L’armée développe une nouvelle technologie de « biosystème protecteur personnalisé » pour se défendre contre les menaces pour la santé humaine

La pandémie de coronavirus Covid-19 a été une expérience révélatrice pour le monde en beaucoup façons. Pour ceux qui sont en première ligne, y compris les médecins et autres prestataires de soins de santé, l’équipement de protection individuelle (EPI) est devenu l’un des aspects les plus importants pour se protéger et pouvoir prodiguer de bons soins au plus fort de la pandémie. Ironiquement, l’EPI a été l’une des premières pénuries auxquelles les organisations de soins de santé ont été confrontées, car les hôpitaux et les cabinets médicaux n’étaient tout simplement pas prêts ou équipés pour l’augmentation du nombre de cas et l’augmentation congruente de la demande d’équipements de protection.

Mais l’EPI a été essentiel au-delà de la simple pandémie de Covid-19 dans une variété de contextes différents : protéger les médecins des maladies contagieuses, protéger les secouristes et les premiers intervenants dans des environnements précaires, et protéger les forces armées et le personnel militaire d’expositions dangereuses ne sont qu’un quelques exemples de pourquoi l’EPI a été un aspect essentiel de l’innovation en santé humaine.

Reconnaissant cette valeur, le gouvernement américain est en train de créer un nouveau programme pour pousser ce concept un peu plus loin en essayant de développer la technologie du « biosystème de protection personnalisé » (PPB).

Plus tôt cette année, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a annoncé qu’elle lancerait une initiative et soutiendrait des équipes pour développer le PPB afin de « se défendre contre les menaces chimiques et biologiques de l’intérieur et de l’extérieur ».

Le communiqué de presse explique : « Les menaces chimiques et biologiques (CB) sont devenues de plus en plus omniprésentes et diverses, présentant des risques importants pour les combattants sur le théâtre et les opérateurs de stabilité pendant les épidémies de pandémie. Les équipements de protection individuelle (EPI) de pointe peuvent être encombrants, lourds et encombrants, limitant souvent considérablement la mobilité et les performances de l’utilisateur. Le programme de biosystème de protection personnalisé (PPB) vise à développer une technologie qui réduit le besoin d’équipements de protection encombrants tout en augmentant la protection individuelle contre les menaces CB.

L’idée derrière cette initiative sera de tirer parti de matériaux légers et de « contre-mesures adaptables et protectrices des tissus » pour fournir un écosystème de sécurité élevé.

Eric Van Gieson, responsable du programme de l’initiative PPB, explique que « PPB vise à répondre aux limitations des EPI, y compris les vulnérabilités spécifiques aux menaces, les charges thermiques/logistiques et les risques d’exposition potentiels. […] La capacité à fournir une protection CB sans charge sera inestimable pour maximiser le temps passé sur la cible, offrir une flexibilité opérationnelle, prolonger la durée de la mission et permettre des opérations dans des environnements austères, quelle que soit la menace.

Le programme sera divisé en « deux domaines techniques », le premier se concentrant sur la prévention du « contact externe entre la menace et le corps, offrant une survie à 100% contre plus de 10 agents CB avec des matériaux intelligents et légers », et le deuxième domaine visant pour créer un système qui « neutralise les menaces au niveau des barrières tissulaires internes vulnérables (c’est-à-dire la peau, les voies respiratoires, les yeux) à l’aide d’une contre-mesure configurable ».

Ceci est important non seulement en raison de la façon dont elle protégera le personnel militaire et de première ligne dans les années à venir, mais aussi en raison de l’impact généralisé que cette technologie peut potentiellement avoir pour le monde civil. En effet, bon nombre des choses que les gens utilisent aujourd’hui et tiennent souvent pour acquises sont à l’origine des inventions militaires : des aliments en conserve à la super-colle, en passant par les micro-ondes et même certaines itérations d’Internet, la société a énormément bénéficié des projets militaires.

En effet, si cela n’était pas déjà évident avec les multiples épidémies d’Ebola, la prévalence croissante de la guerre chimique et la pollution généralisée dans le monde, la pandémie de Covid-19 a mis en évidence la valeur et l’importance des équipements de protection individuelle, car même un masque de base s’est avéré efficace. réduire la propagation des particules virales.

Cette nouvelle initiative et cet investissement de l’armée est vital, pas seulement à des fins militaires ou pour ceux qui sont en première ligne ; il peut plutôt servir de base à la création d’une technologie qui servira potentiellement la santé et le bien-être de millions de personnes pour les générations à venir.