L’Australie à la tête des nations cyclistes dans leurs efforts pour améliorer la sécurité après un accident choquant | Jeux du Commonwealth 2022

L’Australie est à la tête d’un groupe de nations cyclistes faisant pression pour de meilleures mesures de sécurité afin d’éviter une répétition de l’accident d’horreur aux Jeux du Commonwealth dimanche, lorsque le coureur anglais Matt Walls a été catapulté par-dessus les rampes du vélodrome et dans la foule.

Le directeur de la performance d’AusCycling, Jesse Korf, qui est à Birmingham pour les Jeux de 2022, a déclaré qu’il parlait à un certain nombre de ses homologues de la présentation d’un « front uni » à l’instance dirigeante, l’Union Cycliste Internationale (UCI).

« Vous n’allez pas arriver à un point où vous allez éliminer les accidents des courses de vélo », a-t-il déclaré. « Mais les gens qui passent par-dessus une balustrade – c’est une autre histoire dans mon esprit. »

Lors du dernier tour d’une manche de qualification pour la course scratch masculine au Lee Valley VeloPark dimanche, Walls a été impliqué dans un accident avec une demi-douzaine de coureurs. Le médaillé d’or de Tokyo 2020 a été soulevé par-dessus la balustrade par son élan et envoyé à toute vitesse vers des spectateurs choqués. Walls a reçu des soins médicaux pendant près d’une heure avant d’être transporté à l’hôpital, mais a ensuite été libéré avec seulement des blessures mineures.

Deux autres coureurs ont également été transportés à l’hôpital, tandis que des spectateurs – dont une jeune fille et un homme couvert de sang – ont été soignés pour leurs blessures. Le reste de la séance du matin a été annulé.

« Ce n’est pas le premier pilote à franchir une balustrade ou la première piste où cela s’est produit », a déclaré Korf. Le directeur de la performance a indiqué que l’Australie et d’autres nations avaient l’intention de déposer une proposition auprès de l’UCI concernant les améliorations obligatoires des mesures de sécurité des vélodromes.

« Nous sommes tous convaincus que du point de vue de la sécurité, la considération [is required] autour des hauteurs croissantes des balustrades ou en regardant une solution en plexiglas ou quelque chose de cette nature », a-t-il déclaré. « [We want to] faire pression pour que quelque chose comme ça soit considéré, parce que ce n’est pas la première fois.

«Les règles du hockey sur glace ont été établies de telle sorte qu’il y a un mur en plexiglas pour protéger les athlètes et les spectateurs. Il y a donc un précédent dans d’autres sports et c’est certainement une conversation qui vaut la peine d’avoir.

Dimanche, la cycliste britannique et quintuple championne olympique Laura Kenny a exhorté le sport à faire plus pour prévenir de tels incidents. « Je pense que les accidents s’aggravent et c’est parce que les vitesses augmentent, les positions deviennent plus extrêmes », a-t-elle déclaré.

« Peut-être qu’il devrait y avoir des écrans parce que [Walls] n’aurait pas dû être capable d’aller au-dessus et dans la foule – c’est sacrément dangereux.

Le cyclisme sur piste aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 l’année dernière a également été marqué par un certain nombre d’accidents, notamment un incident à grande vitesse pour l’équipe australienne de poursuite par équipe après un claquement anormal du guidon et une collision entre les équipes danoise et britannique.

Korf a suggéré que le sport devait prendre plus de mesures pour protéger les coureurs. « Le cyclisme n’est pas trop différent de ce qu’était la Formule 1 il y a dix ans, dix ans et demi en termes de progrès en matière d’équipement, de technologie, de sécurité et de bien-être des pilotes », a-t-il déclaré. « Il y a des étapes en cours, mais il y a beaucoup plus de terrain qui peut être couvert et qui le sera sûrement dans les années à venir. »

L’Australie a subi un certain nombre de mésaventures à Birmingham. La tentative de Matthew Glaetzer, double champion du monde de sprint, de défendre sa couronne de keirin aux Jeux du Commonwealth a été annulée samedi avec un accident à grande vitesse qui a laissé l’Anglais Joe Truman à l’hôpital. Le Tasmanien Josh Duffy a été impliqué dans l’incident dimanche, mais s’en est sorti avec des égratignures mineures.

AusCycling a déclaré: «La sécurité des coureurs est au cœur de tout ce que nous faisons pour entraîner et préparer nos coureurs à la compétition. « Alors que nous apportons des améliorations continues, ce sont des athlètes incroyablement puissants qui se déplacent à grande vitesse et des accidents peuvent parfois se produire. »

Malgré ces incidents, Korf a insisté sur le fait que le moral de l’équipe était élevé, aidé par les sept médailles d’or déjà remportées par l’Australie au vélodrome. « L’équipe se débrouille vraiment bien sur et en dehors des planches », a-t-il déclaré. « L’ambiance est généralement très bonne. »