L’ambition verte géante de Boris Johnson de sauver le monde

Bien avant d’appeler Downing Street chez lui, Boris Johnson a passé une grande partie de son enfance à parcourir la ferme familiale du parc national d’Exmoor, à quatre heures de route à l’ouest de Londres. Une coexistence quotidienne avec des hérons, des hiboux, des pics, des martins-pêcheurs et des cerfs rouges était en quelque sorte le début d’un livre de contes pour le garçon qui deviendrait plus tard l’un des leaders les plus «verts» du monde.

«Comme l’a écrit le poète William Wordsworth à propos du magnifique pont de Westminster, ‘Dull serait-il d’âme qui pourrait passer à côté d’un spectacle si touchant dans sa majesté’», a déclaré Stanley Johnson, le père du premier ministre. « Et bien que cela puisse être un contexte différent, le sentiment est le même pour Boris. Il a passé une période de formation dans cette belle partie de l’Angleterre, et cela a probablement laissé une impression durable. »

Cinq décennies plus tard et un monde loin de la tranquillité de la ferme, Johnson accueillera lundi 25 000 délégués à Glasgow pour un sommet présenté comme un moment décisif pour la planète. Les pourparlers de la COP26 visent à épargner au monde les pires impacts du changement climatique, et la force de l’engagement de Johnson envers la cause a surpris même certains de ses alliés les plus proches.

Il a récemment canalisé la militante pour le climat chez les adolescentes Greta Thunberg en déclarant lors d’une conférence sur le climat des jeunes en Italie que les « actions imprudentes de leurs aînés » signifiaient « votre avenir est volé sous vos yeux ». Et alors qu’il cherchait cette semaine à gérer les attentes en prédisant que les pourparlers de Glasgow seraient « touch and go », il a présenté à plusieurs reprises le rassemblement comme une chance de sauver la Terre.

Bien qu’il soit confronté à un débordement de maux de tête en matière de politique intérieure, Johnson a également passé une grande partie de l’année dernière à pousser, pousser et humilier publiquement les dirigeants mondiaux pour ne pas en faire assez avant la COP26.

« Lorsque le sommet se terminera, lorsque la plupart des pays du monde s’engageront dans une action décisive qui changera la donne, il sera clair pour tous qui d’entre nous n’a pas eu le courage d’intervenir », leur a-t-il déclaré en septembre lors de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York. « Le monde verra, votre peuple se souviendra, et l’histoire jugera. »

À première vue, Johnson est un éco-guerrier improbable. L’homme de 57 ans dirige un gouvernement conservateur et, en tant que journaliste, a écrit que de nombreuses préoccupations liées au réchauffement climatique étaient « sans fondement », ont qualifié la fracturation hydraulique de « miracle » et ont affirmé que les éoliennes « arracheraient à peine la peau d’un riz au lait ».

En tant que Premier ministre, cependant, c’est une autre histoire. Il a mené la charge de mettre fin à la production d’électricité au charbon dans les pays riches d’ici 2030, interdira la vente de nouvelles voitures à essence et diesel en Grande-Bretagne d’ici la même année et promet aux électeurs qu’il lancera une « révolution industrielle verte » pour transformer le l’économie, les lieux de travail et les foyers. Le gouvernement britannique vise à réduire les émissions de 78 % d’ici 2035, l’un des objectifs les plus ambitieux au monde.

Le Premier ministre a récemment avoué ses précédentes chroniques pour la droite Télégraphe journal « n’étaient pas entièrement favorables à la lutte actuelle ». « Mais les faits changent et les gens changent d’avis et de point de vue et c’est très important aussi. »

Stanley Johnson dit que les détracteurs de son fils sont souvent trop prompts à « le dénoncer » et sous-estiment son intelligence et son intérêt véritable pour l’environnement, en particulier pour la biodiversité et la prolifération des plastiques.

« C’est fondamentalement un grand écolo », déclare Bim Afolami, l’un des députés d’arrière-ban de Johnson et membre du Conservative Environment Network. « Avant qu’il ne devienne Premier ministre, je me suis retrouvé à dîner avec lui chez un ami commun, et une grande partie de la conversation portait sur l’environnement et je me souviens avoir pensé: » Mon Dieu, je n’avais aucune idée qu’il était si passionné par ça « .

« Un point clé est qu’il n’aborde pas le changement climatique principalement comme un universitaire. Une trop grande partie de ce débat devient très rapidement très académique. Ce que le Premier ministre comprend intuitivement, c’est que les gens doivent comprendre ce que cela signifie pour eux et pour leur vie. »

Ceux qui connaissent bien Johnson soulignent que pour comprendre sa croisade climatique actuelle, vous devez d’abord comprendre son entourage. Au centre de ce réseau se trouve la troisième épouse de Johnson, Carrie, qu’il a épousée en mai.

Militante de longue date des droits des animaux et ancienne directrice des communications du Parti conservateur, Carrie travaille maintenant pour la Fondation Aspinall, qui vise à protéger les animaux en voie de disparition, et est la marraine de la Conservative Animal Welfare Foundation.

Downing Street essaie de minimiser son influence sur la politique gouvernementale et les nominations ministérielles (ils ont nié en avril qu’elle avait tenté de faire limoger le secrétaire à l’Environnement George Eustice en raison d’une ambivalence perçue sur les droits des animaux), mais peu contestent qu’elle a une grande influence sur la force de Johnson. convictions climatiques.

« Elle est probablement l’une des épouses les plus importantes de Downing Street ces dernières années, cela ne fait aucun doute », déclare Dominic Dyer, militant des droits des animaux et ami. En tant que chef de l’époque du Badger Trust, Dyer a rencontré Carrie l’année dernière pour faire pression contre un abattage prévu dans le comté anglais du Derbyshire. L’abattage a été annulé après que le Premier ministre eut soulevé la question directement avec Eustice.

« En 2019, alors que Boris Johnson n’était Premier ministre que depuis quelques mois, il a essentiellement utilisé la moitié d’une réunion bilatérale avec le Premier ministre japonais pour parler de la chasse commerciale à la baleine, ce qui, je le sais, était dû à moi et à d’autres en parlant à Carrie, qui parlé à Boris », se souvient Dyer.

L’un des plus ardents défenseurs publics de Carrie est Lord Zac Goldsmith, qui rejette les inquiétudes selon lesquelles l’épouse du Premier ministre a trop d’influence et dit que les critiques à son égard sont chargées de « sexisme des années 1950 ». Goldsmith, le fils du défunt homme d’affaires milliardaire Sir James Goldsmith, est extrêmement proche des Johnson et a beaucoup plus de poids à l’intérieur de Downing Street que ce à quoi on pourrait s’attendre pour son poste ministériel relativement subalterne de ministre d’État au Pacifique et à l’Environnement. Son frère financier, Ben, est également un écologiste et tout aussi amical avec Johnson.

Stanley Johnson s’est également prononcé sur l’environnement pendant des décennies, a écrit des livres à ce sujet et a même reçu en 2015 un prix du World Wildlife Fund. Carrie et Stanley ont assisté à une manifestation contre la chasse à la baleine ciblant l’ambassade du Japon à Londres, criant tous les deux « sauvez les baleines ! » au sommet de leurs poumons.

L’homme de 81 ans, qui possède toujours la ferme où Johnson a passé du temps dans son enfance, a hâte d’aller à la COP26 la semaine prochaine et serait ravi d’une rencontre avec Thunberg – une perspective que la plupart des conservateurs de la politique australienne n’admettraient jamais ou carrément. éviter. « Je pense qu’elle est absolument merveilleuse », dit Stanley. « Au moment où je parle, j’ai son livre devant moi, Personne n’est trop petit pour faire la différence. Elle a absolument galvanisé le monde.

« Mais quiconque – quel que soit son âge – qui vit ici sur notre île extrêmement peuplée et polluée devrait être un peu myope pour ne pas se rendre compte de l’étendue des problèmes environnementaux aux niveaux national et international. »

Contrairement à l’Australie, où la politique climatique a ruiné une série de rêves de premier ministre, le Parti conservateur de Johnson a fait de l’environnement une question centrale et en a fait une question de renouveau économique. Bon nombre des mêmes villes du nord de l’Angleterre que Johnson a arrachées aux travaillistes lors des dernières élections se présentent pour tirer le meilleur parti d’un boom des énergies renouvelables.

Un récent sondage YouGov a révélé que 50% des personnes interrogées pensaient que le Royaume-Uni ne faisait pas ou ne dépensait pas assez pour réduire les émissions. Seulement 15% ont déclaré que Johnson en faisait trop. « Il joue un œillère », dit Stanley à propos de son fils.

Cependant, les critiques se multiplient dans les médias conservateurs à propos de l’approche de Johnson, craignant que sa rhétorique ne soit trop progressiste et que son programme de politique nette zéro soit trop audacieux. Le risque pour le gouvernement est que le soutien à l’agenda climatique diminue au fur et à mesure que l’extraordinaire difficulté de la décarbonation devient apparente, ainsi que son impact sur la facture des ménages.

Confrontant les critiques de front, Johnson a suggéré ce mois-ci que la vitesse de la transition s’accélérerait bientôt à un rythme où elle finirait par dépasser même ses propres ambitions. « Il existe une force plus forte que le gouvernement. Et en fait une force qui est plus forte que les affaires. Et cette force est le choix du consommateur. Cette force est le marché. Et le marché passe au vert.

Stanley Johnson n’a pas de temps pour ceux qui disent que le Royaume-Uni est trop vert : « Il est très difficile d’accuser un gouvernement d’être trop ambitieux alors qu’il est parfaitement clair où nous en sommes en ce moment va nous amener loin d’où nous devrions être. « 

Dyer, l’ami activiste animal de Carrie, convient que Johnson a déjà tourné le cadran sur le changement climatique, mais considère la prochaine quinzaine comme un test crucial.

— C’est un drôle de politicien, Boris. Il n’est en aucun cas idéologique. Je le vois comme quelqu’un qui veut entrer dans l’histoire comme ayant fait de grandes choses. Il a l’opportunité avec Glasgow de participer à cette décision très importante concernant l’avenir de la Terre et l’urgence climatique à laquelle nous sommes confrontés.

« Peut-il s’en sortir ? Peut-il être vu comme quelqu’un qui a réuni les gens à un moment crucial et a pris des décisions très importantes ?

« Honnêtement, je ne sais pas. Cela pourrait aller dans les deux sens.

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