L’approche fluide des Blue Jays en matière de programmation mène à la grande journée double de Bichette

BALTIMORE – C’est cette période de l’année. Moins de 30 jeux à jouer; seulement quelques-uns séparant les Blue Jays de Toronto et leurs rivaux dans les deux sens; Les séries éliminatoires de la MLB devraient commencer un mois à partir de mercredi.

Stretch drive, crunch time, appelez ça comme vous voulez. Ne soyez pas surpris si la composition des Blue Jays est un peu plus fluide que d’habitude.

Vous chauffez au marbre comme Bo Bichette, qui est entré lundi avec une moyenne de .360/.439/.540 au cours des deux dernières semaines ? Montez dans les trois trous.

Vous recherchez quelque chose comme Lourdes Gurriel Jr., qui a atteint .167/.216/.271 sur la même durée ? Tombé au huitième rang.

Au fond des mauvaises herbes comme Whit Merrifield, qui est embourbé dans un funk .163/.250/.233 qui a commencé il y a quatre semaines ? Débuter sur le banc pour la septième fois lors des 12 derniers matchs de Toronto.

Le manager des Blue Jays, John Schneider, n’a plus le luxe de donner aux joueurs en perte de vitesse une piste pour s’en sortir. Il doit adopter le biais de récence plutôt que de travailler à le supprimer, en pesant plus lourdement ce qu’un joueur a fait récemment que ce qu’une projection objective suggère qu’il devrait faire avec le temps. Il ne peut pas s’inquiéter des sentiments et des ego blessés. Si vous êtes performant, vous aurez des opportunités. Si vous ne l’êtes pas, vous ne l’êtes pas.

« Vous avez tous les chiffres, et vous avez toutes les projections, et vous avez tous les plans. Mais la performance joue un grand rôle dans ce que nous faisons en ce moment », a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider, lundi matin, avant que son équipe ne remporte les deux bouts d’un match double de la fête du Travail avec les Orioles de Baltimore, 7-3 et 8-4. « Nous essayons simplement de nous mettre en position de gagner chaque soir. »

Et, ne le sauriez-vous pas, il y avait Bichette en plein milieu de tout lundi. Il est allé 3 en 5 dans le premier match, aidant à prolonger l’avance des Blue Jays dans les cinquième et neuvième manches alors que son club a gagné un peu de répit devant les Orioles dans une matinée intense et très disputée. Puis il est venu au marbre avec deux sur et deux retirés dans la troisième manche du dernier verre, et a pris une assez grosse coupe au premier lancer qu’il a vu.

Vous allez devoir repousser un peu cette clôture pour contenir celle-ci, qui n’a parcouru que 412 pieds à 109,4 mph au large de la batte de Bichette.

Trois manches plus tard, Bichette est revenu et a aimé le premier lancer qu’il a revu. Seulement cette fois, il l’a pris dans la direction opposée.

Et que pensez-vous que Bichette a fait lors de son prochain voyage dans l’assiette? A pris un pitch, naturellement. Puis il l’a laissé déchirer à nouveau.

Alors, faites que trois circuits en l’espace de quatre lancers vus, dans le cadre d’une journée de 6 pour 10. Donnez à Bichette 12 coups sûrs et une marche sur ses 23 premières apparitions au marbre en septembre, et une ligne de .328/.371/.595 depuis le 4 août.

«C’est juste un très bon frappeur qui devient chaud. Nous l’avons dit depuis le début – que Bo fait partie intégrante de notre équipe et de notre attaque. Et en ce moment, il est enfermé », a déclaré Schneider. « Incroyable performance de sa part. Impressionnant d’aller champ gauche, champ droit et centre gauche. Je le dis depuis le début – c’est un frappeur spécial. Et quand il est enfermé, il n’y a pas beaucoup mieux que lui. Donc, devenir chaud au bon moment, il est vraiment dangereux en ce moment.

C’est justement pour cette raison que Bichette se classera près du sommet de la commande de Toronto dans un avenir prévisible, après avoir été retombée dans le tiers inférieur il y a seulement trois semaines. Au moment de cette rétrogradation de l’ordre des frappeurs, Bichette atteignait 0,259/0,300/0,427, après les saisons 122 wRC+ et 121 OPS+ de l’an dernier avec de simples chiffres moyens de la ligue dans chaque catégorie.

Et avec seulement 28 matchs à jouer, il n’y a probablement pas assez de temps pour que Bichette ramène son trio de la saison au niveau qu’il s’était fixé dans le passé. Mais il a suffisamment de temps pour rester chaud et aider à propulser une formation des Blue Jays conçue pour surmonter la prévention des courses fragiles de l’équipe avec un volume élevé de production de courses.

Nous savons tous que Bichette se réchauffer et jouer plus près de son potentiel est l’un des meilleurs résultats que les Blue Jays pourraient obtenir au cours du dernier mois de la saison. Mais Bichette n’appellerait même pas ça chaud.

« Vous parlez à Bo et il ressent la même chose. Il est comme, ‘Je n’ai même pas commencé. Je n’ai même pas été près de le faire démarrer », a déclaré Kevin Gausman, qui a réalisé une performance émouvante lors du match d’ouverture de lundi.

« Bo est un gars qui peut changer le jeu avec n’importe quel swing. Et en tant que lanceur, en regardant Bo frapper, il n’y a pas beaucoup d’endroits où vous pouvez aller, n’est-ce pas ? Il n’y a pas beaucoup de trous. Il gère exceptionnellement bien les trucs de rupture. Il peut atteindre des températures élevées. Et si vous lui lancez une balle rapide, il n’a aucun problème à la frapper dans le champ droit. Du point de vue du lanceur, il doit être un gars difficile à affronter.

Les Blue Jays seront une équipe difficile à affronter s’ils peuvent continuer à jouer comme ils l’ont fait au cours des cinq premiers matchs de ce road trip. Après avoir balayé les Pirates de Pittsburgh au cours du week-end par un score combiné de 12-4, Toronto a assuré les deux bouts du match double de lundi contre les Orioles, 15-7. Ils ont réussi 25 coups sûrs en 18 manches, prolongé les deux partants jusqu’au septième et obtenu 5,1 manches de soulagement en deux points de leur enclos des releveurs, alors que six releveurs – aucun d’entre eux ne s’appelait Romano, Bass ou Garcia – combinés pour ne permettre que trois coups sûrs. et pas de promenades en supprimant quatre.

Et, plus important encore, ils ont porté un coup sévère à un rival de division qui s’était récemment glissé un peu trop près pour être à l’aise derrière les Blue Jays dans la course aux jokers de la Ligue américaine. Toronto détient désormais une avance de 4,5 matchs sur les Orioles pour la troisième et dernière place de joker, avec une opportunité de les enterrer 6,5 matchs derrière avec des victoires mardi et mercredi. Même avec une paire de défaites, les Blue Jays n’auront cédé aucun terrain aux Orioles dans cette série.

« Je pense qu’en tant que groupe, nous comprenons l’ampleur de ce qui se passe en ce moment. Nous avons fait un excellent travail aujourd’hui. Demain, nous devons nous présenter et faire la même chose », a déclaré Bichette. « L’objectif était de gagner deux matchs aujourd’hui. Donc, nous avons accompli cela. Et maintenant, l’objectif est de gagner demain.

Après que Gausman se soit sorti de plusieurs jams lors du premier match de lundi, Jose Berrios a tenté de jouer le même match à enjeux élevés lors du second. Il a bloqué un coureur dans le premier et a effacé un simple de tête avec un double jeu dans le second. Mais Rougned Odor l’a obtenu pour un long tir en solo à gauche, le 28e circuit en tête de l’AL que Berrios a autorisé cette saison.

Berrios a recommencé à contourner la circulation à partir de là, bloquant les coureurs dans les troisième, quatrième et sixième. Il a ouvert le septième avec une marche, simple, simple pour charger les buts. Et après un point croisé sur une intervention du receveur par Danny Jansen, sa soirée était finie.

« Je me sens bien. J’ai plutôt bien lancé le ballon », a déclaré Berrios. «Les trois premières manches, ils ont eu un contact dur contre moi. Mais nous avons compris et nous avons fait des ajustements et avons commencé à lancer de meilleurs terrains, plus de terrains de qualité.

Ce n’était pas du tout la sortie la plus nette de Berrios. Il n’a obtenu que quatre frappes oscillantes et a autorisé huit balles en jeu à 100 mph ou plus. Sa balle rapide n’a pas généré une seule bouffée. Il n’a lancé sa balle courbe que 18% du temps, son taux le plus bas de la saison. La performance de Berrios est déconcertante depuis la première manche de la saison, qu’il n’a pas pu terminer. Et cette tendance se poursuit.

Mais grâce à Trevor Richards qui l’a sauvé de ce septième difficile sous une pluie battante, la dernière ligne de Berrios – trois points mérités en six manches – était l’une que les Blue Jays retireront à chaque fois d’un gars qui commence le troisième ou quatrième concours d’une série éliminatoire de sept matchs.

Et, en faisant un zoom arrière, c’était la quatrième sortie consécutive de Berrios, complétant 5,2 manches ou plus. Il a lancé une MPM de 3,70 sur cette période de 24,1 manches, en retirant 21 sur des prises tout en marchant cinq. Il n’a pas regardé son meilleur; il n’a pas fait partie de l’élite. Mais il a été assez bon. Et c’est ce dont les Blue Jays ont besoin à cette période de l’année, lorsque le succès d’un petit échantillon et ce que tu as fait pour moi ces derniers temps prennent plus d’importance que les projections objectives et les visions à long terme.

Berrios ne sera pas satisfait de ses statistiques globales à la fin de l’année, mais il a l’occasion d’aider son équipe à aller là où elle essaie d’aller en se rapprochant de son potentiel dans la dernière ligne droite. Tout comme Bichette ne sera pas ravi de ses résultats de 2022 en fin de compte, cela ne l’a pas empêché de saisir le volant ce mois-ci et de se frayer un chemin jusqu’au sommet de l’alignement de Toronto.

« J’essaie simplement de concourir tous les jours et de donner le meilleur de moi-même », a déclaré Bichette. « Je pense qu’aujourd’hui a probablement été la plus compétitive de toute l’année. C’est une bonne chose à cette période de l’année, surtout dans cette série. Donc, nous en avons deux de plus et puis évidemment le reste du mois. Et nous continuerons simplement à venir ici et à faire de notre mieux et à voir ce que nous pouvons accomplir.