Le Canada dépasse le coût estimatif de l’Allocation canadienne de rétablissement à 2000 $ par mois

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OTTAWA – Le gouvernement fédéral a dépassé les estimations de coûts initiales d’un programme clé de soutien au COVID-19, ce qui a suscité davantage d’avertissements qu’Ottawa devrait modifier certains de ses avantages en cas de pandémie afin de réduire les dépenses.

L’Allocation canadienne de rétablissement (CRB) – qui verse aux chômeurs 2 000 $ par mois – a été initialement estimée par les responsables des Finances à 6,3 milliards de dollars à la fin de mars. Mais il a maintenant presque doublé pour atteindre 11,1 milliards de dollars au 28 février, selon les données publiées par le gouvernement.

«Je dirais que cela témoigne de la générosité de certains des programmes de remplacement du revenu du gouvernement fédéral», a déclaré le directeur parlementaire du budget Yves Giroux lors d’une entrevue.

Des coûts plus élevés que prévu surviennent après des mois d’avertissements des économistes et du Bureau parlementaire du budget, entre autres, qui ont déclaré qu’Ottawa aurait déjà dû réduire ses programmes d’avantages sociaux ou peut-être cibler des secteurs spécifiques afin de s’assurer que les fonds publics sont dépensés efficacement. Les dépenses de secours en cas de pandémie du premier ministre Justin Trudeau ont dépassé celles des autres pays développés, ce qui a été en partie attribué à la vaste portée des plus grands programmes d’aide d’Ottawa.

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Le CRB, qui a remplacé l’Allocation canadienne d’intervention d’urgence (CERB), très répandue, agit comme un coussin financier pour les personnes qui ont perdu leur emploi pendant la pandémie. Ottawa a dépensé un total de 74 milliards de dollars pour le CERB, qui a depuis été liquidé.

Les candidats à la CRB étaient auparavant admissibles à 26 semaines de couverture, mais Ottawa en février a prolongé l’admissibilité à 38 semaines au total. Le programme devrait actuellement se terminer fin septembre 2021.

L’année dernière, les libéraux ont signalé leur intention de réduire le CRB à 1 600 $ par mois, craignant que cela n’incite les gens à retourner au travail. Ces plans ont par la suite été abandonnés après que le NPD a fait pression sur le gouvernement pour qu’il maintienne les paiements à 2 000 $, là où ils restent.

Les économistes et autres experts ont généralement appuyé les avantages sociaux comme le CRB et le CERB, en particulier après qu’une deuxième série de lock-out a été imposée en Alberta, en Ontario, au Québec et ailleurs à la fin de décembre, provoquant une hausse des mises à pied. Le taux de chômage actuel au Canada est de 9,4%.

Mais les experts disent néanmoins que les programmes comme CRB doivent être réduits ou éventuellement réduits à des secteurs durement touchés comme la restauration, l’hôtellerie ou le tourisme. Les prolongations continues risquent de créer une atmosphère dans laquelle les programmes de soutien du gouvernement deviennent insoutenables.

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«Plus vous étendez ces avantages, plus vous attendez de les rendre permanents ou d’enrichir d’autres avantages que nous avions avant le COVID», a déclaré Giroux.

Selon un rapport du DPB publié mercredi, qui examinait les principales prévisions de dépenses du gouvernement pour le prochain exercice, les dépenses fédérales totales en 2021-2022 devraient jusqu’à présent s’élever à 342 milliards de dollars, dont 22 milliards de dollars liés au COVID-19. Ces estimations n’incluent pas une gamme de mesures de dépenses supplémentaires attendues dans le budget 2021, qui sera déposé dans la deuxième quinzaine d’avril. Les responsables des finances ont déclaré qu’ils dépenseraient jusqu’à 100 milliards de dollars sur trois ans en financement de relance qu’ils n’ont pas encore précisé.

Les mesures de dépenses temporaires pour le COVID-19 sont prolongées en même temps que les programmes de transfert permanents continuent de faire peser un fardeau supplémentaire sur les finances publiques.

Les estimations du gouvernement suggèrent que les coûts des prestations aux aînés s’élèveront à 62 milliards de dollars en 2021-2022 – soit environ un dollar public sur cinq dépensé – en raison du vieillissement rapide de la population du Canada. Un rapport de janvier 2020 rédigé par des économistes de RBC estimait que les coûts des prestations aux aînés au Canada atteindraient 99 milliards de dollars d’ici 2030, doublant leur coût en une seule décennie.

Cela témoigne de la générosité de certains des programmes de remplacement du revenu du gouvernement fédéral

Cela exercera à son tour plus de pression sur les systèmes de santé provinciaux et a incité ces derniers mois les dirigeants provinciaux et territoriaux à demander à Ottawa de renforcer le Transfert canadien en matière de santé.

Malgré cela, le DPB a déclaré que le gouvernement fédéral continue de bénéficier d’une grande marge de manœuvre budgétaire alors que les taux d’intérêt restent bas. Dans son rapport de mercredi, l’organisme de surveillance parlementaire a estimé que les coûts de la dette en 2021-2022 s’élèveraient à 21 milliards de dollars, soit 2,8 milliards de dollars de moins que les coûts d’emprunt avant la pandémie.

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«Malgré l’augmentation record de la dette fédérale en 2020-2021, le DPB s’attend à ce que le fardeau du service de la dette fédérale continue de diminuer en raison des faibles taux d’intérêt à moyen terme», a-t-il déclaré.

Pourtant, a déclaré Giroux, les obligations de dette à long terme demeurent beaucoup plus incertaines et devraient inciter Ottawa à présenter le mois prochain une vision plus précise de la façon dont elle entend maintenir une position financière solide.

«Le budget sera intéressant dans la mesure où il signalera la direction future des programmes gouvernementaux, si le gouvernement sera ferme en disant que les dépenses liées au COVID seront retirées au cours des deux prochains mois, ou s’il montrera une intention pour introduire de nouveaux programmes.

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