Le basket-ball du Michigan arrête le Tennessee brûlant pour atteindre le Sweet 16

Le Michigan a choisi un bon moment pour finalement remporter deux matchs consécutifs.

La série d’incohérences des Wolverines était devenue si grave que le grand homme star Hunter Dickinson a suggéré à l’équipe vendredi matin qu’ils affrontent les managers de l’équipe pour éviter une défaite avant le match de deuxième tour du Michigan avec le Tennessee. Il est difficile de savoir avec certitude si ce match a réellement eu lieu (Dickinson a plaisanté en disant qu’un entraîneur lui avait «donné des seaux» ce matin), mais l’équipe était certainement consciente de son incapacité à gagner des matchs consécutifs.

«Ils l’ont mis dans nos casiers avant le match de l’Indiana à propos de la tendance récente. Nous en étions bien conscients depuis un certain temps maintenant, et cela nous a définitivement porté dessus », a déclaré Dickinson. « Il n’y a pas de meilleur moment pour briser la séquence que maintenant, je suppose. »

L’équipe qui a passé le mois dernier à se retrouver et à devoir retourner à la planche à dessin a percé samedi, et l’a fait contre sans doute l’équipe la plus chaude du basketball universitaire masculin. Les Wolverines ont battu une équipe du Tennessee qui n’avait pas perdu depuis un mois et n’avait perdu qu’un seul match depuis le 1er février, et a gagné une place dans le Sweet 16 dans le processus. En fait, le Tennessee n’avait pas traîné du tout depuis plus de 115 minutes de jeu avant le début de ce match, remontant à un déficit précoce de 4-2 contre le Kentucky en demi-finale du tournoi SEC. Les Vols étaient peut-être une tête de série n ° 3, mais il n’y avait pas cinq équipes dans la nation qui jouaient mieux qu’eux.

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Et pourtant, le Michigan est là, survivant et avançant encore une fois, progressant dans un tournoi auquel il n’a presque même pas participé après avoir traîné par 15 dans la première moitié de son premier match.

Comment?

Tout a commencé sur la défensive, où l’équipe de Juwan Howard a fait un travail formidable pour chasser les tireurs des Volontaires de la ligne des trois points. Une équipe du Tennessee qui avait fait 14 trois contre Longwood et 12 contre Texas A&M lors du match de championnat de la SEC était limitée à seulement 2 sur 18 depuis la profondeur, et le tireur Santiago Vescovi n’était que 1 sur 5 à distance.

« C’était l’objectif principal: faites-les sortir de la ligne et évitez les faux tirs, et nous l’avons fait », a déclaré le garde senior Eli Brooks. « C’était la plus grande clé pour gagner le match. »

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Et de l’autre côté, les dirigeants du Michigan l’ont emporté. Dickinson et Brooks ont cumulé 50 points, 14 rebonds et neuf passes décisives, et chacun a joué plus de 37 minutes. Dickinson était une force sur le bloc, mais a également renversé trois triples pour étirer la défense du Tennessee, tandis que Brooks était très efficace et a réalisé le plus gros coup du match, une prière courante d’un coup de crochet qui a évoqué des images de l’ancien meneur des Wolverines Zavier Simpson.

Et dans la foulée, les Wolverines ont fait plus de jeux d’embrayage. Terrance Williams II est sorti du banc pour marquer une paire d’énormes seaux de remise dans les phases finales du match, explosant du sol pour arracher un rebond sur toute la longueur de la zone avant du Tennessee et marquer pour aider les Wolverines à suivre le rythme.

« C’est un joueur aux heures de grande écoute », a déclaré Dickinson à propos de Williams. « Je me fiche de savoir comment [many] minutes qu’il joue ou quoi, mon homme va faire des jeux gagnants quand il est là-bas, et il l’a fait aujourd’hui. Nous ne gagnons pas sans Terrance Williams aujourd’hui.

C’est une fin plutôt époustouflante pour une équipe du Tennessee qui ressemblait à un véritable prétendant au championnat national pendant la majeure partie du mois dernier. Les Vols obtenaient un jeu de meneur d’élite de la part de l’étudiant de première année Kennedy Chandler (19 points, neuf passes samedi), avaient une cohésion formidable et jouaient leur meilleur basket-ball au bon moment. Le Tennessee avait déjà battu l’Arizona, la tête de série n ° 1 de sa région, en décembre. S’il y avait un moment pour UT de percer et d’accéder au premier Final Four du programme, c’était maintenant. Au lieu de cela, c’est une autre sortie précoce du tournoi NCAA pour Rick Barnes, qui n’a maintenant fait qu’un seul Sweet 16 depuis 2008 malgré 10 apparitions en tournoi au cours de cette période entre son passage au Tennessee et au Texas.

Mais l’histoire d’aujourd’hui, c’est le Michigan, une équipe qui a eu de nombreuses occasions de se fracturer cette saison. D’une pause COVID-19 aux blessures en passant par le fait de ne pas être à la hauteur des attentes à la mêlée d’après-match au Michigan qui a laissé l’entraîneur-chef Juwan Howard sur la touche pour les cinq derniers matchs de la saison régulière, peu ou pas d’équipes du sport ont enduré plus d’adversité que le Wolverines ont cette saison. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, le Michigan est resté uni à travers tout cela.

« Il n’y avait aucun doute que cette équipe est spéciale », a déclaré Brooks. « Nous avons un bon groupe de gars qui ont le même dynamisme, la même passion… il n’y a pas eu une seconde où personne n’a hésité. »

Et ils ne sont pas encore terminés.

« Je ne pense pas que nous jouions notre meilleur basket, comme à notre potentiel. Nous avons encore beaucoup d’erreurs à corriger », a déclaré Brooks. « C’est ce qui fait peur avec cette équipe. Si nous continuons à rester connectés, de bonnes choses vont se produire sur toute la ligne.

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