Le crash d’Evgueni Prigojine n’a pas été causé par un missile sol-air, selon les États-Unis

Les premiers rapports des services de renseignement américains suggèrent que l’avion transportant Evgueni Prigojine n’a pas été abattu par un missile sol-air, selon des sources informées des conclusions.

Les responsables américains partent toujours de l’hypothèse que l’avion a été abattu sur ordre de Vladimir Poutine, même si le président russe a rompu son silence sur l’accident pour saluer le bilan de Prigojine en tant que chef du groupe paramilitaire Wagner.

Poutine a déclaré que Wagner avait « apporté une contribution significative à notre cause commune, la lutte contre le nazisme en Ukraine » – une référence à l’invasion de son voisin par la Russie.

« Je connais Prigojine depuis longtemps, dès le début des années 1990. Il a eu un parcours difficile et a commis de graves erreurs dans sa vie. Mais il a obtenu des résultats – pour lui-même et pour la cause commune lorsque je le lui ai demandé, comme ces derniers mois », a ajouté Poutine.

Les États-Unis étaient encore en train d’évaluer ce qui se cachait derrière le crash, ont indiqué des responsables. Une des premières théories est qu’il aurait pu y avoir une explosion à bord, mais les responsables ont averti qu’ils n’étaient parvenus à aucune conclusion définitive.

« Nous n’avons aucune information pour l’instant suggérant qu’un missile sol-air ait été lancé contre l’avion privé qui transportait Evgueni Prigojine », a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.

L’évaluation américaine intervient après que Poutine a publiquement annoncé jeudi la mort de Prigojine, première réaction officielle du Kremlin à la disparition apparente du chef de guerre dans l’accident d’avion survenu la veille.

Le président russe a déclaré que les « données initiales » indiquaient que des membres du groupe de mercenaires Wagner de Prigozhin étaient à bord et a exprimé ses condoléances aux familles des 10 personnes décédées.

Mais les partisans de Prigojine, qui figurait parmi les passagers d’un avion privé qui s’est écrasé mercredi au nord-ouest de Moscou, ont accusé des « traîtres » de l’avoir assassiné en représailles à une mutinerie qu’il avait menée fin juin.

Prigozhin et son groupe sont accusés de nombreux crimes de guerre brutaux en Ukraine ainsi que dans certaines régions du Moyen-Orient et d’Afrique où ils ont opéré. Mais le chef de guerre était populaire auprès de certains en Russie pour ses succès sur les champs de bataille en Ukraine et sa critique franche des dirigeants de l’armée.

Poutine a déclaré que Prigozhin était un « homme d’affaires talentueux, non seulement dans notre pays, mais il a obtenu des résultats en Afrique, où il était dans le pétrole, le gaz, les pierres précieuses et les métaux ». Il a déclaré que Prigojine était « tout juste rentré d’Afrique hier, autant que je sache, et a rencontré ici certains responsables », sans plus de détails.

Les enquêteurs ont lancé jeudi une enquête criminelle sur l’accident et l’agence de l’aviation a déclaré qu’elle recherchait la boîte noire de l’avion, Poutine soulignant que les résultats « prendraient du temps ».

D’autres partisans de la ligne dure ont surnommé Prigojine le chef d’un « parti de la victoire » regroupant des ultranationalistes, des militants tchétchènes et des personnalités obscures des services de sécurité qui voulaient que la Russie conquière entièrement l’Ukraine.

« Je suis le seul leader [of the ‘party of victory’] gauche », a déclaré au Financial Times Konstantin Malofeyev, magnat nationaliste et patron d’une milice qui a combattu aux côtés de Wagner en Ukraine. « Nous voulons lutter jusqu’à la victoire », a-t-il déclaré.

Le quartier général de Wagner à Saint-Pétersbourg s’est éclairé pendant la nuit en forme de croix et des combattants masqués et camouflés se sont agenouillés en larmes devant des photos de Prigojine.

« Le pays a perdu son héros et son meilleur chef d’orchestre », a écrit sur Telegram une chaîne affiliée à Wagner. Un autre a déclaré que Prigojine serait « le meilleur, même en enfer » et a partagé un extrait de la chanson du compositeur classique Richard Wagner. La chevauchée des Walkyries.

De nombreux membres du groupe de la ligne dure partageaient l’opinion de Prigojine selon laquelle la Russie aurait pu mieux réussir son invasion de l’Ukraine sans les erreurs commises par les plus hauts généraux du pays.

La décision apparente de décapiter Wagner témoigne de l’intention de Poutine de consolider la position des forces armées russes et du retour en faveur des généraux en uniforme par rapport aux dirigeants du groupe de mercenaires et à leurs proches, ont déclaré jeudi des responsables occidentaux au FT.

Tout en avertissant que les détails de l’opération et ses conséquences n’étaient pas encore clairs, les responsables ont laissé entendre en privé que cela affaiblirait considérablement l’influence de Wagner en Russie, mais n’affecterait pas de manière significative ses activités dans les pays étrangers où il restait un aspect important du pouvoir du Kremlin.

Un contrôle plus strict du Kremlin sur le groupe pourrait également permettre à Poutine de rapprocher ses opérations non militaires, telles que les contrats lucratifs d’approvisionnement en ressources naturelles dans les pays africains, du budget de l’État, a ajouté l’un des responsables.

« Cela montre que Poutine est déterminé à se venger », a déclaré l’un des responsables.

Beaucoup s’attendaient à des représailles pour la tentative de mutinerie de Prigozhin en juin et doutaient que l’accord que le chef de guerre avait conclu avec le Kremlin – qui aurait vu Wagner et son chef s’installer tranquillement en Biélorussie – serait la fin de l’histoire.

« Prigozhin était une nuisance pour trop de gens. Le nombre d’ennemis a atteint un point critique », a écrit Sergueï Mironov, un dirigeant ouvertement pro-guerre d’un parti d’opposition contrôlé par le Kremlin, sur X, anciennement Twitter.

Malofeyev a suggéré que la mort du chef de guerre « était planifiée pour créer des conséquences politiques intérieures » après que Poutine ait promis de laisser Wagner tranquille.

« Le président a donné sa parole selon laquelle rien n’arriverait aux mutins, et il l’a fait. Celui qui a fait cela voulait embarrasser et provoquer Poutine », a-t-il déclaré.

La guerre en Ukraine a créé tellement de troubles dans l’appareil de gouvernement et de sécurité russe que les rivaux de Prigozhin auraient pu le faire tuer sans ordre direct de Poutine, selon une personne familière avec les opérations du chef de guerre.

Les militaires désireux de venger les militaires tués par Wagner lors de leur mutinerie « ont décidé que le risque en valait la peine », a déclaré la source. « Maintenant, ils vont simplement expliquer à Poutine après coup pourquoi cela s’est produit. »

Le jet privé de Prigojine, un Embraer Legacy qu’il avait récemment utilisé pour voyager entre Moscou, la Biélorussie, sa ville natale de Saint-Pétersbourg et vers les régions d’Afrique où opère Wagner, s’est écrasé dans la région de Tver, au nord-ouest de Moscou.

« L’assassinat de Prigojine aura des conséquences désastreuses. Les gens qui ont donné l’ordre ne comprennent pas du tout l’état d’esprit et le moral de l’armée », a déclaré Roman Saponkov, blogueur de guerre russe et pom-pom girl de l’invasion, également considéré comme proche du groupe Wagner.

Une autre chaîne Telegram anonyme, connue pour être dirigée par un ancien membre de Wagner, a également pleuré la mort de l’extrémiste Dmitri Outkine, fondateur de la milice Wagner dont le nom figurait sur la liste des passagers aux côtés de Prigojine.

« Hélas, trahison. . . a conduit Dmitri Outkine dans sa tombe », ont écrit les auteurs. « Le combattant et commandant légendaire n’est pas mort sur le champ de bataille, mais d’un lâche coup dans le dos. »