Le bilan des inondations en Afrique du Sud s’élève à 443 ; des dizaines toujours portées disparues | Inondations Nouvelles

Au moins 443 personnes sont mortes dans les inondations qui ont dévasté la province sud-africaine du KwaZulu-Natal, selon un responsable, alors que les sauveteurs recherchaient des dizaines de personnes toujours portées disparues dans la région côtière du sud-est.

Sihle Zikalala, le premier ministre de la province, a déclaré dimanche que parmi les morts figuraient deux secouristes et a ajouté que 63 autres personnes étaient toujours portées disparues.

Les eaux de crue sont les plus fortes à avoir frappé le KwaZulu-Natal de mémoire récente et ont été déclenchées par des pluies torrentielles qui ont frappé la province la semaine dernière.

Le déluge a englouti la région, s’écrasant sur la ville portuaire de Durban et ses environs, entraînant avec lui des bâtiments et des personnes. La plupart des victimes se trouvaient à Durban et certaines parties de la ville sont sans eau depuis des jours.

Des dizaines d’hôpitaux et plus de 500 écoles de la région ont également été détruits.

« Les pertes en vies humaines, la destruction de maisons, les dommages à l’infrastructure physique… font de cette catastrophe naturelle l’une des pires jamais enregistrées dans l’histoire de notre province », a déclaré Zikalala.

Dans certaines des zones les plus touchées, certains habitants ont été confrontés à une attente angoissante pour les nouvelles de leurs proches disparus.

« Nous n’avons pas perdu espoir. Bien que nous soyons constamment inquiets alors que (les) jours continuent », a déclaré Sbongile Mjoka, un habitant du village de Sunshine dans la municipalité d’eThekwini dont le neveu de huit ans a disparu depuis des jours.

Dans une zone semi-rurale voisine, trois membres de la famille Sibiya ont été tués lorsque les murs de la pièce où ils dormaient se sont effondrés et Bongeka Sibiya, quatre ans, est toujours portée disparue.

« Tout est un dur rappel de ce que nous avons perdu, et ne pas pouvoir retrouver (Bongeka) est dévastateur parce que nous ne pouvons ni pleurer ni guérir. À ce stade, nous nous sentons vides », a déclaré Lethiwe Sibiya, 33 ans, à Reuters.

Prières émotionnelles

Au milieu de la destruction, des températures en hausse et d’un ciel couvert, les survivants ont cherché un réconfort divin et une distraction temporaire de leur misère tout en observant le dimanche de Pâques.

Thulisile Mkhabela est allée à l’église, dans un grand bâtiment en béton blanc avec un toit en tuiles – l’une des rares structures solides laissées debout par les inondations déchaînées qui ont englouti sa commune d’Inanda.

Elle se souvient avoir vu sa maison s’effondrer progressivement sous le poids des eaux il y a six jours.

Cela a commencé par le salon. « Nous avons sorti tout ce que nous pouvions », a-t-elle dit, et avons emmené les enfants dans ce que l’on pensait être une dépendance sécurisée. Dès que « dès que nous les avons sortis, la chambre a commencé à s’effondrer », a-t-elle déclaré.

La famille a ensuite déménagé dans une dépendance, qui avait également été endommagée mais qui a tenu le reste de la nuit.

Ce bâtiment s’est effondré depuis et ils sont maintenant « squattés » dans la maison de deux chambres de son frère où 12 personnes sont entassées.

Les fidèles de l’Église congrégationaliste unie d’Afrique australe ont levé la main alors que les larmes coulaient, tandis que d’autres sont tombés au sol pendant des prières émouvantes.

Les pluies commençaient à se calmer dimanche, permettant aux opérations de recherche et de secours de se poursuivre à Durban et dans ses environs. La ville de 3,5 millions d’habitants était couverte mais le service météorologique sud-africain a déclaré que les précipitations se seraient calmées d’ici le milieu de la semaine.

Le gouvernement, les églises et les organisations caritatives rassemblaient des secours pour les plus de 40 000 personnes laissées sans abri par les eaux de crue déchaînées.

Le gouvernement a annoncé un financement immédiat d’un milliard de rands (68 millions de dollars) pour les secours d’urgence.

La vice-ministre du Développement social, Hendrietta Bogopane-Zulu, a déclaré que quelque 340 travailleurs sociaux avaient été déployés pour offrir un soutien aux survivants traumatisés, de nombreux enfants et autres proches étant toujours portés disparus.

L’intensité des inondations a pris l’Afrique du Sud par surprise.

Alors que la région du sud-est a déjà subi des inondations, la dévastation n’a jamais été aussi grave. Les Sud-Africains ont déjà vu des tragédies similaires frapper des pays voisins tels que le Mozambique, sujet aux cyclones.

Le pays a encore du mal à se remettre de la pandémie de COVID-19 et des émeutes meurtrières de l’année dernière qui ont tué plus de 350 personnes, principalement dans la région du sud-est maintenant inondée.