Le Canada résiste aux pressions pour abandonner le mandat de vaccination des camionneurs transfrontaliers

OTTAWA, 9 janvier (Reuters) – Le Premier ministre canadien Justin Trudeau va de l’avant avec un mandat de vaccination pour les camionneurs internationaux malgré la pression croissante des critiques qui disent que cela exacerbera les pénuries de chauffeurs et fera augmenter le prix des marchandises importées des États-Unis.

Le Canada exigera de tous les camionneurs entrant des États-Unis qu’ils présentent une preuve de vaccination à compter de samedi dans le cadre de sa lutte contre la COVID-19.

Cela pourrait forcer quelque 16 000, ou 10 %, des conducteurs transfrontaliers à quitter les routes, estime l’Alliance canadienne du camionnage (CTA). Le gouvernement estime que 5% des conducteurs seront impactés, selon une source gouvernementale.

Le mandat est la première mesure politique prise depuis le début de la pandémie qui pourrait limiter le trafic de camionnage transfrontalier. Les camions ont traversé librement la frontière lorsque la frontière a été fermée pendant 20 mois, car ils étaient considérés comme essentiels pour maintenir le flux des chaînes d’approvisionnement.

« Nous ne prévoyons pas de perturbations ou de pénuries importantes pour les Canadiens », a déclaré la source.

Trudeau a défendu une politique de vaccination stricte pour les fonctionnaires et les travailleurs sous réglementation fédérale, et la variante Omicron à propagation rapide du coronavirus semble avoir renforcé la détermination de son gouvernement à s’en tenir à la politique.

Les groupes industriels et les partis d’opposition disent que c’est une mauvaise idée, surtout à un moment où la Banque du Canada envisage sa première augmentation des taux d’intérêt depuis octobre 2018.

Même si la grande majorité des camionneurs canadiens sont vaccinés, ceux qui ne le sont pas « commencent déjà à arrêter », a déclaré Stephen Laskowski, président et chef de la direction du CTA, ajoutant que l’industrie manque déjà de quelque 18 000 chauffeurs.

Plus des deux tiers des 650 milliards de dollars canadiens (511 milliards de dollars) de biens échangés chaque année entre le Canada et les États-Unis voyagent par route.

« Tout le monde a parlé d’inflation. Et cela va continuer à alimenter cela », a déclaré Steve Bamford, directeur général de Bamford Produce, un importateur et exportateur de fruits et légumes frais basé en Ontario.

Le coût du transport par camion de fruits et légumes de Californie et d’Arizona a doublé pendant la pandémie en raison de la pénurie de chauffeurs existante, a déclaré Bamford. Les aliments frais sont sensibles aux problèmes de fret car ils expirent rapidement.

Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont poussé le taux d’inflation global du Canada à un sommet en 18 ans en novembre, et la Banque du Canada a indiqué qu’elle pourrait le relever dès avril.

« Nous allons voir les prix monter en flèche pour l’épicerie, pour tout, si nous voyons des dizaines de milliers de camionneurs au chômage », a déclaré jeudi la chef du Parti conservateur Erin O’Toole, ajoutant qu’il pourrait y avoir des « accommodements raisonnables » comme des tests réguliers.

Le ministre des Affaires interprovinciales, Dominic LeBlanc, a attaqué O’Toole vendredi pour un « manque de leadership » sur COVID-19 qui « ne ferait que forcer davantage de verrouillages et mettre les Canadiens en danger ».

‘GARDER SUR LE CAMIONNAGE’

Le ministère de la Santé du Canada n’a fait aucun commentaire lorsqu’on lui a demandé si des aménagements pourraient être faits pour les conducteurs non vaccinés.

L’agence frontalière du Canada, en réponse à une requête de Reuters, a déclaré que les chauffeurs de camion non vaccinés qui ne sont pas Canadiens seraient refoulés à la frontière à partir du 15 janvier, ce qui pourrait entraîner des retards au passage. Les conducteurs canadiens seront autorisés à rentrer au pays, mais devront être mis en quarantaine pendant 14 jours.

Les conducteurs vaccinés seront autorisés à entrer et à sauter un test de coronavirus moléculaire avant l’arrivée, a indiqué l’agence.

L’administration Biden souhaite que les chauffeurs routiers des entreprises de 100 employés ou plus soient vaccinés ou soumis à des tests hebdomadaires, une politique qui a été contestée devant la Cour suprême.

En novembre, le prix des aliments achetés dans les magasins canadiens a augmenté de 4,7 % par rapport à l’année précédente, le plus grand bond en sept ans, et les prix des légumes frais ont augmenté encore plus en raison des coûts d’expédition plus élevés.

«Vous allez voir un certain impact sur l’inflation et sur la disponibilité des biens en vente», a déclaré Jimmy Jean, économiste en chef au Mouvement Desjardins, ajoutant que le mandat pourrait déclencher des hausses de prix qui incitent la banque centrale à augmenter les taux plus rapidement que prévu. .

Joseph Sbrocchi, directeur général de l’Association des producteurs de légumes de serre de l’Ontario, a déclaré que « ce n’est pas le moment de créer ce jeu à somme nulle pour les Canadiens », surtout pendant les mois d’hiver où tant d’aliments frais sont importés.

Derek Holt, vice-président de l’économie des marchés des capitaux à la Banque Scotia, n’est pas d’accord.

« Continuez à camionner avec les mandats de vaccination », a-t-il déclaré, avertissant qu’il y aurait un « prix plus élevé pour l’économie et pour le système de santé si vous ne faites pas vacciner plus de personnes maintenant ».

Reportage de Steve Scherer, reportage supplémentaire de David Ljunggren; Montage par Bill Berkrot

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