Le chou humble nourrit le monde
Aujourd’hui, c’est la Journée nationale du chou aux États-Unis. Ce légume bon marché regorge de nutriments mais n’a pas le glamour de ses cousins crucifères tels que le brocoli, le chou-fleur et le chou frisé.
Le chou est disponible toute l’année, mais vous ne trouverez pas beaucoup de recettes autres que la salade de chou, le bortsch ou les rouleaux de chou. Beaucoup de gens ont grandi avec l’odeur sulfureuse du chou bouilli imprégnant la maison. Il peut provoquer des flatulences et des ballonnements lorsque certaines personnes en mangent. C’est tellement courant que nous le tenons pour acquis alors que nous devrions embrasser sa simple salubrité.
Les archéologues ont montré que les choux sont cultivés depuis plus de 4 000 ans. Théophraste (37-287 avant notre ère), qui est considéré comme le « père de la botanique », mentionne le chou dans ses textes, nous savons donc que les Grecs connaissaient le chou il y a au moins 2 400 ans.
Les anciens Égyptiens mangeaient du chou cuit au début des repas pour réduire les effets enivrants du vin. (Certains pensent que certains produits chimiques contenus dans le chou aident le foie à éliminer les toxines du corps.) Cette utilisation traditionnelle du chou apparaît dans la littérature européenne jusqu’au milieu du XXe siècle.
Le chou est devenu une source vitale de nutriments et un ingrédient essentiel dans de nombreux plats du monde entier : choucroute allemande, kimchi coréen et boulettes chinoises de porc et de chou, okonomiyaki japonais, ragoût de shchi russe, salade de chou américaine, sukumawiki kenyan.
Le chou a été introduit en Amérique du Nord en 1541-1542 par Jacques Cartier, qui l’a planté au Canada lors de son troisième voyage. En raison de sa popularité parmi les Européens, il a sans doute été planté dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis par certains des premiers colons, bien qu’il n’y ait aucune trace écrite jusqu’en 1669.
Une demi-tasse de chou cuit contient environ un tiers de la vitamine C dont vous avez besoin pour la journée. Il vous apporte également des doses de fibres, de folate, de potassium, de magnésium, de vitamines A et K. Le chou rouge peut contenir plus d’antioxydants que le chou vert. Malgré ses précieux nutriments, le chou est souvent évité en tant qu’aliment « gazeux ». Le chou contient des quantités importantes de raffinerie, un sucre indigeste. Ce sucre est un type de glucide complexe qui traverse vos intestins sans être digéré et peut provoquer des flatulences.
Le chou dresse sa « tête » dans le folklore. Des légendes de bébés provenant de choux sont racontées aux enfants depuis des lustres. C’est peut-être l’idée derrière les fameuses poupées choux des années 1980.
Dans le folklore irlandais, le chou est utilisé pour prédire les caractéristiques d’un futur conjoint. Les filles arrachaient le premier chou qu’elles pouvaient trouver et le goût révélait si leur conjoint serait aigre-doux.
Certaines personnes mangent du chou le jour du Nouvel An pour avoir de la chance l’année à venir. Des pièces de monnaie enveloppées sont placées dans le chou cuit pour s’assurer qu’il y aura beaucoup d’argent dans l’année à venir.
L’explorateur naval, le capitaine James Cook, ne jurait que par la valeur médicinale de la choucroute (chou conservé dans la saumure) en 1769. Son médecin de bord l’utilisait pour comprimer les soldats blessés lors d’une violente tempête et empêchait ainsi le développement de la gangrène.
Alors peut-être qu’au lieu de prévenir la maladie avec « une pomme par jour », nous pourrions remplacer le chou par du chou. Mais je ne pense pas que l’idée fera son chemin.
