L’ancienne impératrice Farah Pahlavi sur l’avenir de l’Iran

Après 43 ans d’exil, il serait facile de se retirer et de se résigner à l’amertume. Mais parlant de chez elle à Paris, où elle a passé une partie de presque chaque année depuis la révolution islamique de 1979, Sa Majesté Impériale Farah Pahlavi revient avec émotion – et franchement – sur les deux décennies qu’elle a servi l’Iran aux côtés de Mohammad Reza Shah. Près de cinq décennies se sont écoulées depuis sa participation à Town & Country en 1975, et le comportement détendu et majestueux de l’impératrice reste remarquablement inchangé.

« C’était une belle époque », se souvient l’impératrice lors de notre visite, dont elle n’accorde plus que rarement le type. «Sa Majesté et moi étions occupés, moi avec mes activités dans différents domaines et ma proximité avec les gens et ceux qui travaillaient pour nous, et lui avec son travail pour le développement de l’Iran dans tous les domaines. Nous avons reçu de nombreuses personnalités officielles en Iran, et j’ai eu la chance de rencontrer tant de gens merveilleux, à commencer par des rois et des reines et des présidents, des artistes, des écrivains et des musiciens. C’était une vie bien remplie. »

Les Pahlavi régnaient sur le pays et sa capitale scintillante, Téhéran, fréquentée par la jet set internationale, des dignitaires étrangers, des magnats mondiaux et des célébrités hollywoodiennes. (Elizabeth Taylor a accompagné son compagnon de l’époque, l’ambassadeur d’Iran aux États-Unis, Ardeshir Zahedi, lors d’un voyage bien documenté.) Mais sous les paillettes, le shah a accéléré la modernisation et l’avancement du pays, et l’impératrice a joué un rôle déterminant.

De formation française, avec un goût et une élégance impeccables, l’impératrice avait sa propre vision pour améliorer la vie des Iraniens, de l’éducation et des préoccupations littéraires aux droits des femmes. Elle était pour son pays ce que Jacqueline Kennedy était sur le point de devenir pour les Américains : une icône vivante instantanée.

Dans une région où les forces féminines ont historiquement gardé un profil privé, l’impératrice était très visible et a joué un rôle actif sur le front culturel et éducatif, parcourant le pays pour rencontrer ses compatriotes dans les villes et les villages et ornant les couvertures et les pages d’innombrables revues du monde entier. Il y a quarante-sept ans, T&C a rendu visite à la résidence d’été royale d’Iran pour un reportage sur Pahlavi. La scène dégageait un charmant sens de la royauté à la réalité. Dix chiens couraient autour du domaine, et il y avait suffisamment d’animaux – animaux de compagnie et autres – pour un zoo, tandis que «l’impératrice ouvrière», comme on l’appelait, décrivait sa routine quotidienne, des réunions officielles au temps passé en famille.

Elle était en effet la première monarque moderne, l’OG Queen of People’s Hearts qui a touché la vie des gens de la même manière que Diana l’a fait des décennies plus tard, et qui a ouvert la voie aux futures femmes royales du Moyen-Orient, telles que la reine Rania de Jordanie et Cheikha Moza bint Nasser du Qatar. « Elle a compris que l’amélioration de la vie des Iraniens était autant une question de nourriture, de soins de santé et d’éducation que de sauvegarde de leur dignité et de célébration de leur culture. Elle a tout fait, et elle l’a fait avec une élégance discrète », explique Nazee Moinian, membre du Middle East Institute. « Elle a tenu bon. Elle a compris les fardeaux d’être une reine et n’en a pas été victime. Elle est unique, car elle représente le meilleur d’être une femme iranienne : intelligente, élégante et fougueuse. De nombreux Iraniens, après 43 ans de théocratie inhumaine, manquent à leur roi. Mais ils ont toujours manqué leur reine.

Je suis né et j’ai grandi en dehors de l’Iran, mais la culture de mes ancêtres paternels a été véhiculée dans les sons poétiques de la langue farsi et le parfum délicieux des aliments que nous avons appréciés. Mais c’était aussi dans les photos du couple royal qui étaient exposées dans notre maison, ce qui m’a rappelé qu’il y a plus qu’assez de raisons d’être fier de mon héritage. Plus de quatre décennies plus tard, l’impératrice Farah inspire toujours ce sentiment, et parmi la diaspora perse, elle représente l’espoir de ce que l’Iran pourrait un jour redevenir.

Sa Majesté attribue au shah le mérite de lui avoir permis de réaliser ses rêves pour l’Iran et, dans une première historique, de l’avoir élevée de reine à impératrice lors de son couronnement en 1967, lorsqu’il a placé une majestueuse couronne Van Cleef & Arpels, ornée de pierres précieuses du Trésor national. dont 36 émeraudes, 36 spinelles et rubis, 105 perles et 1 469 diamants, sur sa tête.

« Franchement, [the moment was] pas tant sur moi que sur l’importance que le shah accordait aux femmes », dit-elle humblement. « Au moment où il a mis la couronne sur ma tête, j’ai senti qu’il mettait la couronne sur la tête de toutes les femmes iraniennes. Il avait raison pour les femmes iraniennes… Quand on voit leur courage pendant toutes ces années difficiles, avec toutes ces souffrances… c’est le seul groupe qui s’est dressé contre la révolution.

En tant que reine et impératrice, Pahlavi était dévouée aux questions sociales, avec une forte passion personnelle pour l’art et la culture. Son implication et son dévouement se sont souvent étendus au-delà des coupures de ruban et des vernissages. Layla Diba, l’épouse du cousin de Pahlavi, Mahmoud Diba, était directrice et conservatrice en chef du musée Negarestan de Téhéran et conseillère artistique de l’impératrice. Lors de l’ouverture du musée en 1975, Diba a été invitée à faire visiter les expositions à l’impératrice et à la visite de la princesse Sofia d’Espagne, ce qui, comme elle le rappelle, était « une mission très intimidante pour une jeune débutante. Je me souviens distinctement à un moment donné d’avoir hésité dans mes explications. Sans perdre de temps, Sa Majesté est intervenue et a fait la tournée comme une pro… un exemple de grâce sous le feu et de sang-froid, ainsi qu’une grande gentillesse envers un jeune conservateur nerveux.

Pahlavi était également un champion de l’art moderne et a constitué une collection pour le nouveau musée d’art contemporain de Téhéran. Évaluée aujourd’hui à environ 3 milliards de dollars, ladite collection comprend des œuvres importantes de Mark Rothko, Pablo Picasso, Francis Bacon, Willem de Kooning, Salvador Dalí et David Hockney.

« Je pensais, Le monde a tellement de grands objets d’Iran, et nous n’avons rien », dit l’impératrice, expliquant son impulsion à amasser une telle collection. « Nous ne pouvions pas nous permettre d’obtenir de vieilles pièces du reste du monde. , nous avons donc commencé à acheter de l’art et des sculptures contemporains et modernes. De toutes les pièces de cette collection, les portraits d’Andy Warhol d’elle sont sans doute les plus importants.

Pahlavi a rencontré l’artiste pour la première fois lors d’un dîner d’État à la Maison Blanche en 1975 donné pour le shah par le président Gerald Ford. Bob Colacello, alors rédacteur en chef du magazine Warhol’s Interview, a accompagné l’artiste à DC mais n’a pas assisté à l’affaire glamour. « Andy n’est pas rentré à la maison avant 14 heures », raconte Colacello, « et je me souviens qu’il a dit : « L’impératrice me suivait de la salle rouge à la salle bleue, puis à la salle verte, et j’avais tellement peur qu’elle me demande moi pour danser, je n’arrêtais pas de la fuir. Quand je lui ai dit cela récemment, elle a dit : « J’essayais juste de lui parler, ce grand artiste que j’étais ravi de rencontrer ». Et il n’arrêtait pas de s’éclipser.

Un an plus tard, Warhol, avec son manager Fred Hughes et Cola-cello, se rendit à Téhéran pour la séance de portraits. « Après qu’Andy soit finalement allé au palais pour prendre des photos, il est revenu à l’hôtel et a dit qu’elle était si géniale, belle, gentille et gracieuse, et qu’elle en savait beaucoup sur l’art », se souvient Colacello. « [At the time]l’Iran était en plein essor et le nord de Téhéran ressemblait à Beverly Hills, sauf qu’il y avait des tapis persans à côté des piscines.

Quant à l’impression de l’impératrice du moment, « J’étais très fier qu’Andy Warhol ait fait cela, et je suis très heureux que [the artworks she amassed] sont toujours là, au musée », me dit-elle. « Il y a de nombreuses années, j’ai vu une émission à la télévision et ils sont entrés dans le sous-sol du musée. L’une de mes peintures d’Andy Warhol était déchirée. Ils auraient dû le garder [intact]. Ils auraient pu [just] vendu. »

Par « ils », elle entend le régime islamique qui a remplacé la dynastie Pahlavi après la révolution, qu’elle décrit avec franchise. « Je ne pense pas que nous n’ayons pas eu de problèmes. Mais même aujourd’hui, quand j’y pense, ce n’étaient pas des problèmes au point qu’ils conduiraient à ce qui s’est passé. Les pays changent, les gouvernements qui changent pour quelque chose de mieux ne sont pas mauvais, mais passer de Cyrus le Grand à cela est incroyable. C’était très triste et très dur, et nous ne pouvions pas comprendre pourquoi notre peuple allait dans cette direction alors que l’Iran faisait tant de choses et avançait. Quand nous regardons en arrière, nous pensons, Et si nous avions fait ceci ou nous avions fait cela ? Mais comme disent les Français, « Avec tous les si, vous pouvez mettre Paris dans une bouteille. »

Plus tard dans sa vie, Pahlavi a subi des pertes personnelles, avec la mort de sa fille Leila à 31 ans et de son fils Ali Reza à 44 ans. Elle a surmonté son chagrin de multiples façons, y compris la méditation, le yoga et l’exercice.

« Ce qui s’est passé était si difficile », dit-elle. « J’ai pensé que je devais être forte pour mes deux autres enfants – pour Reza et Farahnaz – et pour mes petits-enfants, mais aussi pour les nombreuses autres mères en Iran qui ont subi la même perte. »

Néanmoins, son espoir est implacable – pour la liberté de son pays et, en particulier, pour les femmes iraniennes, qui sont parmi les voix les plus visibles et les plus inspirantes du pays pour le changement.

« La lumière vaincra les ténèbres et l’Iran renaîtra de ses cendres. Ils devraient rester forts », dit-elle. « Je dis toujours que les graines que vous plantez avec amour, conviction et respect ne périssent jamais. Et c’est ce qui s’est passé.

Cette histoire apparaît dans le numéro de mai 2022 de Ville & Campagne.

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