Comment Jalen Green a vaincu la pression des célébrités adolescentes bien avant le repêchage de la NBA
Les amis et les entraîneurs de Jalen de Fresno voient le même adolescent maladroit avec lequel ils ont grandi. Mais même s’il est toujours un plaisantin décontracté, il est un peu différent du garçon qu’ils connaissaient à l’époque. Maintenant, ses ongles sont peints en noir, il monte sur des jets privés et veut avoir suffisamment de tatouages pour être un jour une œuvre d’art vivante. Cela a été un sujet de conversation fréquent dans sa nouvelle vie de stars. Tout d’un coup, les gens pensent que Jalen est trop bougie pour le basket-ball, trop Hollywood pour les bois durs.
« Les gens se demandent s’il est trop gros », me dit Justin « Juice » Huelskamp, l’un des meilleurs amis et coéquipiers de Jalen au lycée. « Il s’adapte juste à sa nouvelle vie. C’est normal pour lui maintenant. Parfois, les gens se méprennent sur ce point. Jalen l’a remarqué aussi, bien sûr. « Cette merde est folle », me dit Jalen. « D’où nous venons, c’est comme si peu de négros avaient fait ça. » Récemment, Jalen et Juice sont retournés à Fresno pour rénover les courts sur lesquels il a grandi. Il a demandé à Adidas de rénover «The Cage» dans le nord-ouest de Fresno à Koligan Park, en baptisant le terrain d’un moulin à vent devant le maire. Brad Roznovsky, l’entraîneur du lycée de Jalen à San Joaquin, ne pouvait pas croire ce qu’il a vu. « Mec, tu n’es même plus un joueur de basket-ball », lui a dit Roznovsky. « Tu es une putain de célébrité, mon frère ! »
Dès la première fois que Jalen est venu à San Joaquin, Roznovsky n’a eu aucun doute sur ses capacités. Les gens de Fresno chuchotaient à son sujet dans les circuits inférieurs pendant des années. Roznovsky a même entendu dire qu’il était prêt à jouer professionnellement en huitième année. « Il était irréel, dit l’entraîneur. «Je suis entraîneur depuis longtemps et l’athlétisme qu’il avait, je n’ai jamais vu ça. L’été avant la première année, les choses qu’il pouvait faire à 6’1, 110 livres, 120 peut être, c’était juste quelque chose que vous ne voyez pas tous les jours. Jalen était altruiste – « il aurait pu marquer 40 par match s’il l’avait voulu », dit Roznovsky.
Son éthique de travail était inouïe : après une journée complète à l’école, il effectuait une série d’entraînements en solo, s’entraînait au basket-ball qui se terminait vers 20h00, et suivait cela avec un autre les dernières heures de la nuit. « Nous avons dû le chasser des gymnases à 22 h 30 après l’entraînement juste pour le ramener à la maison », explique Roznovsky. « De toute évidence, il a des capacités athlétiques données par Dieu. Mais, écoute, il a mis le temps dans la salle de gym, mec. C’est fou. »