L’ampleur de la marée noire en Californie qualifiée de «pire scénario» dans le rapport de l’exploitant de pipeline de 2012
Un plan de 2012 préparé par l’exploitant d’un oléoduc offshore qui aurait pu déverser des milliers de barils de pétrole au large de la Californie du Sud a décrit un tel déversement comme le «pire des cas» qui pourrait causer «des dommages substantiels».
Le plan, produit par Beta Offshore et obtenu par NBC News, indiquait qu’une coupe complète du pipeline à trois milles du rivage pourrait libérer environ 3 000 barils, ou 126 000 gallons, de pétrole.
Une telle fuite pourrait causer « des dommages importants et substantiels à l’environnement » en raison « de sa proximité avec les eaux navigables et les zones riveraines adjacentes désignées comme sensibles sur le plan environnemental ».
Les autorités ont déclaré qu’environ 126 000 gallons de pétrole semblaient s’être déversés au large des côtes du comté d’Orange au cours du week-end, créant une nappe de 13 milles carrés près des villes de Huntington Beach et Newport Beach. Le directeur général de la société mère de Beta Offshore, Amplify Energy, a déclaré que des plongeurs enquêtaient sur une source potentielle de fuite à environ quatre milles du rivage.
Amplify Energy n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le plan 2012.
Le directeur général de la société, Martyn Willsher, a déclaré dimanche lors d’une conférence de presse que le pipeline avait été fermé et aspiré. Mais les responsables locaux ont déclaré que les dégâts étaient peut-être déjà causés.
« Nous avons commencé à trouver des oiseaux morts et des poissons échoués sur le rivage », a tweeté la superviseure du comté d’Orange, Katrina Foley.
Pourtant, un seul animal a été officiellement confirmé avoir été blessé dans le déversement, un canard retrouvé couvert d’huile, a déclaré un porte-parole du California Department of Fish and Wildlife. D’autres rapports faisant état d’animaux sauvages morts ou blessés font l’objet d’une enquête, a-t-il déclaré.
Foley a déclaré qu’elle s’était rendue dans la région dimanche et qu’elle avait ressenti une piqûre de vapeur dans l’air.
« J’ai mal à la gorge », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse.
Foley a décrit avoir vu de petits amas de pétrole le long du rivage qu’elle a comparés à du jaune d’œuf. Elle a supplié les résidents de rester à l’écart de la zone et de ne pas déranger les amas de pétrole.
Les responsables de la santé du comté ont averti les résidents d’être conscients des vertiges, des maux de tête et des autres effets secondaires que l’exposition à un déversement de pétrole peut provoquer. Certaines sections du littoral à Huntington Beach ont été fermées dimanche, et la ville a déclaré dans un communiqué que le déversement avait « impacts écologiques substantiels » sur le littoral et les milieux humides.
Le déversement a forcé la ville à annuler le dernier jour de son salon aéronautique du Pacifique, car des équipements d’écrémage et des barrages flottants ont été déployés pour empêcher l’écoulement de pétrole dans des zones écologiquement sensibles, a-t-il déclaré dans un communiqué. La représentante Michelle Steel, dont le district comprend Huntington Beach et Newport Beach, a demandé au président Joe Biden de déclarer une catastrophe majeure pour aider aux efforts de récupération.
Miyoko Sakashita, directrice du programme des océans du Center for Biological Diversity, a déclaré que le déversement était un rappel tragique de la menace dévastatrice que le forage en mer peut représenter.
« J’ai vu de près les plates-formes pétrolières vieillissantes au large de Huntington Beach et je sais qu’il est grand temps de mettre hors service ces bombes à retardement », a-t-elle déclaré. « Même après des amendes et des accusations criminelles, l’industrie pétrolière continue de se répandre dans les eaux côtières de la Californie parce que ces entreprises ne sont tout simplement pas capables de fonctionner en toute sécurité. »
Les Californiens se méfient particulièrement des déversements de pétrole en mer depuis la fuite catastrophique au large des côtes de Santa Barbara en 1969, lorsque des images d’oiseaux et d’autres animaux sauvages couverts de crasse noire ont contribué à déclencher le mouvement environnemental moderne.
Willsher a déclaré que le pipeline est connecté à une plate-forme de traitement – l’une des trois de la région appartenant à Amplify Energy, basée à Houston – à 17,5 milles de la côte. Ils ont été construits dans les années 1970 et 1980 et la société en est propriétaire depuis neuf ans, a-t-il déclaré.
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Le pipeline est inspecté tous les deux ans et a été « méticuleusement entretenu », a-t-il déclaré, ajoutant que l’inspection la plus récente avait eu lieu la semaine dernière. La capacité du pipeline est de 126 000 gallons, et Willsher a déclaré qu’il ne s’attendait plus à des fuites.
Yulia Talmazan contribué.