Le Barcelone de Bonmati entame la défense de son titre en Ligue des champions féminine
Paris (AFP) – Une équipe de Barcelone dirigée par la gagnante du Ballon d’Or Aitana Bonmati entame la défense de son titre alors que la phase de groupes de l’UEFA Women’s Champions League débute cette semaine, avec Chelsea et Lyon comme principales menaces pour les Catalans conquérants.
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Barcelone est devenue la force dominante du football féminin européen ces dernières saisons, participant à quatre des cinq dernières finales de la Ligue des champions.
Ils en ont remporté deux, y compris la saison dernière lorsqu’ils sont revenus de deux buts pour battre Wolfsburg 3-2 à Eindhoven.
Depuis lors, plusieurs stars du Barça sont devenues vainqueurs de la Coupe du monde, avec six joueurs du club titulaires lors de la victoire de l’Espagne contre l’Angleterre à Sydney en août, tandis qu’Alexia Putellas a quitté le banc.
Bonmati, joueur remarquable de la Ligue des Champions la saison dernière, a également été nommé meilleur joueur de la Coupe du Monde avant de succéder à Putellas en tant que vainqueur du Ballon d’Or.
« Il est difficile de faire mieux. Honnêtement, cela a été une année unique », a déclaré Bonmati en remportant ce dernier prix. Sa coéquipière à Barcelone et en Espagne, Salma Paralluelo, est arrivée troisième au classement du Ballon d’Or, tandis que la Suédoise Fridolina Rolfo, également du Barça, a terminé quatrième.
Compte tenu de son récent palmarès et de la qualité de son effectif, il serait surprenant que l’équipe de Jonatan Giraldez n’atteigne pas la finale de cette saison, à Bilbao en mai prochain.
Ils sont dans le groupe A avec les champions suédois Rosengard, les champions portugais Benfica et l’Eintracht Francfort d’Allemagne.
Lyon veut reconquérir la couronne
Ailleurs, Lyon aura désespérément besoin de récupérer une couronne qu’il avait remportée six fois en sept ans avant la saison dernière.
Les éternels champions de France ont perdu en quarts de finale aux tirs au but contre Chelsea et des changements ont eu lieu au sein du club depuis lors.
Lyon a été racheté par l’entrepreneur américain Michele Kang, ce qui signifie qu’ils constituent désormais une entité distincte de l’équipe masculine de l’Olympique Lyonnais.
Ils continuent de disposer d’une équipe redoutable qui devrait leur permettre de rivaliser, avec une colonne vertébrale composée de la gardienne chilienne Christiane Endler, de l’arrière centrale française Wendie Renard, du milieu de terrain américain Lindsey Horan et de l’ancienne gagnante du Ballon d’Or Ada Hegerberg en tête.
L’entraîneur Sonia Bompastor a également accueilli l’attaquante française Kadidiatou Diani en provenance de son rival national, le Paris Saint-Germain.
« Nous regrettons ce qui s’est passé la saison dernière. Il y a eu beaucoup de frustration et de déception en perdant en quarts de finale », a récemment admis Bompastor.
« Nous voulons nous donner une chance d’atteindre la finale et de la gagner. Nous avons la qualité pour le faire. »
Lyon devrait être en tête d’un groupe composé du Slavia Prague, de l’Autrichien de St Poelten et du Norvégien Brann.
Chelsea porte drapeau à l’Angleterre
Chelsea, quant à lui, a connu un match nul plus difficile dans le groupe D avec le Real Madrid, les Suédois Haecken et le Paris FC, qui a éliminé Arsenal et l’ancien champion allemand Wolfsburg lors des qualifications.
Alors que Manchester United a également perdu en qualifications, Chelsea est le seul club anglais en phase de groupes et cherche à faire mieux qu’en 2021, lorsqu’il a perdu la finale contre Barcelone.
La manager de longue date Emma Hayes a récemment annoncé qu’elle quitterait le club à la fin de la saison et elle est donc déterminée à sortir en beauté.
« J’ai amené cette équipe au sommet et j’ai toujours dit que je voulais repartir au sommet », a déclaré Hayes cette semaine.
L’équipe de Chelsea est redoutable, emmenée par l’Australien Sam Kerr, finaliste du Ballon d’Or.
Il y a aussi la capitaine anglaise Millie Bright et l’ailière Lauren James, une star de la Coupe du monde, tandis que la milieu de terrain américaine Catarina Macario et la canadienne Ashley Lawrence sont arrivées pour renforcer une équipe qui a perdu contre Barcelone en demi-finale la saison dernière.
Madrid, avec la héros espagnole de la Coupe du monde Olga Carmona et la sensation colombienne Linda Caicedo, espère également faire forte impression cette fois-ci.
La section restante semble la plus compétitive, avec les champions d’Allemagne du Bayern Munich, du PSG, de l’Ajax et de la Roma réunis dans le groupe C.
C’est la troisième saison depuis que le format à élimination directe a été supprimé et qu’une phase de groupes à 16 équipes a été introduite.
Après les sorties de Wolfsburg, Arsenal et United lors des qualifications, il pourrait bientôt y avoir une clameur croissante pour que la phase de groupes soit encore élargie.
Alors que le football féminin ne cesse de gagner en popularité, les récompenses offertes par l’UEFA restent minuscules par rapport à la version masculine.
Au total, 24 millions d’euros (25,6 millions de dollars) seront distribués aux clubs, les vainqueurs pouvant gagner environ 1,5 million d’euros.
© 2023 AFP