L’ancien entraîneur de gymnastique aux États-Unis, John Geddert, se tue après des accusations de crime, notamment de traite d’êtres humains et d’agression sexuelle

L’ancien entraîneur de gymnastique olympique des États-Unis, John Geddert, est décédé par suicide jeudi, quelques heures après avoir été inculpé de deux douzaines de crimes découlant d’allégations selon lesquelles il aurait abusé physiquement, émotionnellement et sexuellement des gymnastes sous sa garde.

Le procureur général du Michigan, Dana Nessel, a confirmé que Geddert s’était suicidé jeudi après-midi, qualifiant sa mort de «fin tragique à une histoire tragique pour toutes les personnes impliquées».

La police de l’État du Michigan a confirmé que le corps de Geddert avait été retrouvé à une aire de repos d’autoroute à 15 h 24 HE.

Geddert, 63 ans, devait être interpellé à Eaton County, Michigan, jeudi après-midi.

Les responsables de l’État du Michigan ont accusé Geddert de 24 crimes: 20 chefs de traite d’êtres humains et de travail forcé, un chef d’agression sexuelle au premier degré, un chef d’agression sexuelle au deuxième degré, de racket et de mensonge à un policier. Un avocat du bureau du procureur général du Michigan a également déclaré jeudi que Geddert savait que le médecin disgracié de l’équipe américaine Larry Nassar abusait sexuellement des patients dans le gymnase où les deux hommes travaillaient et mentaient à la police à ce sujet lors d’une enquête de 2016 sur Nassar.

Les autres accusations portées contre Geddert sont toutes liées à son propre comportement avec les gymnastes qu’il entraînait dans des gymnases qu’il possédait au Michigan. Les forces de l’ordre ont commencé à enquêter sur Geddert en février 2018 à la suite de plaintes soulevées au sujet de son style de coaching abusif lors de l’audience de détermination de la peine de Nassar.

Des documents judiciaires publiés jeudi allèguent que, entre autres, Geddert a pénétré numériquement en janvier 2012 une fille âgée de 13 à 16 ans.

Geddert était auparavant propriétaire de Twistars USA Gymnastics à Dimondale, dans le Michigan, juste à l’extérieur de Lansing, où des dizaines de femmes disent avoir été agressées sexuellement par Nassar sous le couvert d’un traitement médical. Geddert et Nassar ont travaillé côte à côte pendant plus d’un quart de siècle, tandis que tous deux ont atteint le sommet de la gymnastique d’élite.

Geddert a longtemps été considéré au sein de la communauté de la gymnastique comme l’un des principaux catalyseurs de Nassar. Dès la fin des années 1980, au Great Lakes Gymnastics Club de Lansing, avant même d’être médecin agréé, Nassar a commencé à agresser sexuellement des gymnastes mineurs sur sa table d’entraînement, selon les récits de plusieurs femmes.

Sarah Klein, qui a été entraînée par Geddert à Great Lakes Gymnastics, est l’une des premières survivantes connues des abus sexuels de Nassar. Interrogée sur sa réaction au suicide de Geddert, elle a dit que c’était «traumatisant au-delà des mots».

« Il a torturé et maltraité des petites filles, moi y compris, pendant plus de 30 ans et a pu tromper la justice », a déclaré Klein. « Geddert était un agresseur narcissique. Son suicide est un aveu de culpabilité que le monde entier peut maintenant voir. »

Geddert a atteint une renommée nationale au début des années 2000 et a été nommé entraîneur de l’équipe nationale américaine pour les Jeux olympiques de Londres de 2012. Son rôle d’entraîneur national l’a amené à voyager à travers le monde avec les meilleurs gymnastes américains. Beaucoup de ces gymnastes, y compris tous les membres des célèbres Fierce Five qui ont remporté l’or à Londres, disent que Nassar les a abusés lors de leurs voyages internationaux.

L’ancienne olympienne McKayla Maroney dit qu’elle était dans une voiture avec Geddert lors d’un de ces voyages internationaux, à Tokyo lors des Championnats du monde 2011. Pendant le trajet en voiture, Maroney a donné une description graphique de la façon dont Nassar l’avait touchée de manière inappropriée lors d’une séance de traitement la nuit précédente, selon plusieurs personnes qui ont entendu ses remarques. Geddert n’a pas réagi à l’époque, selon les récits des passagers de la voiture, mais avait depuis nié avoir entendu les commentaires de Maroney.

USA Gymnastics a suspendu Geddert lors de l’audience de détermination de la peine de Nassar en janvier 2018 au milieu d’un flot de plaintes publiques d’anciens gymnastes au sujet de son style d’entraîneur abusif. Geddert a annoncé qu’il se retirait de l’entraînement quelques jours après avoir été suspendu par USA Gymnastics. Il a transféré la propriété de Twistars USA à sa femme et à son partenaire d’entraîneur en 2018. Le gymnase a été vendu à de nouveaux propriétaires plus tôt ce mois-ci.

Geddert a été la cinquième personne à faire face à des accusations criminelles découlant de l’affaire Nassar. L’ancien PDG de USA Gymnastics, Steve Penny, a été arrêté pour falsification de preuves en 2018. Dans l’État du Michigan, où Nassar était employé, l’ancien président Lou Anna Simon, l’ancien doyen de la faculté de médecine William Strampel et l’ancien entraîneur de gymnastique Kathie Klages ont tous été accusés de crimes. Strampel, l’ancien patron de Nassar, a été accusé d’inconduite dans ses fonctions et de négligence volontaire de ses fonctions et a purgé huit mois d’une peine de prison d’un an avant d’être libéré au printemps dernier. Klages a été reconnu coupable d’avoir menti à la police en août 2020 et condamné à 90 jours de prison. Les accusations de mensonge à la police contre Simon ont été rejetées en mai 2020, mais le bureau du procureur général fait appel de cette décision, a déclaré Nessel jeudi.

Nassar, 57 ans, purge actuellement une peine de 60 ans de prison pour des accusations de pornographie juvénile dans une prison fédérale près d’Orlando, en Floride, mais il risque également un maximum supplémentaire allant jusqu’à 175 ans de prison pour ses condamnations sur des accusations d’État à Ingham et Eaton. Comté, Michigan. Plus tôt ce mois-ci, Nassar a fait appel de son cas devant la Cour suprême du Michigan. Nessel a déclaré jeudi que la sentence du tribunal de première instance de Nassar devait être maintenue, la décrivant comme « une sentence juste et équitable ».

L’audience de détermination de la peine de Nassar a attiré l’attention internationale alors que plus de 150 femmes et filles ont fait des déclarations d’impact dans la salle d’audience. Beaucoup d’entre eux ont déclaré que le style de coaching abusif de Geddert les avait poussés à chercher du réconfort auprès du plus docile Nassar, qui a ensuite utilisé cette confiance pour les agresser sexuellement. Lindsey Hull, qui a concouru à Twistars et à Michigan State sous son nom de jeune fille Lindsey Lemke, a déclaré lors de l’audience de détermination de la peine que Geddert appartenait derrière les barreaux avec Nassar. Jeudi, elle a déclaré que sa première réaction à la mort de Geddert était qu’il « avait choisi la solution de facilité ».

« Nous pouvons supposer que cela vient du fait qu’il est coupable et qu’il sait qu’il est coupable », a déclaré Hull. « Le plus dur à ce sujet est que nous ne le saurons jamais. … La quantité de travail que le bureau du vérificateur général a dû effectuer au cours des trois dernières années pour enfin arriver à ce jour, tout cela pour rien. Le cas est considéré comme terminé, mais nous n’aurons jamais de fin réelle. »