Le directeur juridique écossais a ordonné la fouille du bureau du haut fonctionnaire à la recherche de documents de plainte concernant Salmond Nouvelles du Royaume-Uni

Le directeur juridique écossais a ordonné une perquisition dans le bureau de son haut fonctionnaire pour trouver des documents sur les plaintes contre Alex Salmond.

Sky News a vu les enregistrements d’une audience judiciaire au cours de laquelle l’avocat, agissant pour le gouvernement, a déclaré que le Lord Advocate avait ordonné une fouille complète de « l’ensemble du dépôt électronique du bureau du secrétaire permanent » pour récupérer des documents.

Les partis d’opposition disent que l’intervention du Lord Advocate « mendiait la croyance ».

Le gouvernement écossais a répondu en disant que la secrétaire permanente, Leslie Evans, n’était pas spécifiquement ciblée et que « toute accusation selon laquelle elle aurait dissimulé des informations est catégoriquement fausse ».

Les documents recherchés concernaient la contestation judiciaire de 2018 par l’ancien premier ministre écossais d’une enquête gouvernementale sur des plaintes de harcèlement à son encontre.

Le gouvernement a finalement concédé le soi-disant contrôle judiciaire après que son enquête ait été jugée « illégale » et « entachée de partialité apparente » par la Cour de session.

L’avis juridique récemment publié par le gouvernement écossais montre que son conseiller juridique externe avait mis en garde contre la possibilité d’un échec, en termes de plus en plus forts, depuis plus de deux mois avant que le gouvernement ne concède.

Le gouvernement insiste sur le fait qu’il a «agi rapidement» pour concéder l’affaire après l’avis du conseil selon lequel elle était devenue «instable» (ne convenant même pas d’être entendue au tribunal) le 21 décembre 2018.

L’avocat informant le gouvernement était furieux d’apprendre que les fonctionnaires avaient omis de divulguer des éléments de preuve clés sur les contacts antérieurs entre l’enquêteur et les deux plaignants, informations qui ont finalement incité le gouvernement à admettre sa défaite.

La mention d’une intervention du Lord Advocate, James Wolffe QC, est contenue dans les dossiers d’une audience de la Commission et de la diligence, au cours de laquelle l’avocat adverse du gouvernement écossais et Alex Salmond discuté de la publication des documents pertinents.

La perquisition du bureau du secrétaire permanent du gouvernement, Leslie Evans, a été révélée par Roddy Dunlop QC, avocat principal du gouvernement.

S’adressant à une audience de la Commission et de la diligence le 21 décembre 2018, il s’est excusé pour la divulgation de documents par le gouvernement écossais, se déclarant « horrifié ».

M. Dunlop a déclaré: « C’est tout à fait regrettable et je ne peux que m’excuser auprès du commissaire et, en fin de compte, auprès du tribunal pour la nature fragmentaire de ce qui se passe et, franchement, je suis personnellement horrifié (sic) de la façon dont cela se déroule, mais je peux ne rendre disponible que ce qui est disponible. « 

Indiquant qu’il y avait eu une intervention du chef des affaires juridiques, il a déclaré: «Le résultat de cela a été que le Lord Advocate est intervenu et a ordonné qu’une recherche complète soit entreprise en utilisant une variété de termes de recherche.

« Je peux les identifier si nécessaire. Cela me semble être des termes de recherche sensés de l’ensemble du dépôt électronique du bureau du secrétaire permanent, c’est-à-dire une quantité substantielle de documentation. »

« Et même en utilisant des termes de recherche et des plages de dates, la recherche n’est pas encore terminée et je suis actuellement incapable de dire quand cette recherche sera terminée.

« Tout ce que je peux dire, c’est que le Lord Advocate lui-même a souligné l’urgence de pouvoir dire à la fois à vous, madame la commissaire et à Lord Pentland (président du contrôle judiciaire) que la fouille a été exhaustive et épuisée et à cet égard, je peux donnez seulement cette assurance que cela est en cours. « 

À peu près à la même époque, les avocats subalternes et principaux avaient écrit une réprimande cinglante à leurs clients du gouvernement concernant la divulgation de documents.

Une note conjointe du 19 décembre 2018 de Roddy Dunlop QC et de Christine O’Neill, avocate-avocate, disait: «Avec regret, notre consternation face à cette affaire s’aggrave encore.

« Nous ne répéterons pas la manière regrettable dont la divulgation des documents s’est déroulée.

« Autant dire que chacun de nous a connu un embarras professionnel extrême à la suite des assurances que nous avons données, tant à nos adversaires qu’au tribunal, qui ont été données sur instructions, se révélant fausses à la suite de la révélation. d’autres documents, très pertinents mais non divulgués. « 

Les opposants au gouvernement SNP ont fait écho aux affirmations d’Alex Salmond selon lesquelles Nicola Sturgeon a enfreint le code ministériel en permettant à son gouvernement de poursuivre sa contestation contre l’action de M. Salmond, au coût de plus de 600 000 £ pour le contribuable, malgré les avis juridiques selon lesquels il était voué à l’échec.

La députée travailliste Jackie Baillie, qui siège au comité de harcèlement du parlement écossais, qui enquête sur la mauvaise gestion par le gouvernement des plaintes contre M. Salmond, a déclaré à Sky News: « Ces preuves démontrent l’incompétence extraordinaire affichée par le gouvernement écossais dans cette affaire la plus grave.

«Que le Lord Advocate ait dû intervenir pour fouiller les courriels du secrétaire permanent mendiant la croyance.

« Il devient de plus en plus clair que les échecs autour du bureau du secrétaire permanent ont conduit directement les femmes impliquées à être cruellement laissées pour compte et le contribuable a reçu une facture de plus d’un demi-million de livres. »

Un porte-parole du gouvernement écossais a déclaré qu’à la suite du premier jour de l’audience de la Commission et de la diligence (19 décembre 2018), des instructions sur de nouvelles recherches de documents avaient été diffusées au sein du gouvernement écossais, mais qu’elles étaient allées à tout le personnel concerné et n’étaient pas spécifiquement destinées à la bureau du secrétaire permanent.

Un porte-parole a déclaré: «Toute accusation selon laquelle le secrétaire permanent aurait dissimulé des informations à quelque stade que ce soit de ce processus est catégoriquement fausse.

« Il n’est pas rare que des informations complémentaires soient recherchées au cours d’une affaire.

«La secrétaire permanente a demandé et suivi des conseils juridiques à tout moment tout au long du contrôle judiciaire, comme elle l’a expliqué en détail dans des témoignages écrits et oraux au Comité à plusieurs reprises.

« Le gouvernement écossais a reconnu que le processus d’identification et de transmission des documents et informations pertinents pour le contrôle judiciaire n’était pas suffisamment solide. »