L’ancien président américain Donald Trump témoignera dans le cadre de l’enquête du procureur général de New York, quelques jours après la perquisition indépendante du FBI à son domicile de Mar-a-Lago

L’ancien président américain Donald Trump sera interrogé sous serment dans le cadre d’une longue enquête sur ses relations en tant que magnat de l’immobilier.

M. Trump a confirmé qu’il témoignerait dans le cadre de l’enquête civile du procureur général de New York sur des allégations contraires concernant la situation financière de son entreprise.

Son accord intervient au milieu d’une vague d’activités juridiques autour de l’ancien président.

Il y a quelques jours à peine, des agents du FBI ont fouillé son domaine de Mar-a-Lago en Floride dans le cadre d’une enquête fédérale indépendante pour savoir s’il avait pris des dossiers classifiés lorsqu’il a quitté la Maison Blanche.

L’enquête civile de New York – menée par le procureur général Letitia James – implique des allégations selon lesquelles l’organisation Trump aurait mal évalué la valeur d’actifs précieux tels que des terrains de golf et des gratte-ciel, des prêteurs trompeurs et des autorités fiscales.

M. Trump a écrit sur sa plate-forme de médias sociaux Truth Social: « À New York ce soir. Voir NYS raciste. Procureur général demain [Wednesday]pour la suite de la plus grande chasse aux sorcières de l’histoire des États-Unis ! »

Le message a invoqué ses affirmations maintes fois répétées concernant Mme James, qui est noire, et l’enquête en cours.

« Ma grande entreprise et moi-même sommes attaqués de toutes parts », a ajouté Trump. « République bananière ! »

Le bureau de Mme James et l’avocat de M. Trump ont été approchés pour commentaires.

Le témoignage de M. Trump aura lieu à un moment critique de l’enquête de Mme James, au milieu d’une semaine charnière de sa période post-présidence.

En mai, le bureau de Mme James a déclaré qu’il approchait de la fin de son enquête et que les enquêteurs avaient amassé des preuves substantielles qui pourraient étayer une action en justice, comme une poursuite, contre M. Trump, sa société ou les deux.

La déposition du milliardaire républicain – un terme juridique désignant un témoignage sous serment qui n’est pas donné devant un tribunal – était l’une des rares pièces manquantes, a déclaré le bureau du procureur général.

Deux des enfants adultes de M. Trump, Donald Jr et Ivanka, ont témoigné dans l’enquête ces derniers jours, ont déclaré deux sources proches du dossier.

Les sources n’étaient pas autorisées à parler publiquement et l’ont fait sous couvert d’anonymat.

Initialement, le témoignage des Trump était prévu pour le mois dernier, mais a été retardé après la mort le 14 juillet de l’ex-femme de l’ancien président, Ivana Trump, la mère d’Ivanka, Donald Jr. et d’un autre fils, Eric.

Eric Trump a siégé pour sa déposition dans l’enquête de Mme James en 2020.

Trump Organization demande le rejet des accusations de fraude fiscale

Vendredi, l’organisation Trump et son chef des finances de longue date, Allen Weisselberg, comparaîtront devant le tribunal pour demander le rejet des accusations de fraude fiscale portées contre eux l’année dernière dans le cadre de l’enquête criminelle parallèle du procureur du district de Manhattan.

Mme James – une démocrate – a déclaré dans des documents judiciaires que son bureau avait découvert des preuves « significatives » que la société de M. Trump « avait utilisé des évaluations d’actifs frauduleuses ou trompeuses pour obtenir une multitude d’avantages économiques, notamment des prêts, une couverture d’assurance et des déductions fiscales ».

Elle a allégué que l’organisation Trump avait exagéré la valeur de ses avoirs pour impressionner les prêteurs ou déformé la valeur des terres pour réduire son fardeau fiscal.

Mme James a déclaré que la société avait souligné les états financiers annuels remis aux banques pour garantir des conditions de prêt favorables et aux magazines financiers pour justifier la place de M. Trump parmi les milliardaires du monde.

La société a même exagéré la taille du penthouse de M. Trump à Manhattan, affirmant qu’il était près de trois fois sa taille réelle – une différence de valeur d’environ 200 millions de dollars (286 millions de dollars), a déclaré le bureau de Mme James.

M. Trump a nié les allégations, expliquant que la recherche des meilleures évaluations était une pratique courante dans le secteur immobilier.

Il a déclaré que l’enquête de Mme James faisait partie d’une « chasse aux sorcières » à motivation politique et que son bureau « faisait tout ce qui était à sa discrétion corrompue pour interférer avec mes relations d’affaires et avec le processus politique ».

« IL N’Y A AUCUN CAS ! » M. Trump a déclaré dans une déclaration en février, après que le juge de Manhattan Arthur Engoron eut décidé que le bureau de Mme James avait « le droit manifeste » d’interroger M. Trump et d’autres employés de l’entreprise.

Enquête criminelle parallèle à Manhattan

Alors que Mme James envisageait de poursuivre M. Trump ou son entreprise, le bureau du procureur du district de Manhattan mène depuis longtemps une enquête criminelle parallèle.

Cette enquête semblait progresser vers une éventuelle inculpation pénale, mais a ralenti après l’entrée en fonction d’un nouveau procureur, Alvin Bragg, en janvier.

Un grand jury qui avait entendu des preuves a été dissous.

Le procureur général, qui s’occupait de l’enquête, a démissionné après que M. Bragg ait soulevé des questions en interne sur la viabilité de l’affaire.

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M. Bragg a déclaré que son enquête se poursuivait, ce qui signifie que M. Trump pourrait invoquer son droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination et refuser de répondre aux questions des enquêteurs de Mme James.

Selon l’assignation émise par le bureau de Mme James, M. Trump devait se présenter en personne au bureau du procureur général.

Des experts juridiques ont déclaré que la stratégie de M. Trump consistant à se défendre dans des déclarations écrites et lors de rassemblements politiques pourrait se retourner contre lui dans un contexte de déposition.

Ils ont dit cela parce que tout ce qu’il a dit pourrait potentiellement être utilisé contre lui ou son entreprise dans le cadre de l’enquête criminelle.

Aucun ancien président n’a même été accusé d’un crime.

En luttant pour bloquer les assignations à comparaître, les avocats des Trump ont fait valoir que les autorités de New York utilisaient l’enquête civile pour obtenir des informations pour l’enquête criminelle et que les dépositions étaient un stratagème pour éviter de les appeler devant un grand jury pénal, où la loi de l’État exige qu’ils soient immunité donnée.

Allen Weisselberg accusé d’avoir perçu des indemnités en catimini

L’été dernier, stimulés par des preuves découvertes par le bureau de Mme James, les procureurs de Manhattan ont porté plainte contre M. Weisselberg et l’organisation Trump.

Les procureurs ont déclaré que M. Weisselberg avait collecté plus de 1,7 million de dollars (2,44 millions de dollars) en indemnisation non officielle.

M. Weisselberg et l’entreprise ont plaidé non coupables.

Selon des documents judiciaires, Eric Trump et M. Weisselberg ont tous deux invoqué le cinquième amendement plus de 500 fois lorsqu’ils ont été interrogés par les avocats de Mme James lors de dépositions séparées en 2020.

L’ancien président pourrait choisir de faire de même, mais il est probable « qu’il prétende manquer de connaissances sur de nombreuses questions », a déclaré Stephen Gillers, professeur de droit à l’Université de New York.

Cela pourrait être une stratégie fructueuse, puisque Trump était davantage connu comme un « homme à grande image », a déclaré le professeur Gillers.

« Donc, il répondra aux questions générales et ces réponses seront suffisamment générales pour lui éviter des ennuis, du moins ce que ses avocats espèrent », a-t-il déclaré.

« Par contre, son impétuosité fait de lui le cauchemar d’un avocat et son excès de confiance risque de l’égarer. Quiconque l’interroge l’encouragera. »

Une fois son enquête terminée, Mme James pourrait décider d’intenter une action en justice et de demander des sanctions financières contre M. Trump ou son entreprise, voire une interdiction de s’impliquer dans certains types d’entreprises.

PA/ABC