Le Celtic continuera à jouer un rôle dans la Ligue des champions s’il persévère avec « Angeball »

Les acclamations et les applaudissements qui ont plu sur Joe Hart et ses coéquipiers du haut des tribunes en milieu de semaine ont mis en évidence une appréciation sincère de leurs vaillants efforts à la fois dans le match contre les titulaires et dans la campagne dans son ensemble.

La passion dont les supporters itinérants ont fait preuve pour leur équipe avant, pendant et après leur dernier match du Groupe F en Espagne leur a valu les éloges de leurs homologues du Real et de la communauté du football au sens large. Un hashtag sur les réseaux sociaux les a surnommés les « meilleurs au monde ». Qui pourrait argumenter après une telle démonstration de solidarité ?

Pourtant, le Celtic venait, pour ne pas trop insister là-dessus, de se faire passer en revue par ses hôtes. Ils avaient, eux aussi, terminé derniers de leur groupe avec, après Rangers et Viktoria Plzen, le troisième pire bilan des 32 équipes engagées dans la compétition. Une place en Ligue Europa leur avait échappé. Était-ce vraiment une raison de célébrer?

Les champions écossais ont atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions à trois reprises dans leur passé pas si lointain. Sont-ils simplement heureux d’être impliqués maintenant après cinq longues années d’absence ? Est-ce la hauteur de leurs ambitions ? Est-ce difficile pour une place dans les 16 derniers désormais considéré comme au-delà d’eux?

Certains aspects de leur démonstration contre le Real étaient certainement louables. Les joueurs d’Ange Postecoglou ont parfois impressionné en attaque contre les superstars de Carlo Ancelotti et se sont créé plusieurs excellentes occasions de marquer avec des mouvements bien travaillés. Si Kyogo Furuhashi et Reo Hatate avaient fait preuve d’un plus grand sang-froid dans le dernier tiers, alors peut-être, juste peut-être, cela aurait été plus proche.

Les deux pénalités de première mi-temps qu’ils avaient prononcées contre eux pour des fautes de balle à la main étaient sévères et n’ont rien fait pour aider leur cause. Luka Modric et Rodrygo tous les deux, contrairement à Josip Juranovic lorsque les visiteurs ont reçu un coup de pied, converti de 12 mètres. En fin de compte, les 90 minutes ont suivi un scénario trop familier.

Tout comme la réaction d’après-match du manager et des joueurs du Celtic. Fier de la performance contre l’une des meilleures équipes d’Europe dans un lieu très difficile. Il faut tenter sa chance à ce niveau pour obtenir quoi que ce soit. Nous apprendrons de l’expérience et nous en tirerons mieux à l’avenir.

Les journalistes couvrant la rencontre auraient pu simplement couper et coller les citations des rencontres précédentes avec le RB Leipzig, le Real et le Shakhtar Donetsk dans les articles qu’ils ont déposés.

Le club Parkhead s’en sortira-t-il mieux lors des phases de groupes de la Ligue des champions lors de la saison 2023/24 s’il conserve la Premiership cette saison ? Peuvent-ils rivaliser et battre le français, l’italien, l’anglais, l’allemand, le portugais et l’espagnol à l’avenir ? Peuvent-ils rester impliqués après Noël à nouveau? Postecoglou en est convaincu.

L’entraîneur gréco-australien, cependant, serait bien avisé de repenser son plan de match et d’amender sa tactique pour que son équipe progresse. Oui, son équipe a produit de belles choses alors qu’elle était à l’avant lors de ses six sorties. Mais à l’arrière ? Pas tellement.

Mercredi soir, les hôtes ont rompu le terrain avec des numéros à de nombreuses reprises alors que ses défenseurs et milieux de terrain revenaient furieusement et tentaient de limiter les dégâts. L’inverse aurait facilement pu être beaucoup plus lourd et beaucoup plus humiliant qu’il ne l’était en réalité. Que se serait-il passé si Karim Benzema avait été suffisamment en forme pour débuter ?

Richard Dunne, l’ancien internationaliste de la République d’Irlande et demi-centre de Manchester City, a résumé les pensées de beaucoup dans le jeu lorsqu’il s’est entretenu avec Virgin Media Sport à la suite du résultat du Real cette semaine.

« Peut-être qu’ils doivent aller absorber un peu de pression pour essayer de défendre en équipe plutôt que d’aller de bout en bout tout le temps », a-t-il déclaré. « Les plus grandes équipes feront ce que le Real Madrid leur a fait. Maintenant, ils savent qu’ils ne peuvent plus recommencer.

« Inévitablement, ils recevront beaucoup de soutien, d’applaudissements et d’applaudissements pour ce genre de choses. Mais ils ne traverseront pas le groupe. Ils ont fait leur chemin cette saison. Maintenant, ils doivent s’adapter de la ligue à la Ligue des champions l’année prochaine. »

Il y a quelque chose d’admirable dans la façon dont le Celtic aborde les jeux européens. Certaines de leurs pièces ont été un plaisir à regarder. Leurs partisans moins exigeants en ont profité. Mais persévérer avec « Angeball » contre des rivaux étrangers de premier ordre est naïf, voire arrogant.

Postecoglou ne changera pas sa philosophie. Mais des ajustements mineurs, pas une chirurgie radicale, sont tout ce qui est nécessaire. Mettre un peu plus l’accent sur le contenant et moins sur la création ne ferait pas de mal. De grandes choses peuvent, comme l’ont prouvé Gordon Strachan et Neil Lennon, être accomplies avec une stratégie pragmatique plutôt qu’idéaliste.

Le Celtic doit chercher à imiter les réalisations de ses prédécesseurs lors de leur retour en phase de groupes de la Ligue des champions dans les saisons à venir – il ne leur suffit pas de « faire un spectacle ».