L’ancien ambassadeur du Canada en Israël a travaillé pour Black Cube, une société de renseignement israélienne

Vivian Bercovici, ancienne ambassadrice du Canada en Israël, a travaillé pour la société de renseignement israélienne Black Cube après la fin de son mandat diplomatique, a appris Radio-Canada.

Black Cube est une société controversée du secteur privé composée d’anciens membres du Mossad et d’autres agences de renseignement israéliennes.

Les messages adressés à une potentielle cliente Black Cube de Bercovici en 2019, obtenus par Radio-Canada / CBC, contiennent des références à son ancien métier d’ambassadrice.

Black Cube a fait la une des journaux en 2017 lorsqu’il a été découvert que le directeur du cinéma hollywoodien Harvey Weinstein l’avait embauché pour déterrer des informations sur les femmes qui l’accusaient d’agression sexuelle et sur les journalistes poursuivant l’histoire.

Au Canada, Black Cube a été critiqué par un tribunal ontarien pour avoir tenté de discréditer un juge en essayant de l’amener à faire des commentaires antisémites lors de réunions secrètement enregistrées.

Bercovici a été nommée ambassadrice par le premier ministre d’alors Stephen Harper en janvier 2014. Elle a été démise de ses fonctions par le premier ministre Justin Trudeau en juin 2016.

Dans l’un des messages que Bercovici a envoyé à un client potentiel de Black Cube en 2019, elle dit qu’elle peut fournir un large éventail de services, tels que la surveillance infiltrée, la recherche d’informations cachées sur la vie personnelle de tiers et le traçage des comptes bancaires et des actifs.

Dans d’autres messages, elle écrit qu’elle travaille pour Black Cube, qu’elle serait l’une des personnes supervisant personnellement toutes les questions opérationnelles et que Black Cube pense que cela peut aider le client à atteindre son objectif. Même si elle n’était pas ambassadrice à l’époque, les messages indiquent clairement qu’elle avait occupé ce poste.

Radio-Canada / CBC a choisi de ne pas révéler le contenu de tous les messages pour protéger l’identité de la personne qui les a partagés.

Ces messages ont été transmis à Radio-Canada / CBC alors que Bercovici et certains de ses partisans – dont la sénatrice Linda Frum, une amie personnelle – accusaient Radio-Canada / CBC d’antisémitisme dans des reportages antérieurs sur l’ancien ambassadeur.

Bercovici, qui vit en Israël, n’a pas répondu à nos questions – même à l’issue d’un délai prolongé à la demande de son avocat William McDowell du cabinet d’avocats torontois Lenczner Slaght.

Radio-Canada / CBC a notamment demandé à Bercovici quand elle a commencé à travailler pour Black Cube et si elle travaille toujours pour l’entreprise.

Par l’intermédiaire de son avocat, Black Cube nie que Bercovici ait jamais travaillé pour eux.

« Black Cube n’a jamais employé Mme Vivian Bercovici, que ce soit directement, en tant qu’employée, sous-traitante ou consultante, ou indirectement, par le biais d’une filiale ou d’un tiers », a écrit son avocat, Jonathan Abrams, du cabinet d’avocats britannique Gregory Abrams Davidson Solicitors.

«Nous tenons à souligner que les opérations et les méthodologies de Black Cube sont soutenues par des avis juridiques d’experts très respectés dans chaque juridiction dans laquelle elle opère, garantissant que les activités de Black Cube sont en pleine conformité avec les lois applicables dans ces juridictions», a ajouté Abrams.

Black Cube a des bureaux à Tel Aviv, Londres et Madrid.

Black Cube a également menacé de poursuivre Radio-Canada / CBC si elle publiait cette histoire.

Cibler un juge

Black Cube a mené des opérations controversées au Canada dans le passé.

L’une était une opération d’infiltration visant à discréditer un juge de Toronto qui avait condamné son client, Catalyst Capital Group, une société d’investissement privée. Radio-Canada / CBC n’a aucune indication que Bercovici ait participé à cette opération.

En 2017, Catalyst a embauché Tamara Global Holdings, une société israélienne d’enquête et de sécurité, qui a à son tour retenu les services de Black Cube et Psy Group, une société de renseignement israélienne qui n’existe plus.

Ces sociétés ont été engagées pour assister Catalyst dans son litige avec une société rivale.

L’un des objectifs de la vaste opération d’infiltration qu’ils ont organisée était d’attaquer la réputation du juge Frank Newbould, qui avait rendu une décision contre Catalyst dans un litige commercial.

Utilisant une fausse identité, un agent de Black Cube a rencontré le juge Newbould et a tenté de le faire faire des commentaires anti-juifs lors de réunions secrètement enregistrées.

« Fondamentalement, nous essayons de prouver qu’il est un raciste, un antisémite dépravé, et essayons de trouver des informations qui pourraient le dépeindre sous un jour aussi négatif que possible », a écrit un agent du groupe Psy à un agent de Black Cube, selon une décision de la Cour supérieure de justice de l’Ontario qui a été rendue publique en mars 2021.

La récente décision du tribunal a révélé de nouveaux détails sur les activités de ces sociétés de renseignement au Canada. Mais le fait que Tamara Global Holdings ait agi en tant qu’intermédiaire entre Catalyst, Black Cube et Psy Group est de notoriété publique depuis au moins 2018.

Les normes éthiques de Black Cube

Le directeur de Tamara Global est Yossi Tanuri, ancien commandant d’une unité d’élite des Forces de défense israéliennes, selon ses notes biographiques.

Tanuri a également été directeur général des Fédérations juives du Canada-UIA de 2004 à 2019.

Lorsqu’on leur a demandé s’il était au courant de l’implication de Tanuri dans ces sociétés de renseignement alors qu’il était son directeur général, les Fédérations juives du Canada-UIA n’ont pas répondu. Tanuri n’a pas non plus répondu aux courriels de Radio-Canada.

Radio-Canada a également contacté le sénateur Frum, qui est membre du conseil d’administration des Fédérations juives du Canada-UIA depuis 2017. Lorsque Tanuri a quitté l’organisation en 2019, sa fête de départ a eu lieu chez Frum.

Frum a déclaré qu’elle n’était pas au courant de l’implication de Tanuri avec Black Cube alors qu’il était directeur général de l’organisation. Elle a déclaré qu’elle n’avait aucune réaction à son implication avec Black Cube et Psy Group, comme décrit dans la récente décision de justice.

Lorsqu’on lui a demandé si elle savait que Bercovici avait travaillé pour Black Cube, Frum a répondu: « Je n’ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez. »

« Black Cube est dangereux car il ne respecte pas les règles éthiques », a déclaré Avner Barnea, universitaire et expert en renseignement du secteur privé.

Atteint en Israël, Barnea a déclaré que Black Cube « ne se rapproche même pas » des normes éthiques établies par l’association internationale Strategic and Competitive Intelligence Professionals, dont il est membre du conseil consultatif.

Sur son site Web, Black Cube se présente comme «un groupe sélect de vétérans des unités de renseignement d’élite israéliennes qui se spécialisent dans des solutions adaptées aux défis commerciaux et contentieux complexes».

Barnea a déclaré que certaines des activités de Black Cube pourraient être autorisées pour une agence de renseignement gouvernementale – mais sont inacceptables pour une entreprise privée.

La mystérieuse lettre

L’enquête de Radio-Canada / CBC sur Bercovici et Black Cube a commencé par une lettre mystérieuse.

En janvier 2021, Radio-Canada / CBC a rendu compte d’une lettre signée par Bercovici et adressée à un homme d’affaires torontois et partisan libéral nommé Alan Bender.

Dans cette lettre de novembre 2019, Bercovici propose d’abandonner sa poursuite contre le gouvernement du Canada afin de remercier Bender de lui avoir sauvé la vie.

La lettre a été envoyée par une source anonyme, mais Radio-Canada a pu confirmer qu’elle avait été écrite par Bercovici.

En 2018, Bercovici a intenté une poursuite contre le gouvernement fédéral alléguant, entre autres, que le gouvernement Trudeau avait agi de mauvaise foi en mettant fin à sa nomination diplomatique et qu’elle n’avait pas été correctement rémunérée pour ses prestations de retraite.

Le procès a maintenant été réglé et fait l’objet d’un accord de non-divulgation.

Lors d’un entretien téléphonique avec Radio-Canada en janvier, Bender, un médiateur international, a déclaré avoir été invité par d’importantes personnalités politiques – dont une israélienne – à intervenir pour aider Bercovici.

Bender a déclaré qu’il avait sauvé la vie de Bercovici – ainsi que sa réputation professionnelle et personnelle – mais ne voulait donner aucun détail. Bercovici a refusé de commenter à l’époque.

Radio-Canada a de nouveau contacté Bender pour lui demander si la menace présumée sur la vie de Bercovici avait quoi que ce soit à voir avec ses activités Black Cube. Bender ne ferait aucun commentaire.

Certaines des décisions et dépenses de Bercovici pendant son mandat d’ambassadrice ont soulevé des sourcils au ministère des Affaires étrangères – ce qu’elle a elle-même reconnu dans son procès.

Bercovici avait insisté pour louer des bureaux privés à l’extérieur de l’ambassade, une décision jugée très inhabituelle par les hauts fonctionnaires. Radio-Canada / CBC ne nomme pas ces sources parce qu’elles n’étaient pas autorisées à parler publiquement de la question.

La location de bureaux au 22 boulevard Rothschild à Tel Aviv a été approuvée par les Affaires étrangères, comme l’avocat de Bercovici l’a précédemment noté.

Bercovici, le sénateur Frum et d’autres, y compris certaines organisations juives, ont critiqué Radio-Canada / CBC pour avoir cité des sources anonymes dans ses reportages, affirmant que les sources salissaient Bercovici avec le canard antisémite de la double loyauté.

Accuser les citoyens juifs d’être plus fidèles à Israël qu’aux intérêts de leur propre nation est un aspect de l’antisémitisme cité dans la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, qui a été adoptée par le gouvernement du Canada en 2019.

Cependant, les préoccupations soulevées par les responsables auxquels Radio-Canada s’est entretenue étaient liées à la nature de certains comportements et décisions de l’ancien ambassadeur, qui, selon eux, étaient très inhabituels pour un diplomate de haut rang. Au cours de ces entretiens, aucun des responsables n’a manifesté de sentiment antisémite.