Le chinois Tianwen-1 entre en orbite autour de Mars

HELSINKI – La première mission interplanétaire de Chine, Tianwen-1, est entrée avec succès sur l’orbite de Mars le 10 février après un voyage de 202 jours dans l’espace lointain.

Tianwen-1 a déclenché une combustion de près de 15 minutes de son moteur principal 3000N à 6 h 52, heure de l’Est, permettant au vaisseau spatial de cinq tonnes de ralentir et d’être capturé gravitationnellement par Mars.

La manœuvre d’insertion de l’orbite de Mars a été conçue pour placer le Tianwen-1 sur une orbite elliptique de 400 par 180 000 kilomètres inclinée de 10 degrés, avec une période orbitale de 10 jours.

Avec Mars à plus de 192 millions de kilomètres de la Terre et un délai de lumière de 10 minutes et 40 secondes, la brûlure au freinage était par nécessité préprogrammée. Une intervention ne serait pas possible en cas de problème.

Tianwen-1 abaissera progressivement son orbite pour permettre des observations de Mars. Il commencera également les préparatifs pour l’entrée, la descente et la tentative d’atterrissage d’un rover à énergie solaire de 240 kilogrammes, un événement qui devrait avoir lieu vers mai ou juin, selon la China Aerospace Science and Technology Corp.

L’orbiteur devrait s’approcher aussi près que 265 kilomètres de la surface, permettant à une caméra haute résolution de renvoyer des images avec une résolution meilleure que 0,50 mètre par pixel.

Cette capacité sera utilisée pour cartographier un site d’atterrissage de rover ciblé dans Utopia Planitia. Atterrissage coordonnées de 110,318 degrés de longitude est et 24,748 degrés de latitude nord avaient déjà été publiés dans une publication spatiale chinoise officielle avant d’être supprimés.

Tianwen-1 rejoint la mission Hope des Émirats arabes unis, arrivée Mardi, en orbite autour de la planète rouge. Le rover Perseverance de la NASA arrivera et effectuera une tentative d’atterrissage en douceur le 18 février.

Les engins spatiaux soviétiques, japonais et américains ont déjà échoué au stade de l’insertion orbitale de la mission. La mission soviétique Mars 4 n’a pas pu tirer ses moteurs et a donc continué au-delà de Mars, tandis que Mars Climate Orbiter de la NASA en 1999 s’est approché de trop près, ce qui a entraîné une interaction de fin de mission avec l’atmosphère martienne.

L’étude de la glace d’eau parmi les objectifs scientifiques

Tianwen-1 est conçu pour collecter un éventail de données diverses, à la fois depuis l’orbite et sur la surface martienne.

Long Xiao, un scientifique planétaire de l’Université chinoise des géosciences, a déclaré EspaceNouvelles que Tianwen-1 équipé d’un total de 13 charges utiles scientifiques pour étudier la morphologie et la topographie martiennes, étudier le régolithe de surface et rechercher la glace d’eau avec des radars, étudier la composition des matériaux de surface et les caractéristiques de l’ionosphère, le climat, l’environnement et le champ magnétique.

«Le but le plus unique est de rechercher et de cartographier la distribution de la glace d’eau à la surface et sous la surface», explique Long. Deux radars sondeurs fonctionneront indépendamment, un à bord de l’orbiteur. Il mènera une enquête mondiale mais se concentrera davantage sur les régions polaires de haute latitude. L’autre est sur le rover. «Le traitement et l’interprétation des données radar étant très complexes, les données radar au sol et par satellite ensemble pourraient fournir des résultats plus fiables qu’un seul», déclare Long.

Zhang Xiaoping, professeur agrégé à l’Université des sciences et technologies de Macao, a également souligné le potentiel des charges utiles radar.

«Nous voulons utiliser le système radar pour mesurer la structure souterraine de la surface martienne, en particulier pour la glace d’eau enfouie. Cela nous permettrait d’étudier non seulement les structures géologiques sous-jacentes de Mars, mais également la source potentielle de glace d’eau qui fournit un séjour humain à long terme », a déclaré Zhang. EspaceNouvelles.

«Il est également important de mesurer l’épaisseur et les couches de glace et de dioxyde de carbone dans la région polaire, pour comprendre les évolutions saisonnières de l’atmosphère de Mars. En combinant les résultats des radars orbitaux et de pénétration du sol, nous aurons une meilleure compréhension de la structure et de l’évolution du sol sur le site d’atterrissage.

Voyage dans l’espace lointain

Tianwen-1 lancé de Wenchang, dans le sud de la Chine, le 23 juillet 2020 à bord d’une fusée lourde longue du 5 mars. Le nouveau lanceur était de retour en vol en décembre 2019, après avoir été immobilisé pendant plus de 900 jours après une panne en 2017.

Le vaisseau spatial a effectué quatre manœuvres de correction de trajectoire pour affiner son orbite et une plus grande manœuvre dans l’espace lointain pour modifier son inclinaison orbitale.

L’Agence spatiale européenne a fourni à la Chine un soutien pour la phase de lancement et d’orbite précoce (LEOP) et plus tard pendant le transfert Terre-Mars avec un suivi très précis via des campagnes de mesures Delta-DOR (delta Differential One way Range). Cela a été réalisé avec des antennes spatiales de 35 mètres de diamètre de l’ESA situées à Cebreros, en Espagne et à New Norcia, en Australie occidentale.

L’orbiteur Tianwen-1 a une durée de vie nominale d’une année martienne, soit 687 jours terrestres. Le rover, qui doit être nommé par un vote public et une décision ultérieure du comité, a une durée de vie de conception d’environ 90 jours terrestres.

La mission s’appuie sur des technologies et des capacités développées par les orbiteurs, atterrisseurs et rovers du programme lunaire Chang’e, ainsi que sur l’expertise en protection de la tête et en parachute des efforts de vols spatiaux habités à Shenzhou

La Chine développe également une mission de retour d’échantillons sur Mars vers 2028-30.