Lancement du Volt Hockey à Boston avec l’aide d’un étudiant du Nord-Est

Dylan Hogan ne connaissait rien au volt hockey il y a un an. Le week-end dernier en Suède, l’étudiant en médecine du Nord-Est s’est retrouvé à entraîner une équipe inspirée de joueurs en fauteuil roulant lors de la première Coupe du monde de ce sport.

«Cela s’est avéré être une expérience incroyable à tous points de vue», déclare Hogan, étudiant en biologie de quatrième année. « Les joueurs ont tous vraiment apprécié, et ils ont tellement appris du début à la fin du tournoi. »

Le Volt hockey, un sport nouveau en Amérique du Nord, est pratiqué par des personnes handicapées dans des fauteuils roulants électriques spécialement conçus en bois et munis d’une pagaie à l’avant pour contrôler une balle. Des équipes de trois joueurs s’affrontent chacune pour marquer des buts tout en manœuvrant leurs chaises par joystick à des vitesses allant jusqu’à 10 miles par heure.

Hogan a été initié au sport de manière détournée l’automne dernier alors qu’il suivait un cours spécialisé, Contemporary Issues in Health Care, enseigné par Lorna Hayward, professeure agrégée de physiothérapie, de mouvement et de sciences de la réadaptation dans le nord-est. Pour remplir l’obligation de service communautaire de la classe, il a été affecté au Boston Self Help Center (BSHC), une organisation à but non lucratif dirigée par et pour les personnes handicapées et souffrant de maladies chroniques.

Depuis 2012, le BSHC parraine l’équipe Boston Brakers dans le sport du soccer en fauteuil roulant électrique, dans lequel les joueurs handicapés cherchent à progresser et à marquer un gros ballon. Le succès de cette entreprise a encouragé Kim Damato, membre du conseil d’administration du BSHC dont la famille exploite la société de Nouvelle-Angleterre Rehabilitation Equipment Associates, à obtenir 61 000 $ pour acquérir une demi-douzaine de chaises de hockey volt.

Hogan a pris en charge le programme naissant de hockey Volt, connu sous le nom de Boston Whiplash. Plus de 30 joueurs potentiels ont manifesté leur intérêt à essayer ce sport.

« Lors du premier entraînement, les joueurs ont appris à manœuvrer les chaises et à jouer au jeu », explique Hogan. « Cinq des joueurs que nous avons amenés en Suède se sont rencontrés pour la première fois lors de cet événement. »

Les organisateurs de la Coupe du monde en Suède ont entendu parler de l’intérêt qui se développait à Boston et ont invité le Whiplash à participer à la première Coupe du monde du 16 au 18 septembre. Hogan a relevé le défi complexe d’organiser le voyage, ce qui a impressionné Hayward.

« Dylan a organisé les vols et autres logistiques de voyage pour une équipe de sept personnes en fauteuil roulant », explique Hayward, qui au fil des ans a dirigé plus de 215 étudiants en physiothérapie lors de voyages de service internationaux en Équateur, en Chine et au Mexique. «Les voyages internationaux sont généralement difficiles à naviguer et sont actuellement rendus plus difficiles par les précautions COVID. Pour le groupe Volt Hockey, le processus a été encore compliqué par des facteurs supplémentaires tels que les déplacements avec du matériel, les fauteuils roulants utilisés pour la mobilité quotidienne et les bagages personnels.

« Dylan est à la fois impressionnant et inspirant dans son désir et sa capacité à exécuter ce voyage à la Coupe du monde tout en maintenant une charge de parcours complète cet automne », ajoute Hayward. « Dylan est un étudiant et un leader exemplaire et fait également preuve d’humilité dans ses efforts. »

Hogan et Amanda Bell, une senior du nord-est en science des données et en neurosciences comportementales qui s’est portée volontaire pour aider, ont voyagé avec l’équipe en train et en camionnette de Boston à Newark pour un vol sans escale vers Stockholm – 26 heures en tout. À Gävle, une petite ville côtière où 22 équipes de six pays ont concouru, la seule entrée américaine a été accueillie avec gratitude.

« Ce qui nous a frappés, c’est à quel point tout le monde était favorable », déclare Hogan. « Le sport est centralisé en Scandinavie – la plupart des équipes viennent de Norvège, du Danemark et de Suède – et je pense qu’ils voient notre participation, ainsi que celle du Canada, comme un potentiel de croissance énorme. Ils savent que si ça arrive aux États-Unis, ça pourrait vraiment exploser.

Le Whiplash est allé 1-5 dans le tournoi, mis en évidence par une victoire de 7-1 sur un adversaire de l’Alberta, Canada. Regarder les équipes les plus expérimentées a été une révélation, dit Hogan.

«Nous avions juste deviné comment le jeu se jouait», dit-il. « Mais une fois que nous l’avons vu jouer, c’était tellement différent. Nous pensions que les passes seraient une partie principale du jeu. Mais les autres entraîneurs nous disaient qu’une seule personne pouvait marquer tous les buts, qu’il n’est pas rare d’avoir un manieur de balle principal et que le reste de l’équipe essaie juste de mettre en place un joueur avec des schémas de blocage.

« Donc, toute notre stratégie a changé et vous avez vu une énorme amélioration. »

Les parents ont dit à Hogan qu’ils pouvaient voir les joueurs, âgés de 15 à 30 ans, s’amuser.

« Quelques-uns de nos joueurs jouent au soccer en fauteuil roulant électrique depuis plus de 10 ans et ils ont dit qu’ils envisageaient de changer de sport pour ce nouveau sport », a déclaré Hogan. « Cela montre à quel point cela signifiait pour eux et à quel point ils veulent le poursuivre. »

Hayward espère que le succès du programme Whiplash contribuera à la création d’une équipe de hockey Volt à Northeastern. Elle a récemment reçu une bourse de l’Institut pour la santé, l’équité et la justice sociale de l’université. Hogan est stagiaire pour son projet non seulement de créer une équipe, mais aussi de mesurer son impact sur les joueurs.

«Les sports adaptés présentent de nombreux avantages», déclare Hayward, faisant référence aux sports modifiés pour permettre la participation des personnes handicapées. « La subvention nous permettra de collecter certaines mesures physiques, telles que la biométrie, la fréquence cardiaque et la pression artérielle, pour voir si elles augmentent avec l’activité. Il y a aussi le sentiment d’appartenance, de se sentir connecté dans un groupe si important pour la santé mentale.

En attendant, Hogan pense que l’expérience en Suède conduira à des objectifs plus élevés pour le Whiplash.

« Nous allons souffler un peu », dit-il. « Et puis en octobre, nous allons recommencer. »

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