Le football chinois dans le marasme alors que les clubs luttent et que le rêve de Coupe du monde s’évanouit | Chine

jee n n’est pas passé inaperçu en Chine que samedi Rafael Benítez a mené Everton à un point à Manchester United et un jour plus tard, Rennes de Bruno Génésio a battu le Paris Saint-Germain. En janvier, ils travaillaient dans la Super League chinoise, mais compte tenu de tout ce qui s’est passé dans le pays cette année, cela semble déjà être une éternité.

Il serait surprenant que l’un ou l’autre des entraîneurs européens regrette son départ car nous vivons une période troublée pour le football en Chine. Quand Antonio Conte a qualifié la montée du pays de dangereuse pour le football alors que Chelsea se préparait à vendre Oscar à Shanghai pour 50 millions de livres sterling en décembre 2016 – l’un des nombreux accords qui signifiait que la ligue a dépensé plus de 300 millions de livres sterling dans cette fenêtre d’hiver et est devenue l’une des plus discutées. sur les compétitions dans le monde – il avait raison, mais pas comme il le voulait.

Oscar est toujours là mais presque toutes les autres stars et entraîneurs de renom sont partis. Les autorités, alarmées par l’argent quittant le pays, ont introduit des « taxes de transfert » et des plafonds salariaux de plus en plus stricts. Cela n’a pas suffi à sauver certains clubs. Le Jiangsu FC a remporté un premier championnat en novembre dernier, mais a fermé ses portes trois mois plus tard avec son propriétaire, Suning, qui possède également l’Internazionale, tirant la prise. L’année dernière, Tianjin Tianhai a cessé d’exister.

Plus grave encore, il y a des problèmes au Guangzhou FC, vainqueur de huit championnats au cours de la dernière décennie et le club qui a commencé toutes les grosses dépenses il y a une décennie. Le propriétaire majoritaire Evergrande, un promoteur immobilier géant, a des dettes de 225 milliards de livres sterling, un chiffre étonnant qui serait également entièrement indiqué entre parenthèses sur l’ancienne imprimante vidéo de la BBC. La semaine dernière, l’entraîneur, Fabio Cannavaro, est parti, et si les champions peuvent faire faillite et que le plus grand club de Chine, et sans doute d’Asie, peut basculer sur le bord, alors n’importe quel peut. On s’attend à ce que les choses empirent avant de s’améliorer.

Il n’y a pas beaucoup de répit sur la scène internationale avec l’équipe nationale et l’obsession de l’Association chinoise de football de revenir à la Coupe du monde pour la première fois depuis une première apparition en 2002, aggravant les choses. Les supporters européens qui se plaignent des ruptures internationales qui entravent le jeu en club devraient penser à leurs homologues d’Asie de l’Est. La Super League chinoise a été suspendue d’août à décembre pour donner à l’équipe nationale la meilleure chance possible, c’est du moins ce que l’on pense, de se qualifier pour la Coupe du monde 2022.

En l’absence de matchs, de revenus ou de couverture médiatique, la ligue est dans les limbes et si la Chine semblait se qualifier pour la Coupe du monde, les fans ne s’en soucieraient peut-être pas autant, mais ce n’est pas le cas.

Le dernier tour de qualification a débuté en septembre. Douze équipes sont réparties en deux groupes de six, les deux meilleures de chacune obtenant des places automatiques au Qatar. Avec deux matchs écoulés, la Chine a zéro point et zéro but. Des défaites contre le Vietnam jeudi et l’Arabie saoudite cinq jours plus tard confirmeraient effectivement l’inévitable. La qualification automatique est déjà presque hors de question.

La Chine n’est pas assez bonne pour terminer devant le Japon ou renverser le déficit de six points de l’Arabie saoudite ou de l’Australie. Même terminer troisième et passer par deux play-offs, d’abord en Asie puis contre une équipe d’une autre confédération, généralement la Concacaf, est un long plan.

C’est une histoire familière et déprimante pour les fans chinois, mais cette fois, elle était censée être un peu différente. Les investissements dans le développement de la jeunesse ne devant porter leurs fruits qu’au moins jusqu’à la fin de la décennie, des méthodes à court terme ont été utilisées. Trois des membres de l’équipe actuelle sont nés au Brésil. Elkeson, maintenant connu sous le nom d’Ai Kesen, Alan Carvalho et Aloísio ont reçu des passeports et ont été recrutés pour faire la différence dans des postes où la Chine a traditionnellement lutté : marquer et créer (que les clubs ont traditionnellement occupé ces postes avec des étrangers peut faire partie du problème) . Ils doivent encore le faire.

Ces joueurs naturalisés et un quatrième, l’ancien défenseur d’Everton Tyias Browning, d’origine chinoise, sont à Guangzhou (lorsque le club, avec toutes ses stars étrangères, a déclaré il y a quelques années qu’il voulait une équipe entièrement chinoise d’ici 2020, quelques l’a pris au sérieux mais le voici).

L’implication d’Evergrande dans le football a toujours été un projet politique et, entre autres, le club a financé le mandat de Marcello Lippi en tant qu’entraîneur de la Chine de 2016 à 2019. Un autre ancien d’Everton, Li Tie, dirige désormais l’équipe nationale. Li a fait des progrès en essayant de créer une mentalité de club, mais ses commentaires après la défaite de septembre contre le Japon auraient pu être prononcés par n’importe quel entraîneur chinois ces dernières années.

« Nous avons maintenant une meilleure compréhension de la position de notre équipe en Asie », a-t-il déclaré. « J’espère que les joueurs de Team China pourront considérer chacun de ces matches de qualification pour la Coupe du monde comme le dernier match de leur carrière. Et ils devraient avoir la même mentalité quand ils jouent contre le Vietnam.

« L’écart entre nous et les meilleures équipes asiatiques, notamment en termes de rythme et de vitesse, est clair et nous sommes désormais plus concentrés sur les domaines dans lesquels nous devons nous améliorer. »

Il y en a beaucoup. Une victoire contre le Vietnam serait un coup de pouce bien nécessaire, mais il y a beaucoup à faire dans le football chinois.