Le football anglais a été miné par le racisme mais mène également la charge contre lui
LONDRES – Lorsque l’Anglais Bukayo Saka est intervenu pour tirer son penalty contre l’Italie lors de la finale de l’Euro 2020, ce qui a suivi n’était pas seulement le dernier chapitre de l’histoire de 55 ans de chagrin sportif du pays, mais aussi un sombre écho de ce que ses stars noires avaient enduré des décennies auparavant.
Après avoir raté le coup décisif, la chronologie des médias sociaux du jeune homme de 19 ans a été inondée d’émojis de banane et de singe – un exutoire moderne pour le genre d’abus racial qui a vu des stars noires pionnières régulièrement bombardées de vraies bananes et haranguées de chants de singes pendant la le nadir fanatique du jeu des années 1980.
Mais la réponse provocante de Saka était également fermement ancrée dans le passé du sport. En devenant les principales voix de la société exigeant le changement, selon certains experts, lui et ses coéquipiers perpétuent une autre tradition du football : utiliser l’emprise unique du jeu sur la psyché nationale comme vecteur de discussion raciale et même de progrès.
« Il est ironique qu’une grande partie de notre débat sur la race en Grande-Bretagne passe par le football », a déclaré Sunder Katwala, directeur de British Future, un groupe de réflexion sur l’immigration et l’identité. « C’est probablement la sphère de notre société qui a été la plus organisée pour lutter contre le racisme, en partie parce qu’elle était associée au racisme le plus virulent et le plus extrême dans les années 70 et 80. »
Jeudi, Saka a fait appel à Twitter et Facebook, qui possède également Instagram, pour mieux contrôler les messages haineux qui sont trop courants en ligne.
« J’ai su instantanément le genre de haine que j’étais sur le point de recevoir et c’est une triste réalité que vos puissantes plateformes ne font pas assez pour arrêter ces messages », a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux. « Il n’y a pas de place pour le racisme ou la haine de quelque nature que ce soit dans le football ou dans n’importe quel domaine de la société. »
Un porte-parole de Facebook a déclaré dans un e-mail qu’il utilisait « la technologie pour nous aider à examiner et à supprimer le contenu préjudiciable » sur Instagram, qui appartient à Facebook, et qu’il avait rapidement supprimé les messages et les comptes dirigeant des abus contre les joueurs. « Rien ne résoudra ce défi du jour au lendemain », ont-ils déclaré, ajoutant que « nous savons que ces systèmes ne sont pas parfaits et nous travaillons constamment à nous améliorer ».
Marcus Rashford a également été maltraité en ligne après avoir raté un penalty, et une fresque de son visage dans sa ville natale de Manchester a été défigurée par des graffitis. Mais dans les jours qui ont suivi, des centaines de fans ont afflué vers la fresque, se mettant à genoux et laissant des messages de soutien dans le but de montrer que les vandales sont fermement en minorité.
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Rashford, 23 ans, et son coéquipier Raheem Sterling, 26 ans, ont également réclamé sans relâche une meilleure modération des médias sociaux, après avoir enduré des années de haine en ligne. Et leur coéquipier, Tyrone Mings, 28 ans, a dénoncé cette semaine ce qu’il considérait comme deux poids deux mesures par le gouvernement britannique.
Le Premier ministre Boris Johnson et le ministre de l’Intérieur Priti Patel ont tous deux condamné les abus en ligne. Mais avant l’Euro 2020, ils avaient refusé de condamner certains fans qui ont hué les joueurs anglais en se mettant à genoux contre le racisme, Patel, d’origine sud-asiatique, le qualifiant de « politique des gestes ».
« Vous ne pouvez pas attiser le feu au début du tournoi », a déclaré Mings, « et ensuite faire semblant d’être dégoûté lorsque la chose contre laquelle nous militons se produit. »
Ces joueurs anglais sont largement considérés comme de formidables ambassadeurs du changement social. Leur moyenne d’âge est de 25 ans et leur politique progressiste aurait été étrangère à nombre de leurs prédécesseurs.
Mais le football en tant qu’outil de progrès racial n’est pas nouveau.
Katwala se souvient d’être allé à son premier match contre l’Everton FC en 1988 et d’avoir entendu ses collègues supporters chanter fièrement « Everton sont blancs » parce que l’équipe n’avait pas de joueurs noirs.
« Le football m’a présenté comme un enfant de 12 ans pour manifester le racisme public », a-t-il déclaré, « mais il m’a également fait découvrir l’antiracisme ».
C’était une époque de division sociale extrême. Les stades de football regorgeaient de hooligans, dont beaucoup étaient affiliés au Front national d’extrême droite. Les foules faisaient régulièrement des bruits de singe et jetaient des bananes sur des stars noires pionnières telles que Laurie Cunningham et Viv Anderson. En 1982, lorsque Cyrille Regis est devenu le troisième homme noir à jouer pour l’Angleterre, il a reçu une balle par la poste.
« Ces joueurs étaient absolument brillants, et les supporters de football de la classe ouvrière traditionnellement blancs se sont sentis menacés », a déclaré Ellis Cashmore, co-auteur de « Football’s Dark Side: Corruption, Homophobia, Violence and Racism in the Beautiful Game ».
« Pour eux, c’était un jeu créé par des hommes blancs pour des joueurs blancs », a-t-il ajouté. « Et tout à coup, il y a eu sans doute le changement démographique le plus radical jamais vu dans la démographie du football. »
Il y avait des alliés blancs comme Pat Nevin, le joueur écossais qui a refusé de donner une interview d’après-match jusqu’à ce que le racisme dirigé contre son coéquipier, Paul Canoville, soit discuté.
Mais en général, les joueurs noirs ont reçu peu de soutien. Il leur appartenait « de rire du racisme ou vous ne gagneriez pas votre vie dans le football », a écrit Anderson dans le Daily Mail en 2018.
Les années 90 verront cependant des changements rapides.
La catastrophe de Hillsborough en 1989, au cours de laquelle 96 supporters de Liverpool ont été écrasés à mort, a provoqué une révolution dans la sécurité des stades. Les stades à places assises ont remplacé les gradins debout, avec pour effet d’entraînement de supprimer progressivement l’image hooliganiste du football et de la remplacer par quelque chose de beaucoup plus embourgeoisé.
Cela a été suralimenté en 1991 lorsqu’un accord télévisé de plusieurs millions de livres avec Sky, maintenant détenue par la société mère de NBC News, Comcast, a transformé l’ancienne Première Division en la Premier League flashy et banalisée. Avec lui est venu un afflux de talents étrangers et multiraciaux.
Des stars internationales noires telles que le Français Patrick Vieira jouaient désormais aux côtés de joueurs noirs britanniques comme Ian Wright. La ligue était devenue beaucoup plus diversifiée que la Grande-Bretagne elle-même.
En 1992, 16% de ses joueurs n’étaient pas blancs, passant à 33% en 2017, selon une étude du diffuseur britannique talkSPORT. En revanche, 3,4% des Britanniques s’identifient comme Noirs.
En 1993, neuf ans après la balle de Regis au poste, Paul Ince est devenu le premier capitaine noir d’Angleterre.
Aujourd’hui, il est clair que le racisme afflige toujours des aspects du jeu. Le groupe antiraciste Kick It Out a déclaré qu’il y avait eu des « augmentations choquantes » de la haine raciale signalée dans les stades professionnels, en hausse de 50% entre la saison 2018-19 et 2019-2020.
Mais Katwala et Cashmore font partie des experts qui pensent que ces personnes ne sont désormais qu’une petite minorité, même si elles ont des voix démesurées par la voie directe et mal réglementée fournie par les médias sociaux.
« La première génération de footballeurs a gagné de manière décisive l’argument pour savoir s’ils devaient jouer pour l’Angleterre », a déclaré Katwala. « Ce faisant, ils ont changé l’argument public sur qui pourrait être anglais, noir et anglais, ainsi que noir et britannique. »
Ce n’est pas plus évident que dans les exemples de Saka, Rashford et Sterling en tant que membres mais aussi stars de l’équipe d’Angleterre – essayant de diriger le pays non seulement sur le terrain mais aussi en dehors.