Lanceur d’alerte : l’expert allemand des fusées qui s’est enfui en Nouvelle-Zélande

Un programmeur informatique à la retraite vivant à Paraparaumu est hanté par l’idée que ses compétences ont autrefois été utilisées à des fins mortelles par Saddam Hussein. De Richard Woodd

Si l’on en croit James Jones, l’allemand
des agents du renseignement ont tenté une fois de le tuer. Il prétend être un ancien spécialiste des fusées qui vit en Nouvelle-Zélande sous une nouvelle identité depuis 24 ans.

Il dit avoir fui l’Allemagne parce qu’il craignait pour sa vie, après avoir dénoncé ce qu’il pense être la vente illégale de technologie de fusée militaire à l’Irak. Il écrit un livre à ce sujet.

Il a accepté de parler à l’Auditeur parce qu’il veut se débarrasser de son passé. Il pense également que sa patrie a la responsabilité d’assumer sa trahison. Pour diverses raisons, nous n’avons pas été en mesure de vérifier de manière indépendante ses affirmations. Voici donc son histoire. Un jour, il pourra apparaître sous une forme encore plus détaillée.

Jones, 66 ans, dit qu’il est né à Düsseldorf en 1955, sous le nom de Gerhard Holger Duennebeil. Il vit aujourd’hui dans une modeste maison à Paraparaumu, où il a pris sa retraite. Il joue au bridge et au croquet et fait de la danse de salon avec un ami. Pendant un certain temps, il a été propriétaire d’une entreprise de tonte de gazon, mais a finalement trouvé cela trop exigeant physiquement.

Avant de tondre la pelouse, il a occupé divers postes en informatique. Mais avant cela, il était un spécialiste des fusées.

« J’ai conçu ma première fusée à 13 ans », explique Duennebeil. « J’étais un solitaire; j’avais une mauvaise vision double et je ne pouvais pas faire de sport avec les autres garçons. Mon père a refusé de me laisser le construire. Il a été conçu pour voler à seulement 7,5 m mais je sais maintenant qu’il aurait explosé à moins de 3 m de levage. Il devait être alimenté par une pression d’air mélangée à du carburant.

Ses rêves d’enfant ont été inspirés par la course mondiale à la lune, menée aux États-Unis par le génie allemand des fusées Wernher von Braun. Von Braun était le cerveau derrière les missiles V-2 d’Adolf Hitler, qui ont été utilisés contre la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la victoire des Alliés, von Braun a été secrètement transféré aux États-Unis, avec environ 1600 autres scientifiques, ingénieurs et techniciens allemands, dans le cadre de l’opération Paperclip.

Simulateur de fusée

Après une formation de programmeur informatique dans l’imprimerie, Duennebeil crée son propre cabinet de conseil en développement de projets en 1984. Deux ans plus tard, il travaille comme sous-traitant de la filiale de Messerschmitt-Bolkow-Blohm MBB Transtechnica, leader allemand de l’aérospatiale et de la fabrication de missiles, à Taufkirchen , à la périphérie de Munich. Selon Duennebeil, à l’époque où il était là-bas, MBB construisait un centre de simulation de fusées, qui devait être expédié en Égypte.

Les tests dans de tels centres sont beaucoup moins chers et plus sûrs que le tir de roquettes réelles, et l’équipe avec laquelle Duennebeil a travaillé a effectué des vols simulés avec des images 2D à l’écran. Les fusées étaient destinées à un usage militaire et pouvaient transporter des charges utiles biologiques, chimiques et, en théorie, atomiques. C’était une technologie de pointe à l’époque, dit-il.

« C’était une fusée à deux étages, à laquelle un troisième étage pouvait être ajouté, donc la simulation était pour une fusée de 10 à 14 m de haut avec une portée d’environ 750 km », explique Duennebeil. « Le coût de développement du centre serait d’environ 11 millions de marks allemands [$7.8m]mais l’infrastructure totale d’un projet comme celui-ci coûte des milliards, et je me demandais comment l’Égypte pouvait se le permettre. »

Il dit avoir compris que le but du centre égyptien était de mettre hors service l’électronique de l’aéroport libyen en cas de guerre avec ce pays. L’Égypte était alors un pays pacifique mais s’inquiétait des motivations du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi.

L’équipe de 10 personnes de Duennebeil a construit le centre dans un appartement résidentiel reconverti. Mais il a appris qu’il y en avait un autre secrètement construit ailleurs pour l’Irak. Il a compris que le centre irakien pouvait être adapté aux missiles balistiques Scud de fabrication soviétique.

Les premiers Scuds, développés pendant la guerre froide, utilisaient une technologie adaptée de la fusée V-2 de von Braun. Dans les années 1980, l’Irak a développé des Scuds modifiés dans plusieurs installations, dont le centre de recherche Saad-16 près de Mossoul, avec l’aide d’entreprises allemandes et européennes.

En 1991, pendant la guerre du Golfe, des missiles Scud-B d’une précision bien améliorée ont été utilisés par les Irakiens pour attaquer les troupes américaines en Arabie saoudite, tuant 28 soldats lors d’un incident et lors de plusieurs frappes contre Israël, faisant un certain nombre de victimes civiles. .

Duennebeil pense que la technologie qu’il a personnellement développée était vitale dans de telles attaques. « Il n’y avait rien sur ces fusées que j’avais développées, mais j’ai aidé à la simulation pour les rendre plus précises. Les inspecteurs en armement de l’ONU ont trouvé mon nom sur de nombreux documents à Mossoul après la guerre du Golfe. »

Cela l’a motivé à devenir dénonciateur. « Je n’ai eu aucun problème à aider à fabriquer des armes de guerre, mais je ne pouvais pas tolérer des attaques contre des civils innocents. »

Pour être précis, Duennebeil a aidé à développer le logiciel derrière la technologie de contrôle. Les anciens Scuds soviétiques, dit-il, pouvaient atterrir n’importe où dans un rayon de 2 km. « Ma technologie de contrôle pourrait améliorer la précision à 75-100 m. Lire que les attaques contre des cibles israéliennes et saoudiennes avaient atterri avec une telle précision m’a confirmé que les Irakiens avaient acquis cette technologie. »

Fournir Kadhafi

Au cours des derniers mois de la guerre froide, en 1989, il y a eu des ventes incontrôlées de toutes sortes d’armes et, selon le témoignage du sénateur Jeff Bingaman devant un comité du Sénat américain le 18 mai 1989, MBB était un fournisseur clé.

Le comité examinait la prolifération nucléaire et des missiles et Bingaman a déclaré à ses membres que les États-Unis étaient « surpris et consternés » d’apprendre que des entreprises ouest-allemandes avaient construit le complexe d’armes chimiques de Kadhafi en Libye. Bingaman a décrit MBB comme « une grande entreprise de l’OTAN et la principale société allemande de munitions » et a déclaré qu’elle avait également aidé l’Argentine à développer un missile qui pourrait frapper les îles Falkland.

Le magazine d’information allemand Der Spiegel a affirmé que MBB aurait également pu fournir la technologie des missiles à l’Irak, à l’Égypte et à la Roumanie.

Bingaman a déclaré au comité du Sénat américain qu’il était « surpris et affligé d’apprendre que certains citoyens et entreprises sans scrupules d’un proche allié ignoreraient leurs propres lois et même leurs propres intérêts en matière de sécurité ». Il a déclaré que si les allégations étaient vraies, « les entreprises ouest-allemandes n’auront pas seulement violé leurs propres lois sur l’exportation, elles auront placé leur gouvernement dans une position des plus embarrassante ».

L’Allemagne de l’Ouest, a noté Bingaman, était membre du régime de contrôle de la technologie des missiles en vertu duquel elle, les États-Unis et cinq autres alliés ont convenu qu’il y aurait une forte présomption de refuser les transferts de technologie utilisés dans la conception et le développement de systèmes de missiles. En tant que membre du Comité de coordination pour le contrôle multilatéral des exportations (Cocom), il avait également l’obligation internationale de contrôler strictement les exportations de munitions et de technologies à double usage vers les pays du bloc de l’Est.

« Alors que le gouvernement ouest-allemand doit être félicité pour son enquête actuelle sur ces entreprises », a-t-il déclaré, « pendant plusieurs années, il leur a apparemment sciemment permis de continuer à fournir des technologies chimiques et de missiles à des régimes instables et hostiles ».

Avertissements voilés

Duennebeil dit qu’un ami proche avec qui il travaillait, un major de l’armée égyptienne qui était formé par son équipe, a admis que ses soupçons étaient fondés. Mais à l’époque, il avait trop peur pour parler. « Je n’ai pas secoué le bateau. Je voulais juste collecter des informations pour me couvrir au cas où quelque chose arriverait, et c’était absolument la bonne chose à faire. Je pensais que cela pourrait sortir en public et finalement c’est fait. »

Il dit avoir parlé plus tard à des responsables de ses soupçons, mais rien ne s’est passé en conséquence. Il y a eu une enquête sur MBB Transtechnica vendant illégalement de la technologie, mais on ne lui a pas demandé de témoigner.

Il pense avoir fait son devoir patriotique, mais certains de ses supérieurs ont découvert ses inquiétudes et n’ont pas été impressionnés. Ses demandes ont été accueillies par des avertissements voilés et il a été interrogé par des responsables du renseignement. Conduisant sur l’autoroute un jour, un de ses pneus a éclaté. Il semble avoir été délibérément coupé. Il s’est senti très vulnérable et a fait part de ses craintes à sa copine collègue.

Il avait déjà écrit tout ce qu’il croyait être vrai, et l’avait copié à des notaires dans trois autres pays. « J’ai informé les douanes et le ministère de l’Économie de ce que j’avais fait. Je leur ai parlé de mon crevaison de pneu et les ai prévenus si quelque chose m’arrivait à nouveau, les avocats avaient pour instruction de rendre publics ces papiers. Dans les 24 heures, mes contrats ont été annulés et les gens ont cessé de me parler. C’est comme ça qu’ils m’ont eu. J’ai dû partir et j’ai commencé à planifier de le faire.

C’était en décembre 1986, mais il est resté en Allemagne pendant encore cinq ans, travaillant dans le cadre de contrats de défense, principalement pour Siemens Computers. Son partenaire, Traute Giese, était son administrateur et responsable de la sécurité, mais il a également commencé à s’inquiéter pour sa sécurité.

En 1992, le couple a quitté le pays par un passage frontalier inoccupé vers les Pays-Bas et a pris un vol de Schipol à Johannesburg, où un agent d’immigration les a aidés à déménager en Nouvelle-Zélande.

Il a un fils, aujourd’hui âgé de 36 ans, issu d’une relation antérieure qui, à sa connaissance, est toujours en Allemagne. Ils n’ont eu aucun contact depuis que Duennebeil a quitté le pays. « Il considère que je l’ai abandonné. » La mère de son fils est maintenant décédée.

Entretien en conserve

Vers 1993, Duennebeil a envoyé ses notes à Werner Giers, un journaliste chevronné qui travaillait alors pour le quotidien munichois Münchner Merkur. Par son intermédiaire, ils ont été transmis à une société de télévision, MedienKontor, à laquelle Duennebeil a accordé des droits exclusifs de cinéma et de télévision sans paiement, dit-il. « Ils m’avaient vérifié et cru mon histoire. »

Giers est décédé depuis, mais en février 1998, un autre journaliste allemand, Thomas Hillebrand, s’est envolé de Munich à Wellington pour interviewer Duennebeil dans le cadre d’une émission télévisée d’actualité. Une caméra locale et une équipe de son ont été utilisées.

Dans le cadre de l’interview télévisée, Hillebrand voulait que Duennebeil signe une déclaration sous serment devant l’ambassadeur d’Allemagne en Nouvelle-Zélande, Eberhard Noldeke. Noldeke a accepté, mais en était clairement mécontent. « L’ambassadeur était presque en train de me crier dessus en disant : ‘Comment osez-vous insulter votre pays avec ça !’ Et j’ai crié : « Comment osez-vous tuer des innocents avec mon travail ! Je ne soutiens pas les meurtriers. » Et je suis juste parti une fois qu’il avait signé. »

Hillebrand voulait que Duennebeil reparte avec lui en Allemagne pour le montage, mais il refusa, craignant toujours des représailles. « L’interview n’a jamais été diffusée et je n’ai jamais été sûr des raisons. Je soupçonne qu’ils ont été mis sous pression par des personnes puissantes, mais ce n’est que mon opinion. »

Duennebeil dit qu’il était déterminé à faire connaître son histoire dans l’arène publique, car il estimait que l’exposition améliorerait sa sécurité. Il a contacté le journal Dominion, qui a envoyé un journaliste pour l’interviewer, et un article non signé a été publié le 21 décembre 1998, sous le titre « Les attaques en Irak ravivent de mauvais souvenirs ».

L’histoire faisait référence à l’opération Desert Fox, une attaque de missiles et de bombardements de quatre jours contre l’Irak par les États-Unis et le Royaume-Uni en représailles au refus de Saddam Hussein de coopérer avec les inspecteurs en armement de l’ONU.

D’ici jusqu’à l’éternité

Duennebeil n’a jamais demandé l’asile politique mais a obtenu la résidence permanente en 1993 et ​​est devenu citoyen néo-zélandais en 2019. Il dit que son agent d’immigration lui a conseillé de ne pas discuter de son travail précédent lorsqu’il est arrivé ici, et il pensait qu’il serait de toute façon surqualifié. « J’ai fait une enquête plus tard auprès de Rocket Lab, mais j’étais déjà trop vieux et inexpérimenté pour ce qu’ils voulaient. »

Au lieu de cela, il a obtenu un emploi dans le réseau informatique à Porirua. Il a ensuite passé quatre ans au sein d’une filiale de réseau Telecom jusqu’à sa fermeture.

Lui et Giese, décédé depuis, se sont mariés sous le nom de James et Irene Jones en 1998. Il a choisi le nom Jones au hasard dans l’annuaire téléphonique, ignorant que c’était aussi le nom d’un auteur américain qui a écrit un livre de guerre à succès, D’ici jusqu’à l’éternité. Il admet que le choix pourrait être prophétique, car il est peu probable qu’il quitte jamais ce pays.

« Après des années de cauchemars, j’ai compris ce qui s’est passé. Tout le monde pense que l’Allemagne est un pays juste. Ce que j’ai découvert prouve le contraire, car de nombreuses personnes impliquées ont couvert l’accord illégal. »

Il pense qu’assez de temps s’est écoulé depuis pour assurer sa sécurité, mais il veut toujours remettre les pendules à l’heure. « Je ressens un sentiment de fierté quand je repense à ce que j’ai fait. »