Le Canada s’apprête-t-il à se qualifier pour la Coupe du monde 2022? John Herdman explique comment l’équipe et le pays se sont unis | Actualités footballistiques

Le Canada est maintenant la seule équipe à avoir une fiche d’invincibilité lors des qualifications de la CONCACAF alors que leur victoire 1-0 contre le Costa Rica à Edmonton les rapproche un peu plus de la Coupe du monde de l’an prochain.

C’était l’occasion de co-organiser le tournoi 2026 qui devait être le véritable catalyseur du football au Canada. Mais cette nouvelle équipe passionnante dirigée par la star du Bayern Munich Alphonso Davies et l’attaquant lillois Jonathan David n’est pas prête à attendre aussi longtemps.

Leur entraîneur, peut-être le seul homme qui a aidé à tout mettre en place, est un Anglais. John Herdman, 46 ans, est un ancien entraîneur de l’académie de Sunderland qui s’est réinventé à l’étranger en tant qu’entraîneur féminin qualifié avant de passer au football masculin en 2018.

Fan de Newcastle, il a grandi à Consett, à environ une demi-heure de route au sud-ouest de la ville. « Un gars de Consett qui essaie d’aider le Canada à se qualifier pour la Coupe du monde », dit-il Sports aériens. « Vous n’avez pas vraiment cela écrit dans votre script quand vous allez à l’école. »

S’exprimant depuis son domicile à Vancouver, face à la frontière avec les États-Unis, Herdman admet que c’est une ambition frustrée qui l’a poussé à abandonner le football anglais.

« Les opportunités étaient rares en Angleterre. C’était une culture sarcastique. Il était clair que vous n’aviez pas joué au niveau donc vous n’allez pas vraiment progresser.

« Il y avait de grands entraîneurs dans l’académie de Sunderland qui n’ont jamais eu cette chance de passer au niveau supérieur. Je pouvais sentir qu’il y avait un plafond et je pouvais voir des opportunités se fermer dans la profession dans laquelle je voulais rester. J’avais un désir pour prouver que les gens ont tort. »

Il a déménagé en Nouvelle-Zélande, devenant finalement entraîneur de l’équipe nationale féminine. « Déménager là-bas m’a ouvert l’esprit. Je devais sortir de la roue de hamster du système anglais. J’ai été retiré de cette pensée structurée, ayant les mêmes conversations. »

Son bureau à Invercargill lui a permis de partager des idées avec des entraîneurs de hockey internationaux et d’anciens héros du rugby. Robbie Deans, un ex-All Black, est devenu son mentor. « Il y avait cette pollinisation croisée au quotidien. Il y avait tellement d’opportunités d’innovation. »

Des femmes canadiennes aux hommes

Herdman a suffisamment impressionné pour se voir confier le poste avec l’équipe féminine du Canada en 2011, remportant la médaille de bronze aux Jeux olympiques de l’année suivante, la première du pays dans un sport d’équipe traditionnel depuis 76 ans. Ils ont réitéré l’exploit à Rio en 2016.

Il décrit cette équipe comme « les chouchous de la nation » et parle avec une grande fierté de travailler avec – et d’apprendre de – Christine Sinclair, la meilleure buteuse de l’histoire du football international. Cela a donc fait sensation lorsqu’il est parti pour le travail des hommes en 2018.

« La controverse était probablement la façon dont elle a été gérée », explique-t-il. « Cela a été divulgué aux médias. J’ai eu une heure pour appeler Christine après une relation de sept ans et lui dire que je partais. Je n’aurais pas dû être dans cette situation mais c’est le football.

« C’était un programme avec des podiums consécutifs. Pourquoi prendre l’entraîneur d’un programme réussi et le mettre avec l’équipe masculine ? Mais la décision critique dans mon esprit est venue du fait que mon budget avec les femmes n’avait pas changé depuis jour un.

« Nous avions eu des podiums consécutifs, nous avions organisé une Coupe du monde, mais la même enveloppe apparaissait sur mon bureau année après année. Comment pourrais-je passer au niveau supérieur ?

« Nous avions besoin de millions de plus pour innover, nous avions besoin d’une ligue féminine professionnelle. Il n’y avait aucun moyen d’avancer dans mon esprit sans cet investissement. La seule façon d’obtenir cet investissement était d’avoir une équipe masculine solide se qualifiant régulièrement pour les Coupes du monde.

« C’est la manne qui apportera une injection à travers le jeu. J’avais frappé des murs de briques. Le Canada ne pouvait pas avancer tant que cette équipe masculine ne se serait pas qualifiée, c’est la réalité.

« Les gens ne le comprendront jamais, mais mon cœur est toujours dans ce programme féminin. Il y a une énorme opportunité de faire avancer tout le jeu au Canada. C’est ce que j’ai dit à l’équipe masculine. Nous avons la chance de changer le football dans ce pays pour toujours. »

Dans une équipe canadienne « dysfonctionnelle »

Herdman semble justifié maintenant, mais ce n’était pas évident à l’époque. Les hommes du Canada avaient du talent mais aucune tradition de succès puisqu’ils se sont qualifiés pour une seule Coupe du monde en 1986. Ils n’avaient même pas atteint la phase finale de qualification de la CONCACAF pour le tournoi 2018.

À certains égards, l’équipe était dans le désarroi. « Nous avions de bons joueurs mais il manquait quelque chose. » Herdman a demandé l’avis des joueurs sur les raisons pour lesquelles ils n’étaient pas performants et a reçu diverses explications mettant à nu le manque de confiance et d’unité.

« L’un des commentaires était que nous n’avions pas le cœur quand c’était vraiment important. Que tout est devenu trop vite pour moi. Nous allions commencer par un travail tactique mais la tactique ne veut rien dire s’ils ne font pas confiance à la personne à côté d’eux ou leur entraîneur. »

Dans ses deux premiers camps en charge, il y a eu des bagarres. « Je ne parle pas de tacles difficiles », dit Herdman. « Je parle de groupes de gars qui se battent les uns contre les autres dans de grandes bagarres. Ils s’y mettaient vraiment. J’étais comme, ‘Saint ****, qu’est-ce que j’ai là-dedans?’

« Les gars écossais sont allés dans un sens, les gars hispaniques sont allés dans l’autre. Nous avons des Colombiens, des Uruguayens, des Écossais, des Serbes, des Jamaïcains. Toutes sortes. C’est la beauté du Canada, cette diversité. C’est notre plus grande force mais à ce moment-là, était notre plus grande faiblesse.

« La confiance n’était pas là. Ce n’était pas un environnement sûr où les gens pensaient qu’ils pouvaient donner le meilleur d’eux-mêmes. Il y avait un ennemi interne qu’il fallait d’abord combattre. Je les ai poursuivis à ce sujet. J’ai dû tracer une ligne dans le sable J’ai parlé à tout le monde.

« J’ai expliqué que ce n’était pas moi qui essayais de créer un groupe harmonieux, c’était juste dysfonctionnel. C’est pourquoi nous ne réussissons pas. Quand ça devient difficile, nous nous séparons. Il s’agissait de comprendre que si nous ne changeons pas cela, alors nous n’allons pas à une coupe du monde.

« Les vrais leaders de ce groupe l’ont compris et ils ont aidé à tout rassembler parce qu’ils savaient que si nous pouvions développer la culture et l’esprit d’équipe, cela pourrait vraiment partir. Avec le talent que nous avions, nous pouvions le faire. Cela ne s’est plus jamais produit. »

Les joueurs superstars du Canada émergent

Bien entendu, le potentiel de cette équipe a été boosté par l’émergence d’une génération dite de joueurs en or. Herdman était là lorsque Davies a fait ses débuts pour les Whitecaps de Vancouver à 15 ans. Il est maintenant vainqueur de la Ligue des champions avec le Bayern Munich.

« C’est un personnage intéressant. Chaque fois que vous le rencontrez, quelque chose de nouveau se produit dans sa vie. Peut-être qu’il a remporté un trophée ou qu’il vient de vivre un moment merveilleux contre Barcelone. Sa motivation est qu’il est un artiste. Il veut divertir et profiter de son football.

« Il nous aide aussi à apprendre. Je me souviens qu’il nous a parlé de ses préparatifs pour la finale de la Ligue des champions. Il est là pour nous donner une liste des processus par lesquels le Bayern est passé. Il nous a dit ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné. J’ai fini par avec trois pages de notes. »

Herdman parle d’avoir « l’esprit d’un apprenant » et travailler avec des talents d’élite l’encourage. « Lorsque vous êtes dans un environnement avec un Sinclair ou un Davies, vous savez que vous ne pouvez pas avoir un jour de congé ici. Vous devez être sur votre jeu ou ils le sentiront. »

Davies est un arrière gauche pour le Bayern mais est utilisé plus loin par le Canada. C’est une décision, explique Herdman, qui est prise en pensant à la fois au joueur et à l’équipe.

« Qu’est-ce qui allume son feu ? Plus important encore, d’un point de vue analytique, où a-t-il le plus d’impact pour le Canada ? Nous le voyons tous dans cette zone avant. CONCACAF. C’est un peu effrayant. »

Quant à David, il a marqué le vainqueur contre le Costa Rica et continue de relever tous les défis devant lui. Il a déjà été le meilleur buteur de la Gold Cup, le meilleur buteur de Belgique et a aidé Lille à remporter le titre en France. Herdman pense qu’il peut faire encore plus.

« Il est tellement calme sous la pression. C’est un cadeau que ce jeune homme a reçu. Il semble juste avoir de la glace dans les veines, ne semble jamais énervé. Il glisse juste dans les jeux et les fantômes dans des positions. Il est spécial. Très spécial. . Je pense qu’il est destiné à un très grand club. »

Le rêve de la Coupe du monde devient réalité

Un tel talent permet au Canada de faire plus que simplement rester dans les matchs, mais de les amener à l’opposition. Ils ont déjà négocié des matches à l’extérieur contre les États-Unis et le Mexique en maintenant leur record d’invincibilité, le deuxième à l’Estadio Azteca.

« Être là-bas était surréaliste. Je me souviens avoir regardé Diego Maradona contre l’Angleterre avec mon père dans le salon. C’était le moment où je suis tombé amoureux du football. la première minute.

« Je pleurais en 1986 mais je ne pleurais pas cette nuit-là. »

Il s’agit ensuite d’un match à domicile contre le Mexique devant une foule attendue de 50 000 partisans canadiens. « Nous sommes impatients de les attaquer à nouveau dans le froid d’Edmonton et d’enflammer vraiment cette communauté locale. Le pays prend de la vitesse.

Alors que le hockey continue de dominer le discours au Canada, le football est déjà le plus grand sport de participation, mais la chance est là de le faire grandir. Cela peut arriver à la fois progressivement et soudainement. Tout le monde comprend l’importance de la Coupe du monde.

« Quand on m’a présenté ce rôle, c’était avec une vision pour 2026. Mais la clé du succès en 2026 a toujours été de se qualifier en 2022. Les joueurs doivent faire l’expérience des Coupes du monde avant de pouvoir réellement y participer. Nous avons besoin de 2022 pour jeter les bases de 2026.

« Quand j’ai accepté le poste, Alphonso Davies avait 17 ans et Jonathan David n’était pas encore vraiment sur la scène. Personne ne croyait vraiment que 2022 était possible mais dans notre esprit, cela devait arriver et ils y croient maintenant. Ce n’est plus de la bravade. construit sur les résultats et les performances.

« Notre objectif est plus clair qu’il ne l’a jamais été. Ces joueurs savent que s’ils se qualifient, ils changeront le jeu ici pour toujours. L’argent de la FIFA. Les gars avec un double passeport qui verront le Canada à une Coupe du monde et qui veulent jouer pour nous Tout cela est la clé de notre succès.

« Nous avons besoin des Coupes du monde pour changer la culture. Si nous nous qualifions, nous connecterons véritablement le pays d’une manière qu’il n’a jamais été auparavant. Cela rassemblera le pays. Ce pays est prêt à construire une Coupe du monde. C’est Prêt à partir.

« Donc, pas de pression. »