L’associé d’Epstein, Maxwell, est jugé pour crimes sexuels
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New York (AFP) – Les déclarations d’ouverture lundi devraient lancer le très attendu procès pour crimes sexuels de Ghislaine Maxwell, la mondaine britannique chargée d’avoir recruté et préparé des filles mineures pour le défunt financier Jeffrey Epstein.
La fille de 59 ans du regretté baron de la presse Robert Maxwell risque une peine d’emprisonnement à perpétuité si elle est reconnue coupable à New York de trafic sexuel de mineurs pour Epstein, son ancien amant qui s’est suicidé en prison il y a plus de deux ans.
Après la mort d’Epstein – un gestionnaire de fonds de plusieurs millions de dollars qui s’est lié d’amitié avec d’innombrables célébrités, dont le prince britannique Andrew – les procureurs ont juré de poursuivre les co-conspirateurs, ce qui a entraîné l’arrestation de Maxwell en juillet 2020.
Elle est depuis détenue au Metropolitan Detention Center de Brooklyn, où elle s’est plainte de conditions insalubres et inhumaines.
Les crimes présumés de Maxwell se sont produits entre 1994 et 2004, et concernent quatre femmes anonymes, dont deux qui disent qu’elles n’avaient que 14 et 15 ans lorsqu’elles ont été agressées sexuellement.
Les procureurs disent que Maxwell s’est lié d’amitié avec des filles avec des voyages de shopping et de cinéma, les incitant plus tard à donner des massages nus à Epstein dans ses différentes résidences, au cours desquelles il se livrerait à des actes sexuels avant de leur donner de l’argent.
Les avocats du gouvernement américain disent qu’elle a parfois participé aux abus présumés, à son domicile de Londres et dans les propriétés d’Epstein à Manhattan, Palm Beach et au Nouveau-Mexique.
Epstein est décédé à l’âge de 66 ans dans une prison de Manhattan en août 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic d’enfants à des fins sexuelles, dans ce que le coroner officiel de New York a statué sur un suicide.
Frais de parjure
Les 12 jurés et les six suppléants qui décideront du sort de Maxwell seront officiellement assis le jour même du début des plaidoiries. Le procès, qui se déroule devant le tribunal fédéral de Manhattan, devrait se poursuivre jusqu’à la mi-janvier.
Maxwell a plaidé non coupable des six chefs d’accusation, dont le trafic sexuel d’un mineur, et risque jusqu’à 80 ans de prison s’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation.
L’héritière d’origine française a également été inculpée de deux chefs de parjure, devant être jugée après son procès pour crimes sexuels.
Les accusations concernent le témoignage qu’elle a donné en 2016 dans une affaire de diffamation déposée contre elle par l’accusatrice d’Epstein Virginia Giuffre.
Giuffre allègue qu’Epstein l’a prêtée pour des relations sexuelles avec ses associés riches et puissants, dont le prince Andrew.
Maxwell, un ami de longue date d’Andrew, est connu pour avoir présenté le prince à Epstein.
Giuffre a poursuivi le royal à New York, alléguant qu’il avait eu des relations sexuelles avec elle il y a plus de 20 ans, alors qu’elle avait 17 ans et était mineure en vertu de la loi américaine.
Ce procès civil devrait être entendu par un jury fin 2022.
Le prince Andrew n’a pas été inculpé au pénal et a nié les allégations.
Giuffre, aujourd’hui âgé de 38 ans, ne fait pas partie de l’affaire pénale contre Maxwell.
Risque de vol
Les victimes présumées devraient témoigner que Maxwell a exploité un réseau de filles et de jeunes femmes qui ont été emmenées à travers les frontières de l’État pour fournir des actes sexuels et des massages sexualisés à Epstein, pour lesquels elles ont reçu des centaines de dollars.
La défense soutient que Maxwell n’est jugé que parce qu’Epstein a échappé à la justice.
Ils ont indiqué qu’ils attaqueraient la crédibilité des accusateurs en faisant référence à des abus de substances antérieurs présumés.
Ils ont également l’intention de remettre en question leurs souvenirs des événements en appelant la psychologue Elizabeth Loftus – une experte en « faux souvenirs » – à la barre.
Elle a raconté aux procès d’Harvey Weinstein et de Bill Cosby que les souvenirs se déformaient avec le temps, en particulier lors des interrogatoires des années plus tard.
L’accusation a l’intention d’appeler la psychologue Lisa Rocchio pour témoigner sur les stratégies courantes utilisées pour préparer les enfants, telles que développer la confiance avant de normaliser les contacts sexuels.
La procédure contre Maxwell intervient après les condamnations de Weinstein et du chanteur R. Kelly, affaires qui ont également vu la défense s’appuyer sur des défis de crédibilité – qui ont finalement échoué.
« L’atmosphère est mûre pour des affaires comme celle-ci », a déclaré à l’AFP l’ancienne procureure Julie Rendelman.
Mais, a-t-elle ajouté, « c’est toujours difficile de faire face à des accusations qui ont eu lieu il y a tant d’années ».
Epstein a été reconnu coupable en Floride en 2008 d’avoir payé des jeunes filles pour des massages, mais n’a purgé que 13 mois de prison en vertu d’un accord de plaidoyer secret.
Détentrice de plusieurs passeports, Maxwell s’est vu refuser la libération sous caution à six reprises, les juges la considérant comme un risque de fuite.
Il est peu probable qu’elle témoigne.
© 2021 AFP