Le « blocus » américain va accélérer le développement des puces chinoises
De nouvelles restrictions cette semaine sur les exportations de technologie de puces américaines vers les entreprises chinoises ont provoqué une réaction de colère de Pékin, mais au-delà de la rhétorique, la Chine devrait déclencher une nouvelle vague de financement pour stimuler la production nationale de semi-conducteurs.
Washington n’a cessé de resserrer l’étau sur le secteur technologique chinois, limitant l’accès aux composants de puces et aux machines de pointe. Sa dernière décision consiste à introduire des exigences de licence strictes susceptibles de bloquer les ventes de processeurs haut de gamme des fabricants de puces américains Nvidia et AMD, qui sont utilisés dans les systèmes d’intelligence artificielle.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a accusé jeudi les États-Unis d’avoir tenté d’imposer un « blocus technologique » à la Chine pour maintenir son « hégémonie » technologique et a déclaré qu’il étendait le concept de sécurité nationale. Les États-Unis ont déclaré qu’ils craignaient que leur technologie ne soit adaptée à des fins militaires.
Incapables de briser un tel « blocus », « les restrictions vont dynamiser la Chine pour trouver des remplaçants locaux », a déclaré un cadre supérieur d’un fabricant de puces chinois.
Le gouvernement a déjà versé d’énormes sommes d’argent dans le secteur des puces, avec des fonds d’investissement publics ciblant les start-ups de puces qui promettent de remplacer leurs rivaux étrangers. Les largesses ont suscité des accusations de gaspillage, de corruption et de mauvaise gestion. Le fabricant de puces Tsinghua Unigroup a fait défaut sur ses obligations en 2020 malgré l’obtention de dizaines de milliards de dollars d’aide gouvernementale.
Les analystes estiment qu’une série d’échecs très médiatisés ne dissuadera pas Pékin dans sa quête d’autosuffisance en matière de puces, alors que Washington accélère l’encerclement du secteur technologique chinois avec des contrôles toujours plus stricts.
La mise en place de blocs pour la fourniture de puces de pointe de Nvidia et AMD intervient des semaines après que les États-Unis ont interdit la vente à la Chine de logiciels d’automatisation de la conception électronique (EDA), nécessaires à la conception de puces haut de gamme. Ces mesures accéléreront le passage des entreprises chinoises aux fabricants de puces nationaux pour éviter d’être coupées des fournisseurs étrangers, a écrit la société de gestion de patrimoine HWAS Assets basée à Shanghai dans une note.
En juillet, le Congrès américain a approuvé 52,7 milliards de dollars de subventions pour construire des installations de puces aux États-Unis pour les entreprises acceptant de ne pas financer la semi-production haut de gamme en Chine, en vertu de la loi américaine sur les puces et la science.
Randy Abrams, responsable de la recherche Asia Semiconductors au Credit Suisse, a écrit dans une note que l’interdiction d’investir dans la production de pointe en Chine « limiterait davantage l’accès aux talents et aux investissements étrangers pour développer l’industrie chinoise des semi-conducteurs ».
Dans le passé, les usines de puces ou « fabs » en Chine dirigées par le coréen Samsung, Intel des États-Unis et UMC de Taiwan « ont été une bonne source pour la Chine pour aider à développer la propriété intellectuelle, les talents et les ressources afin de développer son industrie nationale des semi-conducteurs ». il a dit.
Les analystes de la banque d’investissement Jefferies ont déclaré que les plus gros clients des produits Nvidia qui ont été effectivement interdits cette semaine sont les fournisseurs de services cloud, Internet et les sociétés d’intelligence artificielle. Ils ont prédit qu’il y aurait une tentative de passer à des substituts d’unités de traitement graphique (GPU) locales, mais l’utilisation généralisée du logiciel « système d’exploitation pour IA » Cuda de Nvidia créerait des problèmes d’incompatibilité.
Le cadre supérieur a déclaré que ce n’était qu’une question de temps avant que la Chine ne développe son propre logiciel EDA fonctionnel. Les outils américains « sont incroyablement complexes et sophistiqués, vous ne pouvez donc pas les reproduire du jour au lendemain, mais avec suffisamment d’argent et d’ingéniosité, vous pouvez vous en approcher », a-t-il déclaré.
D’autres ne sont pas d’accord sur le fait que la Chine peut frapper seule. Stephen Ezell, directeur de la Fondation des technologies de l’information et de l’innovation à Washington, a déclaré que les efforts de la Chine pour développer un « écosystème de semi-conducteurs en boucle fermée » avaient échoué.
« Il est contre-productif pour un pays dans une industrie de haute technologie d’essayer de tout faire par lui-même », a-t-il déclaré.
L’impact dévastateur des sanctions de Washington sur Huawei, qui a interdit au géant chinois des télécommunications toutes les puces utilisant la technologie américaine en 2020, souligne la nature interconnectée de la chaîne d’approvisionnement mondiale des puces. Cette décision a paralysé l’activité smartphone de l’entreprise.
Les Pays-Bas ont également cédé à la pression de Washington et interdit les exportations d’équipements de lithographie extrême (EUV) vers la Chine, nécessaires à la fabrication de puces qui alimentent l’IA et la technologie blockchain. « La Chine n’allait pas être un acteur une fois que les États-Unis auraient obtenu l’acquiescement des Pays-Bas », a déclaré Douglas Fuller, un expert de l’industrie chinoise des semi-conducteurs.
Même si les États-Unis réussissent à limiter l’accès de la Chine à la technologie des puces étrangères, les initiés de l’industrie sont sceptiques quant à la capacité de Washington à l’exclure complètement de la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Un vétéran de l’industrie au Japon a déclaré que la dernière tentative de Washington de rivaliser avec un adversaire s’est soldée par un échec après que l’appétit politique a diminué et que les fonds se sont taris. À la fin des années 1980, les États-Unis ont créé un consortium de sociétés de semi-conducteurs motivées par la crainte que le Japon n’ait usurpé sa position dominante.
« Il a été raisonnablement réussi pendant un certain temps, principalement parce que de grandes entreprises comme Intel l’ont fortement soutenu. Mais le financement gouvernemental est instable et se tarit avec le changement d’administration à Washington », a-t-il déclaré.
« L’industrie des semi-conducteurs est mondiale et il est difficile de déployer des efforts pour aider un pays à être compétitif face à ses alliés et concurrents mondiaux. »
Reportage supplémentaire de Nian Liu à Pékin