Le dernier chapitre? COVID signifie crise pour les libraires parisiens du bord de l’eau

PARIS (Reuters) – Clés cliquetantes sur une longue chaîne, le libraire parisien Jérôme Callais ouvre ses caisses en bois vertes montées sur un mur surplombant la Seine, résigné à une autre journée de commerce lente en l’absence des foules de touristes sur lesquelles il compte.

Callais est l’un des plus de 200 « bouquinistes » qui vendent des livres et des gravures d’occasion le long d’un tronçon de trois kilomètres (1,8 mile) de berge – une tradition séculaire qui est maintenant menacée par le coronavirus.

Bien que le travail n’ait jamais été lucratif, Callais, qui fait campagne pour ajouter les bouquinistes à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, a déclaré que la pénurie de personnes de l’extérieur le long de la principale artère touristique allant de la cathédrale Notre-Dame au musée du Louvre l’avait laissé du mal à vendre. rien.

« J’ai vendu un livre 16 euros aujourd’hui, j’ai un autre client qui va me devoir de l’argent plus tard, et c’est un grand jour pour moi », a-t-il déclaré.

Avant que la pandémie ne frappe, Callais a déclaré qu’un tiers de ses clients étaient des touristes étrangers et un autre tiers venait d’ailleurs en France : « Nous sommes totalement dépendants du tourisme ».

Même après la levée du verrouillage de la France en mai, de nombreux collègues bouquinistes ont conclu que la réouverture était inutile, a-t-il ajouté.

En août, le gouvernement a déclaré que la pandémie avait coûté à la France jusqu’à 40 milliards d’euros (47 milliards de dollars) en revenus touristiques perdus.

Il prévoyait quelques aides pour le secteur touristique mais, en tant que libraires, les bouquinistes n’étaient pas éligibles. Ils ont reçu un soutien d’un fonds de solidarité, mais cela a pris fin en juillet, a déclaré un responsable du ministère des Finances.

Les livres se vendent sur les bords de Seine depuis le XVIe siècle.

Les places sont désormais attribuées pour des périodes de cinq ans par le conseil municipal. Les libraires ne paient pas de loyer mais doivent ouvrir au moins quatre jours par semaine et, en temps normal, des étés abondants compenseraient le ralentissement des ventes en hiver.

« Une fois qu’on a goûté à la vie au bord de l’eau, c’est un peu comme une drogue… On vient pour l’interaction humaine, les échanges, le partage des connaissances », dit Callais.

« Nous avons (aussi) beaucoup souffert de la concurrence d’internet… des entreprises qui vendent des livres mais qui ne sont pas des libraires. Ce sont des machines à gagner de l’argent. Il n’y a pas de poésie là-dedans.

(1 $ = 0,8537 euros)