Le chef des finances de Trudeau met en garde contre les turbulences inflationnistes à venir
(Bloomberg) – Le ministre des Finances du Canada a mis en garde contre une sortie difficile de la pandémie alors que la flambée des prix et la hausse des taux pèsent sur les consommateurs, mais a déclaré que le gouvernement faisait tout son possible pour alléger le fardeau des familles.
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« Je ne sous-estime pas les difficultés économiques et l’incertitude des mois à venir », a déclaré jeudi la ministre des Finances, Chrystia Freeland, dans une allocution préparée devant l’Empire Club of Canada à Toronto.
Son discours, qui ne contenait aucune nouvelle mesure, présente un plan en cinq parties pour lutter contre l’inflation, avec des gains de prix annuels en passe de dépasser 7% lorsque les données de mai seront publiées la semaine prochaine. Elle a déclaré que le défi est mondial, désignant les verrouillages stricts de Covid-19 de la Chine et l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme facteurs aggravants.
« Nous avons traversé deux années de turbulences remarquables », a-t-elle déclaré. « Notre défi maintenant est de faire atterrir l’avion. Un atterrissage en douceur n’est pas garanti. Mais, heureusement pour nous, il n’y a pas de pays au monde mieux placé que le Canada pour y parvenir.
Le ministre des Finances a accordé la priorité au rôle de la banque centrale dans la mise au pas des prix, les responsables se lançant dans une série agressive de hausses des taux d’intérêt. Elle a également souligné la nécessité pour les politiciens d’éviter de « saper les institutions fondamentales du Canada » – une réprimande implicite de Pierre Poilievre, le favori à la tête du principal parti d’opposition conservateur qui a juré de renvoyer le gouverneur de la Banque du Canada.
Côté de l’offre
L’inflation « est un phénomène mondial – un phénomène dû à des facteurs dont aucun pays n’est responsable et dont aucun pays ne peut s’isoler », a déclaré Freeland. Mais elle a soutenu que le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a un rôle à jouer dans la mise en œuvre d’une politique visant à « faciliter les choses en s’attaquant aux contraintes d’approvisionnement qui entraînent la hausse des prix ».
Il le fait de quatre manières, a-t-elle déclaré: investir dans la formation professionnelle, maîtriser les dépenses, créer des emplois et cibler l’aide sur les ménages à faible revenu.
Freeland a mis en avant des programmes tels qu’une augmentation des prestations de vieillesse, un paiement unique de 500 $CA (387 $) aux personnes aux prises avec des frais de logement et le programme gouvernemental de garde d’enfants qui réduira les frais jusqu’à 50 % pour la plupart des familles. d’ici la fin de l’année.
Elle a également souligné la décision de son gouvernement d’indexer de nombreuses prestations à l’inflation, y compris le Régime de pensions du Canada et les prestations de sécurité de la vieillesse.
La réponse budgétaire du Canada pendant la pandémie a fait passer les dépenses de programme à près de 30 % du produit intérieur brut. Alors que le gouvernement a résisté à l’ajout de nouvelles dépenses dans son budget d’avril, le département de Freeland a prévu des dépenses qui resteront élevées à près de 16% au cours de l’année prochaine, supérieures à la moyenne de 13% des deux décennies précédant la pandémie.
Freeland a souligné que les programmes destinés à alléger le fardeau inflationniste ont déjà été budgétisés et a déclaré que le gouvernement se concentrait sur la restriction budgétaire. « Je suis déterminé à voir notre ratio dette/PIB continuer à baisser et nos déficits continuer à se réduire. Notre dette pandémique doit – et sera – être remboursée. »
S’adressant à une salle remplie de la classe affaires de Toronto, Freeland a fait référence au fait que de nombreux économistes avaient prévu des dépenses beaucoup plus élevées dans le budget.
« Je sais que ma prudence budgétaire en a surpris beaucoup dans cette salle », a-t-elle déclaré. « Oui, je lis vos prédictions. Cette restriction budgétaire était très intentionnelle. À une époque où l’inflation était élevée, nous savions que nous devions faire attention à ne pas augmenter la demande globale. »
‘Talon d’Achille’
Freeland a également répondu implicitement aux critiques de son prédécesseur, Bill Morneau, qui a déclaré à un auditoire similaire il y a deux semaines que le gouvernement Trudeau ne se concentrait pas suffisamment sur les défis de la croissance à long terme.
«Nous sommes sérieux au sujet de relever le défi de la productivité qui est le talon d’Achille du Canada», a-t-elle déclaré, reconnaissant «beaucoup de scepticisme quant à savoir si nous pouvons y arriver».
Pour apaiser ces inquiétudes, elle a cité le succès de son gouvernement dans la réalisation d’autres grandes choses, notamment l’imposition d’une taxe nationale sur le carbone, la promotion d’un secteur technologique florissant et l’obtention de l’adhésion des provinces au plan des garderies.
Freeland a également déclaré que, comme d’autres économies industrialisées, le Canada fait face à une pénurie de main-d’œuvre. Elle a salué l’engagement du gouvernement à augmenter les niveaux d’immigration comme un remède potentiel.
Certains économistes ont cependant appelé les décideurs politiques et les entreprises à retenir les travailleurs âgés qui sont sur le point de quitter le marché du travail et à attirer ceux qui sont déjà partis.
Augmenter le taux de participation des travailleurs dans la cinquantaine et la soixantaine réduirait rapidement une surabondance de postes vacants qui a atteint 1 million, selon un rapport publié mercredi par l’économiste en chef de la Banque de Nouvelle-Écosse, Jean-François Perrault, et Robert Asselin, vice-président principal à la Conseil canadien des affaires.
Asselin, qui était directeur des politiques sous Morneau au ministère des Finances, a offert une évaluation tiède du discours de Freeland.
«Il n’y a pas grand-chose à voir ici à part la rhétorique politique, franchement. La réalité est que la politique budgétaire du gouvernement fédéral est toujours expansionniste », a-t-il déclaré par courrier électronique. « Tout dépend de la banque centrale maintenant : ce sont elles qui seront chargées de nettoyer ce gâchis d’inflation. »
(Mises à jour avec des commentaires sur la productivité et la pénurie de main-d’œuvre, ainsi que la réaction des économistes.)
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