L’attention portée aux détails aide Ramsdale à devenir un « monstre » d’un gardien de but | Arsenal
Ppeut-être que les sceptiques auraient dû écouter le gardien de premier choix le plus expérimenté de la Premier League. Trois semaines après qu’Arsenal ait signé avec Aaron Ramsdale pour un montant initial de 24 millions de livres sterling qui, quoi que le recul puisse suggérer, a fait pleurer de nombreux yeux, Ben Foster leur a offert un point de vue alternatif. « Le gars m’impressionne sérieusement à chaque fois qu’il joue », a-t-il déclaré. «Il a un peu cette mentalité où il s’en fiche. Rien ne le dérange et rien ne le dérange : il va devenir un monstre sérieux dans le but.
Foster espère que Ramsdale aura un jour de repos de plus en plus rare lorsque son équipe de Watford visitera les Émirats dimanche, mais, quel que soit le vainqueur, le respect mutuel sera authentique. Ramsdale est un fan de West Brom et, pendant son adolescence, était présent pour voir Foster garder le but aux Hawthorns. Il a parlé avec révérence du joueur de 38 ans dans le passé et l’a considéré comme une étape importante dans sa carrière lorsque, il y a deux ans, le couple s’est affronté pendant son séjour à Bournemouth.
« Je l’ai regardé pendant très, très longtemps », a-t-il déclaré après que les deux gardiens eurent réalisé une feuille blanche. «La façon dont il joue, la vitesse à laquelle il joue et sa capacité à donner le coup d’envoi des deux pieds, je connais son jeu de fond en comble. Il y a certainement des choses que vous essayez de retirer de son jeu et de mettre en œuvre dans le mien.
L’attention portée aux détails par Ramsdale n’est pas une surprise. L’un des attributs qui a ravi ses collègues du terrain d’entraînement d’Arsenal depuis son arrivée est son absorption dans le sport: Ramsdale frise l’hyper-observateur, regardant les matchs religieusement et prêtant attention aux points mineurs de la routine d’un joueur, jusqu’au hors-champ engagements attendus un jour de match, là où d’autres professionnels pourraient ne pas l’être. C’est une attitude qui, en sept matches de championnat, s’est transmise sur le terrain : à 6 pieds 2 pouces, il ne remplit peut-être pas le but avec sa stature, mais une personnalité vibrante soulève ceux qui l’entourent et présente un nouvel obstacle à ses adversaires.
C’était l’un des atouts qui ont séduit Mikel Arteta. L’un des coups les plus paresseux visant Ramsdale était que, lors de ses deux saisons en Premier League, il avait été relégué à deux reprises, avec Bournemouth et Sheffield United. Il n’a raté qu’un seul match dans ces campagnes et cela dit peut-être que, lorsque Eddie Howe, Chris Wilder et Paul Heckingbottom ont bricolé à la recherche d’une formule pour échapper à la chute, la position du gardien de but est restée inchangée. Peut-être qu’ils ont vu ce qu’Arteta a fait : une capacité surnaturelle à rouler avec les coups de poing.
« J’ai regardé beaucoup de clips et de moments après qu’il a concédé un but, fait une erreur ou un moment difficile », a déclaré Arteta vendredi. « Et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons pris la décision de le signer, car il pouvait y faire face. »
La logique était bonne, même si rarement entendue. On peut considérer comme lu que les gardiens de but des deux premières divisions sont des stoppeurs exceptionnels. Le passage de compétent à élite se fait entre les oreilles et l’imperméabilité de Ramsdale à la déception, une condition qui afflige Arsenal depuis trop longtemps, a touché une corde sensible.
« Il a fait de très gros arrêts pour nous ces derniers temps », a déclaré Heckingbottom en mai lorsque le sort des Blades était scellé depuis longtemps. «Mais peut-être encore plus que cela, c’est la conviction et la détermination dont il a fait preuve pour continuer et montrer aux gens de quoi il est fait. Parce qu’il aurait été plus facile pour lui de simplement se coucher. Il ne l’a pas fait. Et cela prend quelque chose d’un peu spécial dans mon livre.
Dans une défense d’Arsenal remaniée qui n’a inscrit que quatre buts depuis qu’il a usurpé Bernd Leno, Ramsdale n’a pas encore rencontré l’examen négatif qui accompagne les concessions régulières. Le jour viendra où il commettra une erreur critique mais il aura rapidement accumulé suffisamment de crédit pour repousser les brickbats. L’interaction avec la base de fans a été un thème au cours de ses premiers mois, de sa participation au baraquement des supporters de Leicester lors des coups de pied de but la semaine dernière à son entraînement de plus en plus familier de la foule des Émirats.
Ramsdale opère le cœur sur la manche : il y a quelque chose du joueur amateur, et non au sens péjoratif, dans une approche aussi décomplexée. Les personnages d’Arsenal le comparent à un personnage de football à l’ancienne : prêt avec l’esprit et la sagesse, mais pragmatique lorsque cela est nécessaire. Jack Wilshere, dont l’influence en tant que participant à une formation non contractuelle à London Colney a également été bien accueillie, est taillé dans un tissu similaire.
« La connexion apporte l’unité et un type de vibration différent entre les fans et les joueurs », a déclaré Arteta à propos de la capacité de Ramsdale à remonter le moral. « Aaron est capable de transmettre cela de manière naturelle. Sa compétitivité également, sur le terrain, amène la foule à un niveau différent, en raison de son désir de gagner. »
Rien de tout cela n’aurait d’importance sans réalisation technique, mais Ramsdale a excellé jusqu’à présent. Seul Édouard Mendy a un pourcentage d’arrêts plus élevé en Premier League en 2021-22 ; on peut soutenir que sa performance à Leicester, conjointement avec l’affichage du gardien de Chelsea à Brentford, a été le point culminant des gardiens de la saison à ce jour.
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Les compétences de distribution ont été une raison largement suivie pour la décision d’Arsenal de faire son mouvement et Ramsdale a élargi sa gamme par l’arrière : seuls Foster et ses homologues de Newcastle, Burnley et Everton ont effectué un pourcentage plus élevé de passes longues.
Arsenal s’attendra à remporter trois victoires consécutives contre Watford, dont la forme précoce sous Claudio Ranieri a été imprévisible. Foster, qui devrait faire sa 371e apparition en Premier League, est le modèle de régularité des Hornets. « C’était génial de partager le terrain avec lui », a déclaré Ramsdale à la suite de cette réunion en 2019. Le maître et le protégé seraient tous deux d’accord pour dire qu’ils appartiennent à la même scène.