Le budget Go-Big du Royaume-Uni masque les réductions de dépenses considérées comme de l’austérité 2.0

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Le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson est accusé d’avoir abandonné son engagement de mettre fin à l’austérité après avoir réduit de 4 milliards de livres (5,8 milliards de dollars) par an pour les départements du budget.

Les réductions des plans de dépenses quotidiennes dévoilées mercredi par le chancelier de l’Échiquier Rishi Sunak ont ​​ouvert la voie à un examen difficile des ressources des ministères plus tard cette année. Cela s’ajoute aux économies de 12 milliards de livres annoncées il y a à peine quatre mois et suggère une compression pour tout sauf la santé, la défense et l’éducation.

Johnson a pris le pouvoir en 2019 sur une promesse de «niveler» les régions les plus pauvres et de mettre fin aux années de coupes introduites par le ministre des Finances de l’époque, George Osborne, pour s’attaquer à ce qui était alors un déficit budgétaire record après la crise financière. Mais ses plans ont été rendus plus difficiles par les niveaux d’emprunt encore plus importants pour faire passer le pays à travers la pandémie de coronavirus.

«Cela ne va pas ressentir comme la fin de l’austérité si vous dirigez une prison ou des morceaux de gouvernement local », a déclaré Torsten Bell, directeur général du groupe de recherche de la Resolution Foundation, lors d’un briefing jeudi. «Sur les services publics, il va ressentir comme George Osborne est toujours là.

Dans son budget, Sunak a combiné la relance cette année avec des plans de réduction des dépenses et des milliards de livres d’augmentation des impôts sur les entreprises et les particuliers. Le fardeau fiscal global est en passe d’atteindre son niveau le plus élevé depuis la fin des années 60, selon le Bureau de la responsabilité budgétaire.

Les économistes se sont demandé si les réductions budgétaires pouvaient être réalisées, étant donné la pression pour augmenter les ressources pour le Service national de santé et l’éducation après la pandémie. Cela pourrait signifier que des augmentations d’impôts ou des réductions de dépenses encore plus importantes seront nécessaires à l’avenir pour faire baisser le fardeau de la dette.

Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré que réduire d’environ 17 milliards de livres les plans de dépenses pré-pandémique semblait irréaliste.

« J’ai peut-être tort, mais je proposerais 10 contre 1 contre cela », a déclaré Johnson lors d’un briefing post-budget jeudi. Johnson c’est noté que les plans de dépenses à partir de 2022 ne comprennent rien pour faire face aux pressions supplémentaires sur les services causées par la pandémie.

Dans des interviews diffusées jeudi, Sunak a défendu son budget, affirmant que le gouvernement conservateur avait augmenté ses dépenses quotidiennes et en capital de près de 70 milliards de livres depuis son élection.

«C’est une énorme augmentation, tenir nos promesses pour plus d’infirmières, plus d’agents de police, plus d’hôpitaux, en progressant dans tout le pays», a déclaré Sunak à la BBC Radio. «Au cours de cette législature, vous verrez les dépenses publiques augmenter à des niveaux historiquement élevés alors que nous respectons tous ces engagements.»