Le cancer du col de l’utérus à un stade avancé en hausse : ce qu’il faut savoir

Lorsqu’il est détecté tôt grâce à un dépistage de routine, le cancer du col de l’utérus est guérissable. Aux États-Unis, environ 92 % des femmes atteintes d’un cancer du col de l’utérus à un stade précoce survivent cinq ans ou plus, contre seulement 17 % des femmes atteintes d’un cancer du col de l’utérus à un stade avancé. Ainsi, des recherches récentes qui montrent une forte augmentation des nouveaux cas de cancer du col de l’utérus avancé chez les femmes blanches du Sud et soulignent le fardeau disproportionné des cas avancés chez les femmes noires du Sud sont inquiétantes.

Quels facteurs pourraient être en jeu et comment les gens peuvent-ils mieux se protéger? Deux experts de Harvard partagent leurs idées.

Virus du papillome humain et cancer du col de l’utérus : ce qu’il faut savoir

Le virus du papillome humain (VPH) cause neuf cancers du col de l’utérus sur 10. En 2023, 13 960 femmes aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer du col de l’utérus et 4 310 en mourront, selon les estimations de l’American Cancer Society.

Le dépistage par test Pap peut détecter ce cancer tôt, au moment où il est le plus facile à traiter. Et le dépistage du VPH a été approuvé comme test de dépistage supplémentaire du cancer du col de l’utérus. Il peut être utilisé seul ou avec un test Pap.

Sur quoi la recherche s’est-elle concentrée et a-t-elle appris ?

L’étude a été publiée en ligne dans Journal international du cancer gynécologique. Les chercheurs ont passé au peigne fin les données sur le cancer du col de l’utérus soumises au programme United States Cancer Statistics entre 2001 et 2018, ainsi que les résultats d’enquêtes nationales sur le dépistage Pap et la vaccination contre le VPH. Au cours de cette période, près de 30 000 femmes ont reçu un diagnostic de cancer du col de l’utérus à un stade avancé, qui s’est propagé à d’autres parties de l’abdomen et du corps.

Les cas de cancer du col de l’utérus à un stade précoce ont diminué pour la plupart des groupes aux États-Unis ces dernières années. Mais les cas de cancer du col de l’utérus avancé n’ont diminué dans aucun groupe racial, ethnique ou d’âge aux États-Unis au cours des 18 dernières années.

Les nouveaux diagnostics de maladie avancée ont augmenté de 1,3 % par an au cours de la période d’étude. Les femmes blanches du Sud âgées de 40 à 44 ans ont vu une augmentation annuelle de 4,5% des cas avancés. Les femmes noires du sud âgées de 55 à 59 ans ont été diagnostiquées près de deux fois plus souvent que les femmes blanches avec des cas précoces et avancés.

Quoi d’autre est important de comprendre?

La nouvelle étude a montré que les femmes vivant dans le Sud sont moins susceptibles d’être vaccinées contre le VPH ou dépistées pour le cancer du col de l’utérus. Mais des taux de dépistage plus faibles n’expliquent probablement pas entièrement l’augmentation des cas à un stade avancé dans cette région, explique le Dr Ursula Matulonis, chef de la division d’oncologie gynécologique au Dana-Farber Cancer Institute.

« La plupart des cas de cancer du col de l’utérus continuent d’être diagnostiqués tôt », explique le Dr Matulonis. « Ces nouvelles découvertes suggèrent que les cas impliquant un type de cellule plus agressif appelé adénocarcinome sont également en augmentation. Souvent trouvé plus haut dans le canal cervical, il est plus difficile à détecter avec un frottis de Pap. »

Les femmes âgées sont particulièrement vulnérables. Selon une étude réalisée en Californie, les taux de cancer du col de l’utérus à un stade avancé sont plus élevés – et la survie est pire – chez les femmes de 65 ans et plus que chez les femmes plus jeunes. Une raison possible ? Elles n’ont peut-être pas reçu le nombre recommandé de tests de dépistage avec des résultats normaux avant d’arrêter de faire des frottis vaginaux, explique le Dr Sarah Feldman, oncologue gynécologique au Brigham and Women’s Hospital.

Le vaccin contre le VPH protège contre le cancer du col de l’utérus

Le vaccin contre le VPH est approuvé par la FDA pour une utilisation chez les femmes âgées de 9 à 26 ans. Le premier groupe d’adolescentes vaccinées, maintenant dans la vingtaine, en a clairement bénéficié : les taux de cancer invasif du col de l’utérus chez les femmes de 20 à 24 ans ont chuté de 3 % chaque année de 1998 à 2012.

« C’est assez impressionnant », déclare le Dr Matulonis. « Et ces diminutions s’étendent à la race et à l’origine ethnique, ce qui n’est pas toujours le cas dans les cancers féminins. »

Quelles mesures pouvez-vous prendre pour vous protéger contre le cancer du col de l’utérus?

Le Dr Feldman offre ces conseils sur la prévention et la détection du cancer du col de l’utérus.

• Vaccination contre le VPH. Tous les enfants doivent être vaccinés contre le VPH entre 9 et 12 ans, bien avant le début de l’activité sexuelle. « La chose la plus importante pour les générations futures dans la prévention du cancer du col de l’utérus est de vacciner cette génération », déclare le Dr Feldman.
• Dépistage systématique. Indépendamment du statut vaccinal ou du fait qu’elles soient sexuellement actives, les femmes devraient commencer à subir des tests de dépistage du cancer du col de l’utérus dans la vingtaine et continuer jusqu’à 65 ans. Discutez des bons intervalles avec votre médecin. Les directives de dépistage actuelles tiennent compte du moment où vous commencez le dépistage et de la normalité des résultats des tests :
  • Si vous commencez à 21 : Passez un test Pap tous les trois ans jusqu’à 30 ans.
  • Si vous commencez à 25 : Demandez d’abord un test HPV.
  • A 30 ans : Si tous les tests de dépistage jusqu’à présent ont été normaux, effectuez un test de dépistage du VPH tous les cinq ans. Poursuivre ce dépistage jusqu’à 65 ans.
  • N’arrêtez pas le dépistage à 65 ans à moins que tous les résultats des tests ne soient normaux, dont au moins deux résultats au cours des 10 dernières années et un au cours des cinq dernières années.
  • Si un test a donné des résultats anormaux, vous devrez peut-être continuer le dépistage au-delà de 65 ans.

Une infection au VPH, plutôt qu’une activité sexuelle seule, est le facteur qui expose les personnes à risque, explique le Dr Feldman.

« Beaucoup de femmes âgées peuvent avoir un nouveau partenaire sexuel dans la cinquantaine. Une nouvelle infection au VPH augmente le risque de cancer du col de l’utérus environ 20 ans plus tard », explique le Dr Feldman. « Si les résultats du test HPV sont constamment négatifs jusqu’à 65 ans, le risque de développer un cancer du col de l’utérus à 70 ans est faible. »