L’auteur place l’Afrique, les Africains au centre de la modernité

Contenu de l’article

L’ancien correspondant étranger du New York Times, Howard French, affirme que l’Afrique et les Africains ne reçoivent pas le crédit qu’ils méritent pour la création du monde moderne.

Contenu de l’article

Dans une allocution de deux heures à l’École de journalisme et de communication de l’Université Carleton, French a fait valoir que l’or de l’Afrique de l’Ouest a propulsé la recherche de richesses similaires par les dirigeants du Portugal et de l’Espagne, qui ont financé l’ère de la découverte.

De plus, selon French, les esclaves africains du Nouveau Monde ont tellement enrichi l’Europe que son développement a dépassé le reste du monde, où il est resté.

Les profits du travail forcé de plus de 12 millions d’esclaves africains dans l’industrie lucrative de la canne à sucre étaient astronomiques.

« C’est l’époque où l’Europe commence à diverger en richesse des autres parties du monde, ayant toujours suivi l’Inde et la Chine pendant une longue série de siècles », a déclaré French. « C’est à ce moment-là que l’Occident a été créé. »

Contenu de l’article

Jusqu’en 1820, note-t-il, quatre personnes sur cinq amenées outre-Atlantique venaient d’Afrique.

« Qui pensez-vous a construit l’Occident? » Il a demandé. « D’où vient l’idée que l’Occident a été construit par les Européens ? C’est un acte étonnant de distorsion ou d’illusion. La main-d’œuvre est venue, clairement, des gens d’Afrique.

Ces esclaves, dont beaucoup ont péri dans des conditions meurtrières dans les plantations de sucre et de coton, ont rendu l’Amérique du Nord économiquement viable et prospère, a-t-il déclaré.

Le discours de deux heures de French lundi soir était basé sur son nouveau livre, Born in Blackness, qui explore 600 ans d’histoire : de 1471 à la Seconde Guerre mondiale.

Son livre place l’Afrique et les Africains au centre de cette histoire qui commence avec l’or.

Contenu de l’article

Après que l’empereur du Mali, Mansa Mousa, se soit rendu en pèlerinage à La Mecque avec 18 tonnes d’or pur en 1324, la nouvelle de ces richesses s’est propagée à un prince portugais, Henri le Navigateur, qui est parti à la recherche de la source de cet or le long du Côte ouest-africaine dans les années 1430.

C’est cette recherche de commerce avec l’Afrique, et non l’Asie, qui a lancé l’ère de l’exploration, a déclaré French.

« Si le mot Afrique apparaît dans ces récits, il apparaît sous la forme d’un obstacle géographique qui doit être surmonté », a-t-il déclaré. « Les obsessions portugaises étaient, en fait, complètement liées à la quête de découvertes en Afrique. »

En 1471, le Portugal a établi le premier avant-poste africain d’Europe à Elmina, dans l’actuel Ghana, pour échanger de l’or. En cinq ans, a déclaré French, 30% du revenu national du Portugal provenaient de ce seul partenaire commercial.

Contenu de l’article

Christophe Colomb a parcouru la route commerciale ghanéenne pendant deux décennies avant de s’aventurer dans le Nouveau Monde – un voyage financé par l’Espagne, a déclaré French, dans le but d’imiter le riche commerce de l’or africain du Portugal.

« C’est à l’origine de la façon dont Colomb maîtrisa la navigation maritime et trouva un soutien pour les grands voyages de découverte. Tous les événements ont leurs racines en Afrique de l’Ouest », a-t-il déclaré.

French a également noté que São Tomé, une île au large des côtes de l’Afrique centrale, est absente de la plupart des livres d’histoire, même si elle a été le site de l’innovation économique la plus importante « de l’histoire de l’ère moderne avant la révolution industrielle ».

C’est à São Tomé, dit-il, que les Portugais ont découvert le climat parfait pour la culture de la canne à sucre. Le sucre était alors un produit de luxe rare et exorbitant.

Contenu de l’article

Cela a conduit, selon French, au développement de la plantation, un modèle économique qui asservirait des millions d’Africains tout en alimentant le colonialisme européen. French a qualifié le système de plantation de «camp de travail carcéral industriel» où les gens étaient travaillés à mort dans le cadre d’un plan d’affaires. Un esclave vivait généralement cinq à sept ans dans une plantation de canne à sucre.

Le même modèle commercial monstrueux serait plus tard exporté vers le Nouveau Monde, a-t-il dit, où il dominait la création de richesses aux XVIe et XVIIe siècles.

En 1630, l’Angleterre a pris le contrôle de l’île de la Barbade, a-t-il dit, et en deux décennies, ses plantations d’esclaves ont généré tellement de richesses qu’elles ont mis le pays sur la voie de devenir une puissance impériale. La Barbade à elle seule a produit plus de richesse pour l’Angleterre que l’Espagne n’en a reçu en pillant le Nouveau Monde d’or, a-t-il déclaré.

Contenu de l’article

« C’est le début de l’empire britannique », a déclaré French.

Les Français ont utilisé le même modèle pour exploiter la Guadeloupe, la Martinique et, plus tard, Saint-Domingue dans ce qui est aujourd’hui Haïti. Il deviendrait la source d’un tiers de toutes les recettes du commerce extérieur de la France, a déclaré French.

Adrian Harewood, professeur de journalisme à l’Université Carleton et présentateur de CBC News Ottawa, a animé l’événement en ligne, organisé pour marquer le dernier jour du Mois de l’histoire des Noirs. Harewood a demandé à French pourquoi les Africains avaient été si diminués par l’histoire.

French a fait valoir que, puisque les sociétés ont construit leurs propres mythes et les ont façonnés à partir d’histoires de courage, de bravoure et d’inventivité, il n’y avait pas de place pour l’esclavage.

« Cela nécessite un effacement parce que la dimension de l’horreur est si grande », a déclaré French.

Français, 64 ans, le quatrième correspondant étranger noir dans l’histoire du New York Times, a couvert l’Afrique, l’Amérique centrale, les Caraïbes, le Japon, la Corée et la Chine au cours de sa carrière de journaliste décoré.

Parlant couramment le français, le mandarin, l’espagnol et le japonais, il est l’auteur de cinq livres et est maintenant professeur à la Columbia Journalism School de New York.