Le Canada tire au pot 3 lors de la finale des qualifications de la Coupe du monde contre le Panama

Après avoir célébré la qualification pour la Coupe du monde dimanche, c’est le retour aux affaires pour l’équipe canadienne de soccer masculin.

L’équipe s’est entraînée sous un soleil radieux au BMO Field mardi matin avant de prendre un déjeuner rapide au stade au bord du lac et de se rendre à l’aéroport pour un charter l’après-midi à Panama City pour la finale de qualification de la Coupe du monde de mercredi.

Et bien que l’équipe ait déjà obtenu sa qualification pour Qatar 2022, il y a plus à jouer.

«Nous devons terminer en force, a dit l’entraîneur John Herdman. « C’est le message à ces joueurs ? C’est un match critique. »

« Nous avons dit que nous étions venus ici pour nous qualifier. Nous l’avons fait », a-t-il ajouté. « Mais nous avons dit que nous étions ici pour définir un Nouveau Canada et le sommet final du Nouveau Canada de la CONCACAF ? pour vraiment laisser ce pays célébrer. »

Le Canada (8-1-4, 28 points) entre dans la finale de mercredi avec une avance de trois points sur les États-Unis et le Mexique (tous deux 7-2-4, 25 points) et un coussin de six points sur le Costa Rica (6-3 -4, 22points). Le Panama, cinquième (5-5-3, 18 points), n’est pas en lice.

Dans les autres matchs de mercredi, c’est El Salvador contre le Mexique, le Honduras contre la Jamaïque et les États-Unis contre le Costa Rica.

Les trois meilleures équipes représenteront l’Amérique du Nord et centrale et les Caraïbes au Qatar en novembre-décembre, le quatrième finaliste affrontant une équipe d’Océanie dans une éliminatoire intercontinentale pour voir qui les rejoindra.

Les Canadiens classés au 33e rang n’ont besoin que d’une égalité pour terminer premiers des qualifications de la CONCACAF. Mais ils veulent la victoire, pour finir en beauté et récolter un maximum de points au classement FIFA pour pouvoir se hisser dans le top 30.

Les quatre pots du tirage au sort de la Coupe du monde de vendredi à Doha sont répartis selon le classement de la FIFA. Le Pot 1 mettra en vedette le Qatar hôte et les sept équipes qualifiées les mieux classées, puis le Pot 4 composé des qualifiés les moins bien classés plus trois espaces réservés représentant les deux vainqueurs des éliminatoires intercontinentales et le vainqueur restant des éliminatoires de l’UEFA. Une victoire du Canada placera l’équipe dans le pot 3.

L’objectif est d’être classé le plus haut possible afin de réduire les chances de rencontrer des équipes mieux classées dès le début du tournoi à 32 équipes.

Après la victoire décisive de 4-0 contre la Jamaïque dimanche, les joueurs canadiens ont eu une célébration privée dans leur vestiaire avant de se rendre dans un bar/restaurant sportif à proximité pour une réunion avec leurs amis et leur famille. Ensuite, c’est parti pour un steak house du centre-ville pour un repas.

La star du rap Drake a fait une apparition au cours de la soirée, côtoyant les joueurs et leurs familles.

Les joueurs ont été congédiés lundi, la plupart d’entre eux ayant été fêtés ce soir-là lors de la victoire des Raptors contre les Celtics de Boston, où ils ont été ovationnés par la foule.

« Ce furent 48 heures très cool », a déclaré l’ailier Richie Laryea, qui a passé dimanche soir avec ses parents, ses frères et quelques amis proches, même si sa femme et son fils étaient de retour en Angleterre où il joue pour Nottingham Forest. « Je pense que peu de gens célèbrent des choses comme ça. »

« Pour moi, du moins, cela n’a même pas vraiment été intégré dans ce que nous avons fait », a-t-il ajouté.

Herdman, qui a estimé qu’il avait dormi 12 heures au cours des trois derniers jours, a déclaré que sa célébration s’était déroulée dans l’intimité du vestiaire.

« J’ai tout laissé tomber dans le vestiaire, je dois être honnête », a-t-il déclaré. «  C’était mon moment d’être un peu idiot et de laisser tomber vos cheveux, de laisser les gars vous voir peut-être sous un jour différent, de les laisser vous renverser du champagne sur la tête et de faire des bêtises. »

Le père de deux enfants l’a qualifié de « l’un des trois meilleurs moments de ma vie ».

« Nous nous sommes bien amusés là-dedans, du vrai plaisir », a-t-il déclaré.

Herdman a également apprécié de voir ses joueurs avec leurs proches.

« J’ai passé un bon moment avec les familles », a-t-il déclaré. « Et puis j’étais au lit à 1h15, debout à 6h30. Et mon équipe était prête à partir. »

Herdman et son équipe ont passé lundi à examiner les rapports médicaux, à planifier sa composition et ses remplacements pour le Panama.

L’entraîneur essayait de rester en mode affaires, même si son téléphone essayait de l’éloigner.

« SMS, WhatsApp (messages) toute la journée », a-t-il déclaré. «  Des gens dont je n’ai pas entendu parler depuis 30 ans _ des gens qui m’envoient des textos pour s’excuser de ce qu’ils avaient dit au début (de son mandat d’entraîneur avec les hommes). C’était un moment étrange. Donc, vous essayez de faire votre travail et c’était un (message) après l’autre. »

Les messages se sont poursuivis mardi alors que les joueurs étaient au centre d’entraînement des Raptors avant de se diriger vers le BMO Field.

Cette fois, c’était la star du Bayern Munich, Alphonso Davies, de retour en Allemagne qui se remettait d’une myocardite après un épisode de COVID. Herdman a déclaré que Davies demandait à quelqu’un de toucher le trophée du championnat NBA Larry O’Brien pour lui.

« Il est ici avec nous », a déclaré Herdman à propos de Davies.

Depuis Panama, les joueurs vont se disperser pour regagner leurs clubs. Le calendrier étant serré pour se rendre au Qatar à temps pour le tirage de vendredi, Herdman retournera à Toronto où il le regardera depuis un studio de télévision.