Le coronavirus expose quatre millions de filles au risque de mariage précoce

LONDRES (Thomson Reuters Foundation) – Quatre millions de filles risquent de se marier précocement au cours des deux prochaines années en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus, a déclaré vendredi une organisation caritative mondiale, alors que les militants ont averti que la crise pourrait annuler des décennies de travail pour mettre fin à la pratique .

L’aggravation de la pauvreté causée par la perte des moyens de subsistance est susceptible de pousser de nombreuses familles à marier leurs filles tôt, a déclaré World Vision.

« Lorsque vous avez une crise comme un conflit, une catastrophe ou une pandémie, les taux de mariage d’enfants augmentent », a déclaré Erica Hall, experte en mariage d’enfants de l’organisme de bienfaisance, à la Fondation Thomson Reuters.

« Si nous ne commençons pas à réfléchir à la manière de la prévenir maintenant, il sera trop tard. Nous ne pouvons pas attendre que la crise sanitaire passe en premier.

Les militants ont déclaré que les risques étaient exacerbés par le fait que les écoles étaient fermées et que les organisations luttant contre le mariage des enfants avaient plus de mal à fonctionner pendant les fermetures.

La pandémie rend également plus difficile l’accès des filles aux services de santé reproductive, ce qui pourrait entraîner une augmentation des grossesses chez les adolescentes et une pression accrue pour se marier.

Dans le monde, on estime que 12 millions de filles sont mariées chaque année avant l’âge de 18 ans, soit près d’une fille toutes les trois secondes.

Un rapport de l’ONU le mois dernier a prédit que la pandémie pourrait entraîner 13 millions de mariages d’enfants supplémentaires au cours de la prochaine décennie.

Girls Not Brides, un partenariat mondial de 1 400 organisations travaillant pour mettre fin au mariage des enfants, a déclaré que les membres étaient extrêmement inquiets.

«Les gens sur le terrain disent que cela s’annonce mal. Il est probable que nous allons voir un grand nombre de mariages d’enfants », a déclaré Faith Mwangi-Powell, directrice générale de Girls Not Brides.

« C’est quelque chose que j’ai entendu de l’Inde, de l’Afrique, de l’Amérique latine. Certains disent que cela pourrait annuler des décennies de travail que nous avons fait pour réduire le mariage des enfants. »

Elle a déclaré que les fermetures d’écoles étaient particulièrement préoccupantes.

« Les écoles protègent les filles. Lorsque les écoles ferment, les risques (de mariage) deviennent très élevés », a déclaré Mwangi-Powell.

«Même après la COVID, il est probable que de nombreuses filles ne retourneront pas à l’école, ce qui est très effrayant. Nous devons nous assurer qu’ils le font.

World Vision’s Hall a déclaré qu’il y avait déjà des preuves anecdotiques d’une augmentation des mariages d’enfants au Soudan du Sud, en Afghanistan et en Inde, où l’organisme de bienfaisance a récemment travaillé avec la police pour arrêter sept mariages après des appels aux lignes d’assistance.

Hall a déclaré qu’il y avait des craintes que certaines personnes utilisent les verrouillages pour dissimuler les mariages d’enfants, mais elle s’attendait à ce que le pic se produise plus tard alors que les familles luttent contre les retombées économiques.

Les parents peuvent marier des filles afin de réduire le nombre d’enfants qu’ils doivent entretenir ou d’accéder à des dots.

« C’est vraiment un mécanisme de survie. Les parents ne le font pas avec malveillance – ils ne voient tout simplement pas d’alternative », a déclaré Hall.