Le Barça lance la défense de la nouvelle apparence de la Ligue des champions féminine
Deux décennies après ses débuts, l’UEFA Women’s Champions League proposera une phase de groupes à 16 équipes pour la première fois cette saison alors que Barcelone entame la défense de son titre dans un nouveau tournoi.
Couronné champion après avoir battu Chelsea lors d’un affrontement entre les finalistes pour la première fois en mai dernier, Barcelone est un grand favori pour passer d’une section comprenant le vainqueur de 2007 Arsenal et deux nouveaux venus, Hoffenheim et le club danois Koge.
Les titulaires peuvent compter sur Alexia Putellas, la joueuse de l’année en titre de l’UEFA qui a récemment signé une prolongation avec Barcelone jusqu’en 2024, la star néerlandaise Lieke Martens et la prolifique Jenni Hermoso.
Barcelone a remporté un deuxième titre espagnol consécutif la saison dernière, remportant 33 des 34 matches et marquant 167 buts. Ils ont commencé la nouvelle campagne dans la même veine avec cinq victoires sur cinq, marquant 35 fois et n’encaissant qu’une seule fois.
Arsenal revient dans la compétition d’élite européenne pour la deuxième fois en huit saisons, stimulé par le recrutement du quadruple olympien et double vainqueur de la Coupe du monde Tobin Heath.
Hoffenheim donne à l’Allemagne trois représentants – aux côtés des prétendants éternels Wolfsburg et Bayern Munich – tandis que Koge a brisé le duopole Brondby-Fortuna Hjorring lors de leur première saison dans l’élite danoise.
Les géants français de Lyon ont vu leur règne européen de cinq ans se terminer par le Paris Saint-Germain en quarts de finale la saison dernière, mais ils ont depuis fait venir la gardienne Christiane Endler et l’attaquant Signe Bruun de leurs rivaux nationaux ainsi que Danielle van de Donk.
Pourtant, l’actualité la plus importante pour Lyon est la reprise d’Ada Hegerberg, la lauréate du Ballon d’Or 2018. La Norvégienne pourrait faire son retour mardi contre le club suédois de Hacken après 20 mois d’absence.
L’attaquante de 26 ans est mise à l’écart depuis janvier 2020 après s’être rompue un ligament croisé du genou droit puis avoir subi une fracture de fatigue du tibia gauche, initialement non détectée.
Hegerberg, quintuple vainqueur de la Ligue des champions avec Lyon, est le meilleur buteur de la compétition avec 53 réalisations.
Lyon affrontera également le Bayern, demi-finaliste de la saison dernière et l’une des quatre équipes à se qualifier directement, et Benfica, qui n’a créé une équipe féminine qu’en 2018. Ils sont le premier club portugais à atteindre les huitièmes de finale.
– Le Real Madrid fait sa révérence européenne –
Les champions d’Angleterre de Chelsea accueillent les doubles champions de Wolfsburg lors de leur match d’ouverture du groupe. L’équipe d’Emma Hayes a battu les Allemandes 5-1 au total en quarts de finale la saison dernière.
La Juventus, championne d’Italie chacune des quatre dernières années, a dépassé pour la première fois les 32 dernières en Europe. Ils ont une motivation supplémentaire pour bien réussir la finale au stade Allianz de Turin.
La formation suisse Servette est également en territoire inconnu après avoir remporté son premier titre de Super League.
Le Real Madrid, dans sa deuxième saison après avoir repris le CD Tacon, a attiré l’attention en éliminant Manchester City en qualifications.
La récompense pour les Espagnols pour leurs débuts en Ligue des champions est un groupe avec le PSG, le WFC Kharkiv d’Ukraine et Breidablik – la première équipe islandaise à se qualifier pour la phase de groupes d’une compétition de clubs masculine ou féminine de l’UEFA.
Anciennement disputés lors de matches à élimination directe à domicile et à l’extérieur des 32 derniers, les clubs de la phase de groupes recevront un minimum de 400 000 euros (465 000 $) – cinq fois plus qu’auparavant en huitièmes de finale, selon l’UEFA.
Le vainqueur devrait empocher jusqu’à 1,4 million d’euros, l’UEFA prévoyant un paiement total de 24 millions d’euros aux clubs participants ou sous forme de «paiements de solidarité» aux clubs non concurrents.
En revanche, les clubs qualifiés pour la phase de groupes de la Ligue des champions masculine gagneront un minimum de 15,64 millions d’euros.
Si un club remporte chaque match de groupe et soulève le trophée à Saint-Pétersbourg, il rapportera 85,1 millions d’euros de gains, sans compter les revenus TV et ceux basés sur son classement UEFA.
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