attend vraiment à ce qu’ils dépensent cela avec des dettes d’environ 1,1 milliard d’euros. L’étendue de la dette du Real n’a pas encore été révélée cette année et il y aura sans aucun doute de nombreuses autres histoires de Kylian Mbappé d’ici à l’été prochain comme distraction utile.

Quoi qu’il en soit, la grande différence dans le budget salarial officiel du club sanctionné par la Liga – que cela représente ou non un véritable pouvoir d’achat – par rapport aux ressources beaucoup plus limitées de ces clubs qui sont censés être ses rivaux rend la Liga absurde. Aussi déséquilibré que le genre de ligues dominées par un seul club dans lesquelles opèrent des gens comme le shérif Tiraspol.

La défaite choc infligée par Sheriff est venue pour le Real qui a perdu à domicile et à l’extérieur en phase de groupes la saison dernière contre le Shakhtar Donetsk, et deux ans auparavant, il avait été battu par le CSKA Moscou au même stade. La situation n’est guère meilleure dans l’état général du football espagnol, où le différend sur la Super League, et maintenant le même sur l’investissement de 2,7 milliards d’euros dans la Liga de la société de capital-investissement CVC, divise un écosystème financier fragile.

Pendant des années, le Real et Barcelone ont pris une part beaucoup plus importante des revenus de la télévision, et la compression de ces clubs dont il a besoin pour maintenir une compétition viable et intéressante a conduit le football espagnol à ce moment. Le président de la Liga Javier Tebas a le soutien de 39 des 42 clubs des deux premières divisions pour l’accord CVC. Seuls le Real, Barcelone et l’Athletic Bilbao se dressent contre lui. S’il est loin d’être idéal de vendre un pourcentage des revenus futurs, pour des clubs comme Getafe et Levante, il n’y a pas d’alternative après l’effondrement de Covid qui a suivi des années d’inégalité des revenus de diffusion.

La fréquentation a de nouveau chuté cette saison, les records de septembre montrant qu’en moyenne, seuls 70% des stades à capacité restreinte ont été remplis. Pour des clubs comme Séville et Villarreal qui ont survécu pendant des années grâce à un commerce astucieux de joueurs, le partage plus équitable des décaissements des revenus de diffusion de la Premier League aux clubs reste un espoir perdu.

Par exemple, au cours de la saison 2019/20, Barcelone a gagné 165 millions d’euros grâce aux accords de diffusion de la Liga, suivi du Real Madrid (156 millions d’euros), de l’Atlético (124 millions d’euros) et en quatrième position de Séville avec 79 millions d’euros – moins de la moitié du club le mieux rémunéré. Pour mettre cela en perspective pour la saison correspondante en Premier League, les champions de Liverpool ont gagné 175 millions de livres sterling en tant que part des revenus de diffusion, et le quatrième club, Chelsea, n’a gagné que 14 millions de livres sterling de moins. Même le club classé 20e cette saison-là, Norwich City, avec 94 millions de livres sterling, a remporté plus de la moitié de la plus grosse part.

Au fil du temps, ces inégalités ont un effet. Après avoir détruit l’équilibre de la concurrence dans leur propre ligue, la Super League était tout au sujet du Real et de Barcelone cherchant à récolter une nouvelle planète de ressources fraîches pour répondre à la demande insatiable de croissance. Étant donné à quel point ces deux-là sont tombés ces dernières saisons, cela laisse encore à désirer que les propriétaires des plus grands clubs de Premier League étaient prêts à leur accorder cette bouée de sauvetage de la Super League au détriment de leur propre division nationale.

La tristesse est pour tous ces clubs espagnols en dehors de l’élite qui ne faisaient pas partie de la frénésie de dépenses des deux dernières décennies. Ils n’ont dû opérer dans un système aussi inégal que pour les deux qui ont le plus bénéficié en tentant de les abandonner. L’avenir à long terme de la Liga reposera sur une plus grande égalité favorisant la compétitivité de tous les clubs. En attendant, en Europe, cela devient beaucoup plus compétitif pour le Real et Barcelone, bien qu’ils ne puissent pas prendre beaucoup de plaisir.