Le député de Mount Gambier, Troy Bell, sera jugé pour vol après avoir perdu l’appel de la Haute Cour

Le député indépendant sud-australien Troy Bell sera jugé en octobre pour avoir détourné 2 millions de dollars de fonds publics, après avoir perdu sa candidature à la Haute Cour pour que l’affaire soit rejetée.

Le député de Mount Gambier, qui cherche à être réélu samedi, a été inculpé des infractions en 2017 après une enquête menée par le commissaire indépendant contre la corruption (ICAC) d’Australie du Sud.

Les infractions sont liées à son travail pour un centre d’apprentissage indépendant à Mount Gambier avant de siéger au parlement.

L’année dernière, un juge de la Cour suprême a confirmé l’argument de M. Bell selon lequel l’ICAC avait agi illégalement en renvoyant l’affaire directement au directeur des poursuites publiques et en exerçant divers pouvoirs et en assumant un rôle de poursuite.

La formation plénière de la Cour suprême a par la suite infirmé la conclusion du juge.

M. Bell devait être jugé en février, mais l’audience a été retardée tandis que le député demandait une autorisation spéciale pour faire appel devant la Haute Cour.

Dans sa demande d’autorisation spéciale, qui a été obtenue par l’ABC, les avocats de M. Bell ont fait valoir que la Cour plénière de la Cour suprême d’Australie-Méridionale avait commis une erreur dans ses conclusions.

L’autorisation a été initialement accordée, mais aujourd’hui, l’assemblée plénière de la Haute Cour l’a révoquée.

Le directeur des poursuites pénales, Martin Hinton QC, a comparu devant le tribunal, s’engageant à ce que toutes les preuves futures soient d’abord transmises à la police.

La décision signifie que le procès de M. Bell se poursuivra devant le tribunal de district en octobre.

Le député fait également face à d’autres accusations

Le député de Mount Gambier doit également comparaître devant le tribunal la semaine prochaine pour 52 accusations distinctes liées à l’utilisation abusive présumée d’une allocation de logement financée par les contribuables.

En décembre, il a été accusé d’avoir collecté 54 424 $ entre 2015 et 2020 en trompant le personnel du parlement d’Australie-Méridionale – qui a approuvé le paiement de l’allocation de logement des membres du pays – « en prétendant à tort qu’il avait le droit d’être payé ».

Il a fermement nié les accusations.

L’allocation est un paiement nocturne versé aux députés régionaux qui doivent passer la nuit dans la ville pour travailler et dont le lieu de résidence habituel est à plus de 75 kilomètres d’Adélaïde.

En août 2020, M. Hinton a déclaré que 11 autres poursuites liées à l’ICAC avaient été retardées en raison de contestations judiciaires liées au cas de M. Bell.

Le tribunal de première instance d’Adélaïde a appris à la fin de l’année dernière que l’offre d’appel de M. Bell avait retardé le procès du député libéral Fraser Ellis, qui est accusé de 23 chefs de tromperie.

M. Ellis – qui est accusé d’avoir fait 78 demandes frauduleuses d’allocation de logement pour les membres du pays – a vu sa première date de procès annulée pour laisser le temps au jugement dans l’appel de M. Bell d’être rendu.

M. Bell a démissionné du Parti libéral après avoir été inculpé en 2017.

Il a remporté son siège en tant qu’indépendant aux élections de 2018 et se présente à nouveau en tant qu’indépendant lors du scrutin de samedi.

Dans une lettre ouverte publiée aujourd’hui, il a accusé le premier ministre Steven Marshall d’avoir « sous-estimé » son intelligence, si M. Marshall comptait sur son soutien au cas où il n’y aurait pas de vainqueur clair du sondage.

Son adversaire libéral est Ben Hood, le frère de la candidate travailliste d’Adélaïde Lucy Hood.