L’ancien dictateur militaire sud-coréen Chun Doo-hwan est décédé à 90 ans

SEOUL, 23 novembre (Reuters) – L’ancien président sud-coréen Chun Doo-hwan, dont la main de fer sur le pays à la suite d’un coup d’État militaire de 1979 a déclenché des manifestations massives pour la démocratie, est décédé mardi à l’âge de 90 ans, a déclaré son ancien attaché de presse.

Chun souffrait d’un myélome multiple, un cancer du sang en rémission, et sa santé s’était détériorée récemment, a déclaré son ancien attaché de presse Min Chung-ki aux journalistes. Il est décédé à son domicile de Séoul tôt le matin et son corps sera transporté à l’hôpital pour des funérailles plus tard dans la journée.

Ancien commandant militaire, Chun a présidé le massacre par l’armée de Gwangju en 1980 de manifestants pro-démocratie, un crime pour lequel il a ensuite été reconnu coupable et a reçu une peine de mort commuée.

Sa mort est survenue environ un mois après qu’un autre ancien président et son camarade du coup d’État Roh Tae-woo, qui a joué un rôle crucial mais controversé dans la transition difficile du pays vers la démocratie, sont décédés à l’âge de 88 ans.

Au cours de son procès au milieu des années 1990, un Chun distant et droitier a défendu le coup d’État comme étant nécessaire pour sauver la nation d’une crise politique et a nié avoir envoyé des troupes à Gwangju.

« Je suis sûr que je prendrais la même mesure si la même situation se produisait », a déclaré Chun au tribunal.

Chun est né le 6 mars 1931 à Yulgok-myeon, une ville agricole pauvre du comté d’Hapcheon, dans le sud-est, pendant la domination japonaise sur la Corée.

Il a rejoint l’armée dès sa sortie du lycée, gravissant les échelons jusqu’à ce qu’il soit nommé commandant en 1979. Prenant en charge l’enquête sur l’assassinat du président Park Chung-hee cette année-là, Chun a courtisé des alliés militaires clés et a pris le contrôle des agences de renseignement sud-coréennes à la tête d’un coup d’État le 12 décembre.

« Devant les organisations les plus puissantes sous la présidence de Park Chung-hee, j’ai été surpris de la facilité avec laquelle (Chun) a pris le contrôle sur elles et de l’habileté avec laquelle il a profité des circonstances. En un instant, il a semblé être devenu un géant,  » Park Jun-kwang, le subordonné de Chun pendant le coup d’État, a déclaré plus tard au journaliste Cho Gab-je.

Le règne de huit ans de Chun à la Maison Bleue présidentielle a été caractérisé par la brutalité et la répression politique. Mais elle a aussi été marquée par une prospérité économique croissante.

Chun a démissionné de ses fonctions au milieu d’un mouvement démocratique national dirigé par des étudiants en 1987 exigeant un système électoral direct.

En 1995, il a été inculpé de mutinerie, de trahison et a été arrêté après avoir refusé de se présenter au bureau du procureur et s’être enfui dans sa ville natale.

Lors de ce que les médias locaux ont surnommé le « procès du siècle », lui et le co-conspirateur du coup d’État et successeur du président Roh Tae-Woo ont été reconnus coupables de mutinerie, de trahison et de corruption. Dans leur verdict, les juges ont déclaré que l’arrivée au pouvoir de Chun s’était faite « par des moyens illégaux qui ont causé d’énormes dommages à la population ».

Des milliers d’étudiants auraient été tués à Gwangju, selon les témoignages de survivants, d’anciens officiers militaires et d’enquêteurs.

Roh a été condamné à une longue peine de prison tandis que Chun a été condamné à mort. Cependant, cela a été commué par la Haute Cour de Séoul en reconnaissance du rôle de Chun dans le développement économique rapide de l’économie asiatique du « Tigre » et le transfert pacifique de la présidence à Roh en 1988.

Les deux hommes ont été graciés et libérés de prison en 1997 par le président Kim Young-sam, dans ce qu’il a appelé un effort pour promouvoir « l’unité nationale ».

Chun a fait plusieurs retours sous les projecteurs. Il a provoqué une fureur nationale en 2003 lorsqu’il a réclamé un actif total de 291 000 won (245 $) en espèces, deux chiens et quelques appareils ménagers – tout en devant quelque 220,5 milliards de won d’amende. Ses quatre enfants et d’autres membres de sa famille se sont révélés plus tard propriétaires de vastes étendues de terres à Séoul et de luxueuses villas aux États-Unis.

La famille de Chun a promis en 2013 de rembourser la majeure partie de sa dette, mais ses amendes impayées s’élevaient toujours à quelque 100 milliards de won en décembre 2020.

En 2020, Chun a été reconnu coupable et condamné à huit mois de prison avec sursis pour avoir diffamé un ancien militant pour la démocratie et prêtre catholique dans ses mémoires de 2017. Les procureurs ont fait appel et Chun a été jugé la semaine prochaine.

(1 $ = 1 188.3000 won)

Reportage de Hyonhee Shin ; édité par Jane Wardell et Lincoln Feast

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