Le Brésil détecte le premier cas de variante sud-africaine alors que les décès liés au COVID-19 montent en flèche

RIO DE JANEIRO, 7 avril (Reuters) – Le Brésil a enregistré son premier cas confirmé de variante hautement contagieuse du coronavirus découvert en Afrique du Sud, un nouveau signe de danger pour un pays déjà ravagé par le plus grand nombre de morts quotidien au monde alimenté par une variante locale largement répandue .

La semaine dernière, des scientifiques de l’institut biomédical Butantan ont déclaré que le cas, identifié chez une femme de l’État de Sao Paulo, pourrait être une nouvelle variante locale. Une analyse plus approfondie a confirmé qu’il s’agissait du premier cas local connu du variant largement diffusé en Afrique du Sud et ailleurs.

Les scientifiques craignent une confrontation entre la variante sud-africaine et la variante brésilienne déjà rampante, connue sous le nom de P.1, qui sont toutes deux plus contagieuses et peut-être plus mortelles que la version originale du coronavirus et ont conduit à des poussées accélérées de COVID-19.

« Cela pourrait être un énorme duel », a déclaré Maria Carolina Sabbaga, l’une des coordinatrices de Butantan pour l’étude de nouvelles variantes. «Je pense que P.1 a déjà pris le relais. Je ne sais pas si le Sud-Africain dépassera P.1, voyons voir.

La variante sud-africaine dans les études semble diminuer la protection contre les vaccins actuels.

Le Brésil est au milieu d’une vague brutale de COVID-19, établissant des records de décès sur une base hebdomadaire. Mardi, le ministère de la Santé a fait état d’un record d’une journée de 4 195 décès.

L’épidémie dans le plus grand pays d’Amérique du Sud pourrait dépasser les États-Unis pour devenir la plus meurtrière du monde, prédisent certains experts médicaux.

José Patané, un chercheur de Butantan, a déclaré que la variante sud-africaine est probablement arrivée au Brésil après avoir traversé l’Europe vers la fin de 2020.

Le premier diagnostic local, une femme dans la trentaine dans la ville de Sorocaba, n’avait pas voyagé à l’étranger ni entré en contact avec quelqu’un qui l’avait fait, indiquant une transmission communautaire locale, selon les chercheurs.

DÉPLACEMENT LENT DU VACCIN

Une éventuelle poussée de la variante sud-africaine pourrait encore compliquer la lenteur du déploiement du vaccin au Brésil.

Le programme de vaccination brésilien contre le COVID-19 est construit autour des vaccins d’AstraZeneca Plc et de Sinovac Biotech Ltd en Chine, qui se sont avérés efficaces contre la variante brésilienne dans des études préliminaires, selon des responsables.

Une étude publiée mercredi a montré que le vaccin Sinovac était efficace à 50% pour prévenir le COVID-19 symptomatique dans une étude portant sur près de 68000 agents de santé à Manaus, où la souche P.1 est apparue pour la première fois comme la variante prédominante. Les résultats soutiennent les conclusions préliminaires d’une recherche distincte rapportée par Reuters le mois dernier.

Dans les études, la variante sud-africaine semble abaisser le niveau de protection offert par le vaccin AstraZeneca et d’autres vaccins disponibles.

Les vaccinations ont été lentes à augmenter au Brésil après que le gouvernement a traîné les pieds l’année dernière dans l’acquisition de vaccins tandis que d’autres pays se sont précipités pour sécuriser les approvisionnements.

Le président Jair Bolsonaro a changé de ton sur les vaccins, vantant les vaccins qu’il avait jusqu’à récemment dédaignés. Mais l’ancien capitaine de l’armée d’extrême droite continue de s’opposer à la distanciation sociale et aux exigences de masquage que les experts de la santé considèrent comme essentielles pour freiner la transmission du virus.

Sous la pression de chefs d’entreprise désespérés de vacciner leurs effectifs et de rouvrir les opérations, la chambre basse du Congrès a adopté un projet de loi controversé autorisant les achats de vaccins par le secteur privé.

Une version du projet de loi, adoptée pour la première fois mardi, permettrait aux entreprises d’acquérir des vaccins pour vacciner leurs employés à condition qu’ils donnent le même nombre de vaccins au système de santé publique. Selon les règles actuelles, les entreprises ne peuvent le faire qu’une fois que le pays a complètement vacciné les groupes à risque décrits dans un plan national de vaccination.

Les amendements proposés à la nouvelle législation sont toujours en attente à la chambre basse avant que le projet de loi ne soit renvoyé au Sénat.

Bolsonaro devrait rencontrer un groupe de chefs d’entreprise, dont le fondateur de BTG Pactual, Andre Esteves, et le président de Banco Bradesco, Luiz Carlos Trabuco Cappi, plus tard mercredi, ont rapporté les médias locaux, avec le plan de dose de vaccin privé parmi les points à l’ordre du jour.