Le centre de Houston pour filles migrantes de 13 à 17 ans a été brusquement fermé en raison de problèmes de surpeuplement et de décès d’employés: rapports
Environ 450 filles migrantes non accompagnées, âgées de 13 à 17 ans, ont été brusquement déplacées d’un établissement de logement américain à Houston samedi – moins de trois semaines après son ouverture.
Les autorités ont été pour la plupart discrètes sur la fermeture, selon les rapports – mais un défenseur des immigrants affirme que c’était à cause d’un type d’incident survenu vendredi soir.
Des ambulances et des véhicules des forces de l’ordre ont été vus vendredi soir à l’extérieur de l’établissement, qui est situé près de l’aéroport intercontinental Bush, a déclaré l’avocat à l’Associated Press, citant des informations qu’il aurait reçues d’un employé du groupe qu’il dirige.
Puis samedi matin, des bus sont arrivés pour transporter les filles, selon d’autres rapports.
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« Il semblait y avoir beaucoup de confusion quant à ce qui se passait », a déclaré Cesar Espinosa, directeur du groupe de conseil FIEL Houston, à l’AP, relayant les informations de l’employé vers vendredi soir. « Les gens qui étaient là avaient l’air d’être dans une position triste, un peu la tête baissée et semblaient essuyer leurs larmes. »
« Il semblait y avoir beaucoup de confusion quant à ce qui se passait. »
Le Houston Chronicle a rapporté samedi que la fermeture faisait suite à son reportage sur le surpeuplement dans l’établissement – et qu’un membre du personnel adulte du ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) y était décédé vendredi soir dans un incident qui n’était pas lié au transfert de les filles.
Les filles de l’installation de Houston étaient là depuis le 1er avril. Le site s’appelait un site d’accueil d’urgence pour les enfants non accompagnés et était géré par l’Association nationale des églises chrétiennes (NACC), selon l’AP.
Conditions encombrées
Espinosa a déclaré à l’AP qu’il avait visité l’établissement et avait découvert que les filles vivaient dans des conditions surpeuplées malgré la pandémie de coronavirus.
«Il n’y avait vraiment pas d’espace pour la distanciation sociale.… Ils étaient seulement autorisés à se lever de leur lit pour utiliser les toilettes ainsi que pour se doucher», a-t-il dit. «Tout ce qui était apporté était temporaire. Les douches étaient temporaires, elles apportaient des toilettes temporaires, donc cet espace n’était pas équipé pour loger personne, encore moins les enfants.
«Il n’y avait vraiment pas d’espace pour la distanciation sociale.… Ils étaient seulement autorisés à se lever de leur lit pour utiliser les toilettes ainsi que pour se doucher.
Mais le pasteur Jose Ortega, président du NACC, a contesté les affirmations d’Espinosa, affirmant que les filles étaient renvoyées en raison de désaccords sur les entrepreneurs et que les jeunes étaient bien soignés.
« Les filles étaient excitées. Les filles s’amusaient. Les filles étaient douchées, soignées », a déclaré le pasteur à KHOU-TV de Houston.
Le pasteur a déclaré à KPRC-TV de Houston qu’il n’était pas au courant des plans de fermeture avant samedi matin.
« Nous l’avons découvert quand nous avons commencé à voir ces bus arriver ce matin », a déclaré Ortega, selon KPRC.
La nouvelle de la fermeture de l’installation de Houston a été annoncée samedi par HHS, a rapporté l’AP.
Des migrants sont vus blottis dans un établissement à Donna, au Texas.
Le maire de Houston, Sylvester Turner, un démocrate, a déclaré que l’administration Biden lui avait dit samedi que l’établissement était fermé car il n’était plus nécessaire, a rapporté KHOU.
Allégations de San Antonio
La divulgation du HHS est intervenue moins de deux semaines après que le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, a appelé l’administration Biden à fermer un établissement de San Antonio en raison d’allégations selon lesquelles des enfants y étaient victimes d’abus sexuels et ne mangeaient pas assez. L’établissement de San Antonio accueille plus de 1 600 jeunes immigrants, selon l’AP.
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« L’administration Biden préside maintenant les abus contre les enfants », a déclaré Abbott aux journalistes plus tôt ce mois-ci en informant les responsables de l’État du Texas des allégations sur les sites sanctionnés par le gouvernement fédéral.
« L’administration Biden préside désormais à la maltraitance des enfants. »
Cependant, rien n’indiquait dans les rapports de samedi que des abus sexuels avaient eu lieu à Houston.
En mars, le gouvernement américain a cessé d’accepter des adolescents migrants dans un établissement de Midland, au Texas, en raison de questions sur la sécurité là-bas et sur d’autres sites, a rapporté l’AP.
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Dans un communiqué, HHS a déclaré que le site était destiné à accueillir temporairement les filles.
HHS a déclaré qu’environ 130 des filles seraient placées chez des parrains, tels que des parents ou des proches, et le bureau de réinstallation des réfugiés (ORR) du HHS trouverait des parrains pour le reste des filles.
Les tentatives de l’AP pour joindre la police de Houston et l’Association nationale des églises concernant la fermeture de Houston n’ont pas été immédiatement couronnées de succès.
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HHS s’est précipité pour trouver un logement pour les enfants migrants dans la région frontalière américano-mexicaine au milieu de la vague de migrants qui a suivi le début de l’administration Biden.
Ni le président Biden – ni le vice-président Kamala Harris, chargé le mois dernier de gérer la réponse de l’administration Biden à la crise des migrants – n’ont parcouru la région frontalière depuis son entrée en fonction en janvier.
Les voyages récents de Harris ont inclus des arrêts dans une entreprise de restauration à Oakland, en Californie; une boulangerie à Chicago et un Boys & Girls Club dans le Connecticut.
L’Associated Press a contribué à cette histoire.