L’art de « Black Wall Street » plaide en faveur de réparations – Salle de presse
1 mars 2022
Les peintures inspirent des leçons d’une histoire méconnue, des conversations sur le racisme et la justice
Publié dans : Arts, Université
Une nouvelle exposition d’art à la Montclair State University, Black Wall Street : un cas de réparationsuscite des conversations difficiles sur les questions de justice sociale et contribue au travail croissant autour du massacre racial de Tulsa il y a un siècle, une note de bas de page dans l’histoire des États-Unis bien qu’il soit l’un des pires exemples de violence raciale du pays.
Lors d’une table ronde le 22 février, l’artiste, peintre et cinéaste Ajamu Kojo, a décrit la motivation derrière la série de peintures à grande échelle installée dans la galerie George Segal, avec des universitaires fournissant le contexte des événements historiques de 1921, sa représentation dans les arts et réclamer des réparations attendues depuis longtemps pour les descendants des victimes.
« Historiquement, cet événement a été supprimé et introuvable dans les manuels d’histoire américains pendant plus de 60 ans », a déclaré le doyen associé du Collège des sciences humaines et sociales Leslie Wilson. “Dans ce contexte, la belle et digne œuvre d’art d’Ajamu Kojo capture la richesse, la dignité et la communauté des habitants du district de Greenwood à Tulsa.”
La série a été inspirée par la vie et le témoignage d’Olivia Hooker, une survivante de Greenwood, que Kojo a pu interviewer avant de mourir en 2018 à l’âge de 103 ans. « Elle m’a donné sa bénédiction pour utiliser sa ressemblance pour la pièce maîtresse de cette exposition. « , a déclaré Kojo.
Chaque portrait est encadré par une goutte noire semblable à du goudron sur les bords extérieurs du panneau, un clin d’œil au pétrole brut de l’Oklahoma qui était une source de la culture et de la richesse florissantes de Greenwood malgré de fortes lois de ségrégation.
D’autres ont interprété les bords dégoulinants comme un présage des événements inquiétants à venir, a déclaré Kojo.
En 1921, une foule blanche a incendié Greenwood, agacée par des rumeurs selon lesquelles un adolescent noir avait agressé une femme blanche. « Une communauté entière a été détruite, avec des centaines de blessés, d’autres tués et au moins 4 000 arrêtés par la Garde nationale de l’Oklahoma », a déclaré Wilson. « Aucun Blanc n’a été arrêté car on croyait que les Afro-Américains étaient les agresseurs. De nombreux Afro-Américains morts ont été enterrés dans des fosses communes anonymes. Des réparations ont été versées à un propriétaire de magasin blanc dont les armes ont été volées. Aucune compensation de l’État ou des compagnies d’assurance n’a été accordée à la communauté afro-américaine.
Malgré des années de lobbying, ce n’est que ces dernières années que l’Oklahoma a accepté d’investir dans Greenwood et a remis des médailles aux 188 survivants de l’époque.
« Pour moi, il ne suffisait pas que les gens reçoivent une médaille en laiton », a déclaré Kojo qui s’est tourné vers ses toiles pour honorer les survivants et les descendants avec la série de peintures qui capturent « l’excellence noire » et la prospérité des habitants de Greenwood. L’artiste a fait appel à des professionnels de son quartier de Brooklyn – artistes, avocats, entrepreneurs – pour poser et représenter les personnages des pièces, concevant les décors et les armoires de portraits qui rendent hommage à un passé réinventé.
En réponse à une question sur la signification d’être Noir en Amérique aujourd’hui, Wilson a déclaré: «Le rôle des Noirs est de prendre leur douleur et de la transformer en signes d’amour, d’espoir et d’aspiration. C’est un fardeau, mais les Noirs américains portent ce fardeau depuis 400 ans. Chacun le fait à sa manière personnelle. Ce que nous voyons maintenant est un moment de changement positif et plein d’espoir et une période de transition.
Bien que l’exposition n’ignore ni ne nie le traumatisme subi par les Noirs américains, Kojo a déclaré qu’il avait délibérément concentré ses portraits sur le commerce florissant et la vie de famille à Greenwood.
« Lorsque vous parcourez cette exposition, vous en ressortez habilité », a déclaré le professeur de psychologie Saundra Collins, « pour élever et continuer à rappeler aux Noirs de se lever. »
L’exposition est à voir jusqu’au 23 avril. La Galerie Segal est ouverte du mardi au samedi de 11 h à 17 h. Pour plus d’informations, visitez le site Web des galeries universitaires à montclair.edu/galleries
Galerie de photos
Histoire par l’écrivain Marilyn Joyce Lehren. Photos du photographe universitaire Mike Peters.