Le départ de Sebastian Kurz est un nouveau coup dur pour le centre-droit européen | L’Europe 

ELe centre-droit en difficulté de l’Europe pleure le départ d’un deuxième leader conservateur de premier plan en l’espace d’un mois, alors que le chancelier autrichien, Sebastian Kurz, a annoncé qu’il démissionnerait suite à des allégations selon lesquelles il aurait encouragé l’utilisation de fonds publics pour s’acheter une couverture médiatique positive .

La disgrâce du leader du Parti populaire autrichien (ÖVP), âgé de 35 ans, survient quelques semaines seulement après que son parti frère allemand n’a pas réussi à combler l’espace laissé par la chancelière sortante, Angela Merkel, et s’est écrasé au pire résultat de son l’histoire aux élections fédérales.

Les partisans du leader autrichien, longtemps salué comme un « anti-Merkel » plus agressivement conservateur, espèrent qu’il continuera à tirer les ficelles de son rôle de président de l’ÖVP et de chef de son groupe parlementaire après Alexander Schallenberg, un allié de longue date de Kurz et actuel. ministre des Affaires étrangères, prend en charge la chancellerie la semaine prochaine.

« Ce dont nous avons besoin maintenant, ce sont des conditions stables », a déclaré Kurz aux journalistes samedi à Vienne, tout en niant la substance des allégations de corruption. « Donc, afin de sortir de l’impasse, je veux faire place à la prévention du chaos et assurer la stabilité. »

La passation rapide du pouvoir à Schallenberg a mis fin à un vote de défiance imminent qui aurait pu potentiellement faire évincer le parti de Kurz du pouvoir en faveur d’un gouvernement d’unité nationale anti-idéologie entre les sociaux-démocrates autrichiens (SPÖ), le parti vert, le parti libéral Neos et le Parti de la liberté d’extrême droite (FPÖ).

En passant immédiatement à l’arrière-ban, Kurz obtiendrait également l’immunité parlementaire – bien que le quotidien autrichien Der Standard ait rapporté dimanche que le chancelier sortant demanderait personnellement la levée du privilège spécial afin qu’il puisse prouver son innocence.

Un retour rapide au pouvoir – ce que Kurz a réalisé, avec une majorité accrue, après l’effondrement de son gouvernement de coalition avec l’extrême droite sur la soi-disant affaire d’Ibiza en 2019 – semble cependant peu probable.

Les allégations qui ont conduit à la démission du chancelier autrichien ont été révélées pour la première fois mercredi dernier après que des agents anti-corruption autrichiens ont perquisitionné les bureaux de la chancellerie de Kurz, du ministère des Finances, du siège de son parti et de l’un des médias les plus puissants du pays.

Les procureurs soupçonnent un réseau de politiciens conservateurs autour de Kurz d’avoir utilisé les fonds publics du ministère des Finances pour acheter une couverture médiatique favorable, ainsi que pour « financer des sondages d’opinion partiellement manipulés qui servaient un intérêt exclusivement politique ».

Même si les procureurs n’ont pas nommé de journaux spécifiques, les propriétaires du tabloïd Österreich ont publié la semaine dernière une déclaration niant les informations selon lesquelles il aurait garanti une couverture favorable de Kurz et de son parti en échange de l’argent des contribuables. Au cours des deux dernières années, le groupe de médias Österreich aurait reçu 1,33 million d’euros (1,13 million de livres sterling) pour des publicités placées par le ministère des Finances.

Le ton des SMS qui prouveraient que Kurz était au courant de ces accords en coulisses a choqué le public autrichien autant que leur contenu, le chancelier habituellement suave et ses collègues qualifiant les rivaux politiques de « culs ».

Le président autrichien, Alexander Van der Bellen, a critiqué vendredi le « ton de manque de respect » affiché envers les individus et les institutions de l’Etat. Le parti Vert, un partenaire junior de la coalition dans le gouvernement actuel, a déclaré que Kurz n’était plus apte à être chancelier.

Samedi, Kurz a déclaré que les messages avaient été écrits « dans le feu de l’action » et avaient été sortis de leur contexte, affirmant que les accusations portées contre lui « sont fausses et que je pourrai clarifier cela ».

La chute du chancelier autrichien sortant a été aussi rapide que son ascension aux échelons supérieurs des structures de pouvoir de la république alpine. Devenu secrétaire d’État à l’intégration à 24 ans, Kurz est passé au ministère des Affaires étrangères à 27 ans et est devenu l’un des plus jeunes chefs de gouvernement démocratiquement élus au monde après avoir mené l’ÖVP à une victoire électorale en 2017.

Il a refaçonné le parti de centre-droit à son image depuis qu’il est devenu son chef en mai 2017, en centralisant les pouvoirs de décision et en changeant ses couleurs du noir traditionnel au turquoise.

L’approche de Kurz pour faire face à la montée d’un groupe xénophobe et populiste à sa droite contrastait avec la stratégie poursuivie par l’Union chrétienne-démocrate allemande (CDU). Alors que le parti d’Angela Merkel insistait sur un « pare-feu » contre l’Alternative für Deutschland (AfD) d’extrême droite, Kurz a coopté les positions intransigeantes du parti Freedom en matière d’immigration et a conclu un accord de partage du pouvoir avec lui lors de son premier mandat.

Alors que la CDU panse ses plaies après la douloureuse défaite du 26 septembre aux élections fédérales, plusieurs voix du centre-droit allemand ont désigné Kurz comme un modèle pour renouveler le parti. « Nous avons besoin d’un Allemand Sebastian Kurz », n’a exigé qu’au début du mois le chef du mouvement de jeunesse de la CDU. Après les événements de la semaine dernière, de tels appels vont être entendus plus rarement.