L’anxiété post-partum est invisible, mais courante et traitable

L’attente est enfin terminée : après 40 semaines de rendez-vous médicaux, de planification de la crèche et d’anticipation, votre bébé est enfin arrivé. Elle est parfaite à vos yeux, saine et adorable. Pourtant, au cours des semaines suivantes, votre joie initiale est remplacée par des soucis dévorants : se nourrit-elle suffisamment ? Pourquoi pleure-t-elle si souvent ? Est-ce que quelque chose ne va pas médicalement avec elle? Ces soucis sont constants pendant la journée et vous empêchent de dormir la nuit. Vous vous sentez tendu et irritable, votre cœur s’emballe et vous vous sentez paniqué. Les membres de votre famille commencent à exprimer leur inquiétude, pas seulement pour le bébé, mais pour vous. Vous vous demandez si votre anxiété est normale.

Baby blues, dépression post-partum ou anxiété post-partum ?

Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler du baby blues ou de la dépression post-partum. Vous avez peut-être même rempli des questionnaires sur votre humeur lors de votre visite chez le médecin post-partum. Le baby blues est une réaction très courante à la diminution des niveaux d’hormones après l’accouchement et peut vous rendre triste, pleurant et accablée. Cependant, ces symptômes sont légers et ne durent que quelques semaines. Lorsque les symptômes persistent et deviennent débilitants, il se peut qu’il se passe autre chose.

De nombreux symptômes se chevauchent entre la dépression post-partum et l’anxiété post-partum (comme un mauvais sommeil, des difficultés à se détendre et de l’irritabilité). Les mères souffrant de dépression post-partum présentent généralement des symptômes d’anxiété, bien que toutes les mères souffrant d’anxiété ne soient pas déprimées. Il est important d’établir le bon diagnostic, car les femmes souffrant d’anxiété post-partum peuvent ne pas répondre aussi bien à certains traitements de la dépression, tels que la psychothérapie interpersonnelle ou les médicaments tels que le bupropion (Wellbutrin).

Semblable à la dépression post-partum, l’anxiété post-partum peut augmenter en raison des changements hormonaux pendant la période post-partum. Il peut également augmenter en réponse à de vrais facteurs de stress, qu’il s’agisse de la santé du bébé, des finances ou de la navigation de nouveaux rôles dans vos relations. Des antécédents de fausse couche (fausse couche ou mortinaissance) augmentent également le risque de développer une anxiété post-partum. Si vous avez des antécédents d’anxiété avant ou pendant la grossesse, les symptômes d’anxiété post-partum peuvent également réapparaître après l’accouchement. L’anxiété et la tristesse peuvent également apparaître après le sevrage de l’allaitement en raison de changements hormonaux.

Certaines femmes souffrent d’attaques de panique ou de symptômes de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) pendant la période post-partum. Les attaques de panique sont des épisodes distincts d’anxiété intense accompagnés de symptômes physiques, notamment un cœur qui bat rapidement, des sentiments de malheur, un essoufflement et des étourdissements. Les obsessions sont des pensées intrusives et indésirables et peuvent être accompagnées de compulsions ou de comportements intentionnels pour soulager la détresse. Ces symptômes peuvent être effrayants pour une nouvelle mère, surtout lorsque ces pensées impliquent de nuire au bébé. Heureusement, lorsque les obsessions sont dues à un trouble anxieux, il est extrêmement peu probable que les mères nuisent à leur bébé.

Quels sont les traitements de l’anxiété post-partum ?

En général, l’anxiété post-partum est moins étudiée que sa cousine la dépression post-partum ; cependant, on estime qu’au moins une femme sur cinq souffre d’anxiété post-partum. Nous savons que les thérapies telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) sont d’excellents traitements pour les troubles anxieux, y compris les TOC. Pour certaines femmes, les médicaments peuvent être utiles et sont plus efficaces lorsqu’ils sont combinés à une thérapie. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont généralement les médicaments de première intention (et la classe de médicaments la mieux étudiée) pour les troubles anxieux, tandis que les benzodiazépines sont des anxiolytiques à action rapide qui sont souvent utilisés en attendant qu’un ISRS fasse effet.

Faut-il prendre des médicaments pendant l’allaitement ?

L’allaitement maternel offre de nombreux avantages pour le bébé : c’est la nutrition parfaite, il aide à renforcer le système immunitaire du bébé, il peut aider à prévenir l’obésité à l’âge adulte et il procure confort et sécurité. L’allaitement est également bénéfique pour la mère : il libère de la prolactine et de l’ocytocine (les hormones de l’amour et des câlins), qui aident la mère à créer des liens avec son bébé et procurent un sentiment de détente. Lorsque vous envisagez de commencer un médicament, il est important de savoir que tous les médicaments psychiatriques sont excrétés dans le lait maternel. Votre médecin peut vous aider à réfléchir aux risques et aux avantages des médicaments en fonction de la gravité de votre maladie, de vos préférences en matière de médicaments et de votre réponse antérieure, ainsi que de facteurs propres à votre bébé, tels qu’une maladie ou la prématurité.

Quelles stratégies non médicamenteuses sont utiles pour réduire l’anxiété post-partum ?

• Câliner votre bébé (beaucoup). Cela libère de l’ocytocine, qui peut réduire les niveaux d’anxiété.
• Essayez de maximiser le sommeil. Bien que le bébé puisse vous réveiller toutes les trois heures (ou 45 minutes) pour téter, votre partenaire ne devrait pas le faire. Dormir dans des pièces séparées ou prendre des quarts de travail pour s’occuper du bébé peut être nécessaire pendant les premiers mois. Visez au moins une période de sommeil ininterrompue de quatre heures et faites attention à la consommation de caféine.
• Passez du temps avec d’autres mères. Même si vous avez l’impression de ne pas avoir le temps, vous connecter avec d’autres mères (même en ligne) peut faire des merveilles pour réduire vos peurs et valider vos émotions. Il y a de fortes chances que vous ne soyez pas le seul à vous inquiéter d’une tempête.
• Augmentez votre activité physique. Malgré le tribut physique que la grossesse, l’accouchement et la production de lait font subir à votre corps, l’activité physique est l’une des stratégies anti-anxiété les plus puissantes. Les activités qui intègrent des exercices de respiration, comme le yoga, peuvent être particulièrement utiles.
• Sevrer progressivement. Si vous allaitez et que vous prenez la décision de sevrer, essayez de le faire doucement (si possible) pour minimiser les changements hormonaux soudains.
• Demander de l’aide. S’occuper d’un bébé nécessite souvent un village. Si vous nourrissez le bébé, demandez à quelqu’un d’autre de vous aider avec les tâches ménagères. Il y a un vieil adage « dors quand le bébé dort ». Vous préférerez peut-être « faire la lessive quand bébé fait la lessive ».

Et enfin, accordez-vous une pause – après tout, vous venez d’avoir un bébé. L’anxiété post-partum est courante et, dans de nombreux cas, elle passera avec le temps.