Le débat sur l’heure d’été s’éternise en Europe

LONDRES – Cette semaine aurait pu être la première fois que l’Europe n’a pas eu à observer le changement d’heure saisonnier depuis son entrée en vigueur dans la région il y a près de deux décennies.

L’heure d’été, la pratique de régler les horloges d’une heure à l’avance pour l’été et d’une heure pour l’hiver, a longtemps été justifiée comme un moyen d’économiser de l’énergie. Pendant la Première Guerre mondiale, le Royaume-Uni et l’Allemagne ont mis en œuvre le changement d’horloge dans l’espoir de conserver le charbon. La mesure a été abolie dans la plupart des pays après la fin de la guerre, mais elle est revenue dans les années 1980 lors de la crise pétrolière mondiale.

Aujourd’hui, les explications sur l’heure d’été se concentrent souvent sur les agriculteurs et les enfants qui ont besoin de soleil tôt le matin pour travailler ou aller à l’école. Depuis 2002, l’Union européenne a ordonné à tous les États membres de régler leur horloge le dernier dimanche de mars et d’octobre. L’Islande est toutefois exonérée.

Puis, en 2018, le Parlement européen a voté pour mettre fin à cette pratique après qu’un sondage de 4,8 millions d’Européens ait montré un soutien écrasant à sa suppression. Les critiques du rituel ont souligné des études scientifiques montrant les effets physiques et psychologiques négatifs de l’alternance pour marquer l’heure d’été.

« Le changement d’heure sera aboli », a déclaré le président de la Commission européenne de l’époque, Jean-Claude Juncker, à la chaîne publique allemande ZDF en 2018. « Les gens ne veulent pas continuer à changer de montre. »

Bien que la décision devait prendre effet en 2021, la pandémie de coronavirus a retardé sa mise en œuvre, la poussant au bas de l’agenda politique de nombreux pays. Le sort de l’heure d’été en Europe reste incertain.

Les États membres de l’Union européenne peinent également à se mettre d’accord sur le moment à adopter.

« Nous sommes d’accord sur le changement d’heure, mais nous ne savons pas si nous devons rester à l’heure d’été ou d’hiver », a déclaré Karima Delli, membre française du Parlement européen, à la chaîne de télévision française BFM TV en 2019. « Nous avons un vrai problème. »

Alors que l’Allemagne réclame l’heure d’été, la Grèce et le Portugal veulent continuer à basculer entre les deux.

Forcer tous les États membres à mettre en œuvre en même temps serait compliqué, car certains auraient moins de lumière du jour que d’autres. Ainsi, la Commission européenne, chargée d’exécuter la décision du Parlement, a demandé aux pays de s’aligner sur leurs voisins. Mais même cela serait délicat.

Par exemple, depuis le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne en 2020, la nation insulaire n’est plus concernée par la décision du Parlement européen sur l’heure d’été. Pourtant, l’Irlande voisine, un État membre de l’Union européenne, sera touchée par un changement du système actuel, ce qui compliquera potentiellement les passages aux frontières.

Le débat sur l’heure d’été en Europe a fait rage via Twitter cette semaine, alors que les horloges revenaient dimanche. Certaines personnes ont exprimé leur gratitude pour l’heure supplémentaire de sommeil, tandis que d’autres ont décrié le changement comme désorientant.

« Je perds la tête, » un utilisateur de Twitter a écrit.

« Pouvons-nous enfin mettre fin à l’absurdité de l’heure d’été ? » un autre a plaisanté.

Seuls environ 70 pays dans le monde observent encore l’heure d’été, mais beaucoup sont en train de la reconsidérer.

Aux États-Unis, Hawaï et l’Arizona ont déjà supprimé le changement d’horloge et le débat se poursuit pour savoir quels États suivront.