Le conseil d’administration de Microsoft examinera les politiques de l’entreprise en matière de harcèlement sexuel et de discrimination fondée sur le sexe

« Notre culture reste notre priorité numéro un et l’ensemble du conseil d’administration apprécie l’importance cruciale d’un environnement sûr et inclusif pour tous les employés de Microsoft », a déclaré le directeur général de Microsoft, Satya Nadella, dans un communiqué annonçant les plans du conseil d’administration. « Nous nous engageons non seulement à examiner le rapport, mais aussi à tirer des enseignements de l’évaluation afin de pouvoir continuer à améliorer les expériences de nos employés. Je considère cet examen complet comme une opportunité de continuer à m’améliorer.

L’examen sera mené par le cabinet d’avocats Arent Fox LLP, que le conseil d’administration a sélectionné parce que le cabinet a de l’expérience dans ces domaines et n’a pas beaucoup travaillé avec Microsoft auparavant, a déclaré la société.

Arent Fox devrait soumettre ses conclusions à la haute direction et aux membres du conseil d’administration de Microsoft avec des recommandations. La société s’attend à pouvoir partager un résumé des résultats des découvertes avec le public au printemps, a indiqué la société.

L’examen du cabinet d’avocats devrait conduire à la publication d’un rapport de transparence de Microsoft détaillant l’efficacité des politiques de l’entreprise en matière de harcèlement sexuel et de discrimination fondée sur le sexe, a indiqué la société. Il comprendra des données sur le nombre de cas de harcèlement sexuel ayant fait l’objet d’une enquête et sur les résultats. Le rapport devrait résumer les résultats des enquêtes sur M. Gates ainsi que sur d’autres hauts dirigeants, a indiqué la société.

Le rapport « évaluera les mesures qui ont été prises pour tenir les employés, y compris les cadres, responsables de harcèlement sexuel ou de discrimination fondée sur le sexe », a déclaré Microsoft dans un communiqué sur les plans.

Natasha Lamb, gestionnaire de portefeuille chez Arjuna Capital, la société qui a soumis la proposition d’actionnaire, a déclaré que les plans de Microsoft ressemblaient à l’enquête indépendante et transparente qu’elle avait souhaitée.

« Il semble que Microsoft va saisir l’occasion et faire ce qu’il doit faire », a déclaré Mme Lamb.

Le vote des investisseurs en novembre pour forcer Microsoft à divulguer davantage a été une victoire rare pour les actionnaires activistes. Microsoft avait recommandé aux actionnaires de voter contre et a généralement bénéficié d’un fort soutien de ses investisseurs grâce à sa solide performance boursière. Les actions de la société ont bondi de près de 700 % depuis que M. Nadella a été nommé PDG en 2014.

Les actions Microsoft étaient en baisse d’environ 4% avant l’annonce de la société jeudi. L’indice composite Nasdaq, riche en technologies, a chuté de 2,5 % jeudi.

Un rapport du Wall Street Journal, citant des personnes proches du dossier, a déclaré l’année dernière que les membres du conseil d’administration de Microsoft avaient mené une enquête en 2019 sur la relation amoureuse antérieure de M. Gates avec une employée. M. Gates a démissionné du conseil d’administration en 2020. Dans l’article du Journal, une porte-parole de M. Gates a déclaré que l’affaire s’était terminée à l’amiable près de 20 ans plus tôt et que sa décision de quitter le conseil n’était liée à aucune enquête.

« La controverse Bill Gates était vraiment le canari dans la mine de charbon », a déclaré Mme Lamb. « C’est ce qui a poussé tant de gens à se demander ce qui se passait en interne lorsque vous voyez des actions qui semblent le protéger. Du point de vue d’un étranger, avoir ce genre de défaut n’est pas une bonne chose.

Microsoft a déclaré jeudi que les derniers plans du conseil d’administration vont au-delà de la proposition des actionnaires en comparant les politiques de Microsoft aux meilleures pratiques en matière de harcèlement et de discrimination sexuelle qui ont été adoptées par d’autres entreprises.

Joseph Grundfest, professeur à la Stanford Law School et expert en gouvernance d’entreprise, pense que les efforts de Microsoft pour se comparer aux autres créeront une référence sur la manière dont les entreprises devraient agir.

« Microsoft va collecter ces principes et les diffuser », a déclaré M. Grundfest. « D’autres entreprises seront sous pression. »

Écrire à Aaron Tilley à aaron.tilley@wsj.com